Présenter le Professeur André Motte n`est pas une tâche aisée

Présenter le Professeur André Motte n’est pas une tâche aisée. On ne sait trop s’il faut
commencer par évoquer le professeur, doté d’une véritable vocation pédagogique, le chercheur,
soucieux de forger de nouvelles connaissances, le citoyen de l’université, qui présida comme
Doyen au destin de la Faculté de Philosophie et Lettres, ou l’homme, soucieux plus que personne
de la qualité des relations humaines. Sans doute tous ces aspects sont-ils indissociables.
Philologue classique de formation, André Motte s’est très tôt tourné vers l’étude de la philosophie
de l’Antiquité, notamment la pensée des Présocratiques. Il commença sa carrière à l’Université de
Liège comme assistant du Professeur Marcel Decorte. Il gravit les échelons du cursus
académique : chargé de cours, professeur, puis professeur ordinaire, titulaire de la chaire de
Philosophie morale et Philosophie de l’Antiquité. Ces différentes étapes couronnent un travail
scientifique de haut niveau et de grande qualité, une passion pour la transmission du savoir et un
dévouement pour son Institution jamais pris en défaut. André Motte fit de l’étude de la religion
grecque sa spécialité. On peut dire qu’il est le créateur d’une véritable école, qui est l’un des
fleurons de notre Faculté. Avec Vinciane Pirenne-Delforge, il a fondé la Revue Kernos1 et a publié
de nombreux travaux consacrés à de multiples aspects de la pensée grecque. André Motte est
partisan de l’histoire des religions telle que la pratiquait Franz Cumont (1868-1947), c’est-à-dire la
méthode philologie appliquée à l’étude des problèmes religieux, orientation de recherche que
Cumont avait lui-même héritée de ses maîtres allemands, comme Hermann Usener (1834-1905).
On ne s’étonnera donc pas de trouver dans la bibliographie d’André Motte un grand nombre
d’études consacrées au vocabulaire grec du sacré : L’expression du sacré dans la religion grecque (1986),
Ἅγιος chez Platon (1987), Le mot et les rites. Aperçu des significations de ὄ ργια et de quelques dérivés (1992),
L’expression du sacré chez Platon (1992). Partir des mots pour comprendre la réalité religieuse, voilà
un des spécificités de la démarche d’André Motte. Et des mots, il en sera certainement question
dans la conférence qu’il nous proposera en mars, puisqu’il traitera de la Rhétorique d’Aristote. Une
autre originalité de la démarche d’André Motte est l’étude du lien entre religion et philosophie,
une orientation que soulignait déjà sa thèse de doctorat, Prairies et jardins de la Grèce antique. De la
religion à la philosophie, publiée dans la prestigieuse collection des Mémoires de la Classe des Lettres de
l’Académie de Belgique (1973). Jardins et prairies, dieux grecs liés à la végétation, philosophes tels
que Platon, Aristote, Lucrèce…, mais aussi penseurs du christianisme primitif, voilà les thèmes
majeurs que l’on retrouve dans les nombreuses publications d’André Motte.
Bruno Rochette
1
http://www.kernos.ulg.ac.be/