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Découverte de l'Amérique du Nord
Les premiers voyages européens vers l'Amérique du Nord ont
été entrepris vers l'an 1000 par les Vikings islandais et
groenlandais. Cependant, aucune colonie durable n'y a été
établie et ces voyages sont bientôt tombés dans l'oubli. La route
exacte qu'ils ont empruntée est restée inconnue jusqu'à
aujourd'hui et on ne sait pas non plus s'ils se sont aventurés
à l'intérieur des terres ni jusqu'où.
Premiers pas
Suite à la découverte des Caraïbes en 1492 par Christophe Colomb, des navigateurs
anglais, français et portugais ont entrepris des expéditions plus au nord et sont
arrivés sur la côte nord-américaine, entre le Labrador et les futurs États de NouvelleAngleterre. Vers 1535, le Français Jacques Cartier (1491-1557) atteint la côte
canadienne et progresse à l'intérieur des terres par le Saint-Laurent, mais
l'établissement d'une colonie française dans la région échoue. À peu près à la même
époque, lancées à la recherche des territoires indiens, des expéditions espagnoles,
parties de Cuba et du Mexique, (conquis entre 1519 et 1521) explorent la Floride ainsi
que le sud-est et le sud-ouest des États-Unis.
Colonisation
L'établissement de colonies européennes dans le nord-est a constitué, au début du
XVIIe siècle, une nouvelle étape dans l'exploration du continent. En effet, à partir de
ces colonies, des explorateurs, des missionnaires et des aventuriers, principalement
français, ont exploré la région des Grands Lacs, tout le bassin du Mississippi,
certaines parties de l'arrière-pays canadien et les prairies de l'ouest. À la même
époque, des navigateurs, anglais pour la plupart, tentaient de trouver, au nord du
continent, un passage nord-ouest vers l'Asie et découvraient ainsi la région côtière du
Canada, les îles du nord-est ainsi que la baie d'Hudson. Le reste de la région a
essentiellement été découvert par des expéditions mandatées par la Hudson Bay
Company, une société de pelleterie fondée en 1670. Au XVIIIe siècle, le commerce des
peaux, très rentable, fut à l'origine des grands voyages de Samuel Hearne (17451792), Alexander MacKenzie (1764-1820) et David Thompson (1770-1857) dans le
nord-ouest et le nord du Canada, au cours desquels MacKenzie a été le premier
Européen à traverser le continent d'est en ouest.
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Les traversées
La 1ère traversée:
Christophe Colomb s'installe au Portugal en 1476.
Cette expédition se composait de trois navires: la " SANTA MARIA" commandée par
Colomb, la "PINTA" commandée par Martin Alonzo et la " NINA"(Santa Clara) commandée
par Vicente Yanez. Les 3 caravelles partirent de Palos, en Espagne le 3 août 1492.
Le 12 octobre avant l'aube, une terre devenait visible et, tôt le matin, l'expédition débarquait
sur l'île Bahamas devant une tribu d'indiens. Christophe Colomb déclara que l'île appartenait
à l'Espagne et la baptisa "SAN SALVADOR" qui signifie " SAVEUR SACREE".
Le voyage du retour commença en janvier 1493. Il revient le 6 mars1493 en Espagne. Son
voyage a duré en tout 7 mois et 12 jours.
C'est grâce à cette découverte que plus tard on ramena des épices (muscade ; vanille ;
cannelle), de la dinde, des métaux précieux, des perles, des pierres, du sucre, de l'or et de
l'argent, des produits tropicaux, des trésors, du poivre, du tabac, du bois du brésil, de la
cochenille du Mexique et de l' Inidigo des Indes....
Les épices d'Orient
La 2ème traversée:
Christophe Colomb organisa une seconde expédition avec 17 navires et environ 1500
hommes. Ils quittèrent l'Espagne le 27 novembre 1493. Ils débarquèrent à la Dominique, en
Guadeloupe et à Cuba. Il revient en Espagne le 30 mai 1496. Leur voyage dura 7 mois et 3
jours. Il doit attendre 2 ans avant de lancer une nouvelle expédition.
La 3ème traversée:
(2 ans après) Christophe Colomb partit avec 8 navires le 30 mai 1498. La première terre qu'ils
atteignirent, le 31 juillet, fut une île avec 3 montagnes qu'ils baptisèrent Trinidad, en
l'honneur de la Sainte Trinité. Il aperçut ensuite la terre qui deviendra le Venezuela. Après
avoir navigué le long de la côte, il atteignit le golfe de Paria. Il se croyait au paradis terrestre.
Quand il arriva à Panama Christophe Colomb dut attendre 1 an les secours d'Hispaniola.
La 4ème traversée:
Ils partirent en 1502 explorer la côte de l'Amérique centrale au niveau du Honduras actuel et
rentrèrent en 1504. Christophe Colomb a découvert un nouveau monde, que l'Espagne et le
Portugal vont se partager.
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http://mtn-cremli.ac-nice.fr/~ere/St_vallier/colomb/chap3.htm
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