Chapitre 1

Chapitre 1
L’ AIR DANS NOTRE ENVIRONNEMENT
L’ ATMOSPHERE TERRESTRE
La Terre est entourée d’une enveloppe gazeuse, l’atmosphère, d’épaisseur 100 km environ ( dans sa partie la
plus épaisse, elle mesure 1000 km ). Si on représentait la Terre par une pêche, l’atmosphère aurait l’épaisseur
de la peau !
L’atmosphère régule la température terrestre en la maintenant en moyenne à 10°C. Sans atmosphère, la
température atteindrait 100°C et -150°C la nuit !
Elle nous protège aussi :
- des rayons ultraviolets du Soleil grâce à une couche d’ozone située à environ 30 km d’altitude ;
- du bombardement des météorites ( blocs de roche et de glace provenant de l’espace )
Les plus grosses météorites peuvent heurter la Terre en formant des cratères ; les plus petites sont
détruites lorsqu’elles pénètrent dans l’atmosphère : ce sont des étoiles filantes.
LA COMPOSITION DE L’ ATMOSPHERE ( voir document 1 )
On distingue plusieurs couches dans l’atmosphère en fonction des variations de la température avec l’altitude :
- la couche dans laquelle nous vivons, la troposphère
- la stratosphère qui contient en particulier une mince couche d’ozone
- l’ionosphère où les météorites commencent à s’échauffer
- puis, entre 500 km et 800 km, l’atmosphère commence à s’estomper.
Les gaz qui composent l’atmosphère ne se répartissent pas uniformément avec l’altitude :
La troposphère est composée de 78% de diazote, de 21% de dioxygène et de 1% d’autres gaz environ. Le
dioxyde de carbone ne constitue que 0,03% du volume gazeux, mais sa présence est très importante pour
réguler la température de la Terre. L’argon, l’hélium, l’ozone, la vapeur d’eau … constituent le pourcentage de
gaz restants. La troposphère renferme toute la vapeur d’eau atmosphérique ; c’est là que se produisent tous
les phénomènes météorologiques : vents, nuages, pluies… Au dessous de 100 km d’altitude, la composition
chimique reste pratiquement constante. A 150 km, le constituant principal est le dioxygène ; à 500 km, l’hélium
et plus haut le dihydrogène.
L’ ATMOSPHERE ET LA VIE
Le dioxygène de l’air est indispensable à notre respiration et donc nécessaire à la vie. Lorsque l’homme respire,
une partie du dioxygène inspiré passe dans son sang pour être utilisé par les cellules de ses organes. Ces
cellules fabriquent du dioxyde de carbone qui sera rejeté dans l’air expiré. Le bilan de la respiration est
traduit par le tableau suivant :
Air inspiré
Air expiré
Diazote
78%
78%
Dioxygène
21%
16%
Dioxyde de carbone
0,03%
4,05%
D’ où provient le dioxygène que nous consommons ? ( voir document 2 )
Puisque la teneur de l’atmosphère en dioxygène est constante, du dioxygène doit être produit pour compenser
celui consommé.
Sous l’action de l’énergie solaire, les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère. Avec l’eau
puisée dans le sol, elles fabriquent du dioxygène au cours de la synthèse chlorophyllienne.

Questions :
1. Qu’est - ce que l’atmosphère ?
2. Quelle est son épaisseur ?
3. De quoi l’atmosphère nous protège - t’elle ? ( 2 réponses à donner )
4. Quel est l’influence de l’atmosphère sur la température ?
5. Comment appelle-t’on la partie de l’atmosphère dans laquelle nous vivons ?
6. Quelle est la composition de l’air que nous respirons ?
7. Quel gaz nécessaire à la vie est consommé lors de la respiration ?
8. Quel est le gaz pourtant abondant dans l’atmosphère que l’organisme humain n’utilise pas ?
9. Comment expliquer que le pourcentage en dioxygène de l’atmosphère reste constant alors
que les êtres vivants en consomment lors de la respiration ?