Diffusion
1) Information scientifi que
Il a fait un temps superbe, le ciel est bien dégagé et le Soleil vient de se coucher, quelle
chance, je vais pouvoir observer les milliers d’étoiles qui tapissent le ciel d’été. J’attends qu’il
fasse nuit et je sors regarder le ciel… Hélas, je ne vois que quelques étoiles, à peine brillantes,
sur un ciel pas du tout noir, mais gris sale d’un horizon à l’autre. J’avais oublié que je suis en
ville, une grande ville, qui pollue son atmosphère d’innombrables particules et qui, en plus,
éclaire ses rues d’une lumière intense. Résultat, cette lumière part vers le ciel, rencontre ces
particules qui la di usent dans toutes les directions et le ciel devient trop lumineux pour que
les étoiles soient visibles. Hormis Sirius, Arcturus, Jupiter et la Polaire, ce n’est que grisaille…
Qui donc prétend que la nuit, le ciel est noir?
Lorsqu’un rayon lumineux traverse un milieu «matériel», comme l’air atmosphérique ou
un liquide, ou lorsqu’il arrive sur un objet solide, sa lumière est partiellement renvoyée dans
toutes les directions par les atomes, les particules en suspension ou les aspérités du milieu
matériel. C’est le cas de l’atmosphère qui «di use» la lumière solaire dans toutes les directions,
donnant ainsi sa couleur bleue au ciel pur et la coloration multiple des nuages. C’est aussi
le cas d’un mur qui, éclairé par le soleil, renvoie sélectivement une couleur particulière (les
briques sont rouge). C’est cette di usion de la lumière qui nous permet de «voir» le monde
qui nous entoure, d’autant mieux que la source lumineuse qui l’éclaire est plus intense et
composée d’un grand nombre de couleurs. C’est aussi cette di usion de la lumière par la
brume qui nous permet de voir le faisceau de lumière qu’émet un phare marin, que nous
voyons balayer l’espace au-dessus de la mer.
ATTENTION : cette di usion n’existe QUE s’il y a de la matière di usante devant la source
lumineuse. Y en a-t-il sur la lune ?
Diffusion
La relation entre la lumière qui atteint un objet et celle que cet objet diffuse
dépend énormément de la nature physique et chimique du diffuseur : la
couleur bleue du ciel sans nuage, formé essentiellement de molécules
d’oxygène et d’azote, est un phénomène physique complexe qui porte
le nom de «diffusion Rayleigh» qui fait que les courtes longueurs d’onde
(violet et bleu) sont diffusées 16 fois plus que les grandes longueurs d’onde
(rouge). On explique ainsi la couleur bleue du ciel diurne et la couleur
rouge du soleil couchant dont la lumière «horizontale» qui nous parvient
a traversé une grande couche d’atmosphère et a donc perdu par diffusion
Rayleigh toute sa composante bleue.
Pour aller plus loin
Vignettes : D3, D4, D3*
sur la BD !
Lumière
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Lumière sur la BD