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q Rue du chevalier Saint-George -
75001 Paris
Le chevalier Saint-George
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mouvement contre le racisme et pour l’amitié entre les peuples
Esclavage

Enfant mulâtre d’une esclave d’origine
sénégalaise et d’un planteur noble, le
“ chevalier “ de Saint-George apparaît
comme l’une des gures les plus
romanesques du XVIIIe. Après une
enfance en Guadeloupe, cet élégant
métis a vite été adopté par l’aristocratie
parisienne pour ses multiples talents:
escrimeur, danseur, séducteur, et
surtout violoniste, et compositeur.
Nommé, à la suite de Gossec, à la
direction du Concert des Amateurs,
puis à celle de la Société des concerts
de l’Olympique qui accueille des
centaines de spectateurs plusieurs
soirs par semaine, ce noir commande à
Haydn les six symphonies parisiennes
qu’il dirigera à leur création.
Saint-George est, alors, aussi réputé
pour sa virtuosité que pour ses
compositions. Les concertos de ce
musicien prodigieux attirent la foule
vers l’immense hôtel de Soubise
(actuel siège des Archives nationales)
où se produit le Concert des Amateurs
(quatre vingt musiciens), tandis que
ses opéras (livret écrit par Choderlos
de Laclos) connaissent un indéniable
succès populaire à la Comédie
italienne, située à l’emplacement de
l’actuel Opéra comique. Ses qualités
de chef sont telles que ses orchestres
sont alors considérés comme les
meilleurs d’Europe. Il s’engage ensuite
corps et âme pour la Révolution,
créant un régiment de hussards
composé uniquement de noirs et de
métis, la “ Légion de Saint-George
“. C’est notamment lui qui arrêtera
Dumouriez au moment où l’ancien
vainqueur de Valmy décidera de
tourner les armes contre la Révolution.
On fera payer cher au premier colonel
noir de l’armée française son combat
pour la Révolution : délaissé par ses
anciens protecteurs, il continuera à
diriger des orchestres mais devra se
contenter d’un niveau de vie modeste
par rapport au luxe extraordinaire dans
lequel il avait vécu sous l’ancien régime.
Il mourra en 1799, à l’âge de 60 ans. “
Voltaire de la musique “, selon l’abbé
Grégoire, “ Watteau de la musique “
pour La Laurencie, Saint-George aura
été beaucoup plus adulé à Paris -et
dans une certaine mesure à Londres-
que Mozart. Il apparaît aujourd’hui
comme l’un des grands naufragés
de l’Histoire. Anciennement rue
Richepance, du nom du général
Antoine Richepanse(1770-1802) qui a
rétabli l’esclavage à laGuadeloupesur
ordre de Bonaparte ; la Ville de
Paris a débaptisé cette voie qui porte
depuis décembre 2001 le nom de
Joseph Bologne de Saint-George, dit
le chevalier de Saint-George (1745-
1799).
De l’ouvrage d’Alain Guédé
mouvement contre le racisme et pour l’amitié entre les peuples
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