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Chapitre . ACTIVITE
L’atome
Le philosophe grec Démocrite (460-370 av J-C) a, le premier, supposé que la matière
était composée de particules très très petites, et invisibles. Démocrite appela ces
particules atomes du grec atomos (indivisible).
Aristote (384-322 av JC), philosophe grec, affirme que la matière est constituée de
quatre éléments : le feu, l’air, la terre et l’eau ; l’idée d’atome est abandonnée.
Le plus drôle, c’est que les idées d’Aristote seront employées pendant plus de 20
siècles avant qu’on s’aperçoive qu’elles soient fausses !
C’est seulement au XIXe siècle que le chimiste anglais John Dalton (1766-1844) remarqua
que de nombreuses propriétés chimiques s’expliquaient simplement en considérant que la
matière est constituée de petits « grains ». Il appela ces grains des atomes.
Cette théorie ne fut pas acceptée tout de suite. Personne n’avait jamais vu d’atomes …. Alors
comment y croire ?
La connaissance de l’atome et l’étude de sa structure débutèrent à la fin du XIXe siècle.
En 1897, par exemple, le britannique Joseph John Thomson (1856-1940) découvrit un des
constituants de l’atome, les électrons de charges négative et proposa un modèle d’atome dit
« modèle du pain aux raisins » : les électrons représentés par les raisins enfoncés dans un pain de
matière positive.
Entre 1900 et 1932, les recherches et expériences de Lord Ernest Rutherford (1871-
1937) physicien britannique, puis son élève Niels Bohr (1885-1962) et ensuite Sir
James Chadwick (1891-1974) ont mis en évidence, un nouveau modèle de l’atome :
L’atome est surtout constitué de vide.
Au centre de l’atome se trouve un noyau compact entouré d’un cortège
d’électrons.
Le noyau est composé de protons et de neutrons.
Les protons portent une charge électrique positive, les neutrons sont
électriquement neutres.
Les électrons gravitent autour du noyau comme les planètes autour du soleil.
L’atome est électriquement neutre, sa masse est concentrée dans le noyau.
Depuis, un autre modèle plus complexe a été élaboré par Erwin Schrödinger (1887-1961), mettant
en évidence la nature chaotique de la trajectoire de l’électron. Il n’existe donc pas de trajectoire de
l’électron équivalente à la trajectoire d’un satellite.
Question sur le document
I) Un peu d’histoire
1) Qui fut le premier à parler d'atome ?
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2) Qui repris plusieurs siècles plus tard, l'idée de Démocrite ?
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3) Qui a découvert l'électron ? Cette particule porte-t-elle une charge ?
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Rutherford
Bohr

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II) Structure de l’atome
1) Quelles sont les deux parties principales d’un atome ?
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2) Comment sont-elles disposées l’une par rapport à l’autre, qu’y a-t-il entre les deux ?
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3) Où se trouve concentrée la masse de l’atome ?
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4) Quel type de charge électrique est porté par le noyau ?
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5) Quel type de charge électrique est porté par les électrons ?
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6) Comment est l’atome d’un point de vue électrique ?
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7) Quels sont les constituants du noyau ? (indiquer leur nom et leur charge électrique)
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8) Compléter le schéma représentant l’atome suivant le modèle de Niels Bohr avec les
mots : noyau, électrons, orbite et vide.