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La bio filtration.
L’aquaculture produit différent types de déchets qui dans un système d’élevage
en circuit fermé doivent être retirés de l’eau pour éviter de se transformer en
produits toxiques pour les poissons. Les plus problématiques des déchets
produits par le métabolisme des poissons sont les composés azotés. En effet, les
poissons téléostéens excrètent l’azote sous la principale forme d’ammonium
(NH4+), non d’urée (NH2 CO NH2) comme les mammifères.
Suite à la production d’ammonium par excrétion branchiale, par les
excréments, par la perte de muqueuses ainsi que par la dégradation des aliments
non consommés ; celui-ci devient toxique pour les poissons lorsqu’il se
concentre dans l’eau. En effet, de hauts niveaux de concentrations en ammonium
et en nitrite provoquent la « maladie du sang brun » chez les poissons, qui peut
être comparée à une intoxication au monoxyde de carbone chez les mammifères.
Les nitrites entrent dans le système sanguin par les branchies et va se fixer sur
les globules rouges. Cette hémoglobine, combinée avec des nitrites, forme de la
méthémoglobine incapable de transporter de manière optimale l’oxygène. Suite
à cette intoxication, les poissons meurent par asphyxie, ou deviennent affaiblis et
vulnérables vis-à-vis des attaques pathogènes.
Il est important de savoir qu’en partant d’une concentration de 1ppm en
ammonium (NH4+), peut produire jusqu’à 3 ppm en nitrite. Cela s’explique par la
différence de poids moléculaire. Un atome d’azote dans une molécule
d’ammonium (de poids moléculaire 17) va former une molécule de nitrite
(PM=46) donc 17 ppm de NH4+ vont former 46 ppm de NO₂⁻, soit une élévation
de 2,7fois de la concentration. Similairement, 1ppm de nitrite va produire 1,35
ppm de nitrate. Donc 1ppm d’ammonium produit 3,65 ppm de nitrate.
Pour éviter cela, un traitement biologique peut être mis en œuvre :
La première opération va être l’oxydation de l’ammonium en nitrite, celle-
ci est effectuée par des bactéries du type nitrosomonas sp.
Les nitrites sont des composés extrêmement toxiques pour les poissons bloquant
la diffusion active de l’oxygène par voie branchiale, la concentration maximale
acceptable est de 2ppm.
Les nitrites produits vont à leur tour être oxydés en nitrates par des bactéries de
type nitrobacter sp. et nitrospira sp.
Les nitrates ne sont dangereux pour la vie des poissons qu’à des valeurs de
concentrations très élevées 200-250ppm. Dans un système aquaponique, les
nitrates sont constamment absorbés par les plantes ce qui permet une
exportation de ceux-ci hors du circuit et régule leur concentration.
Trois techniques de culture hydroponique sont utilisées dans l’aquaponie. L’Ebb
and Flow (marée) est la seule qui ne nécessite pas de biofiltre externe car les
plantes sont cultivées dans un substrat minéral qui permet la colonisation par
des bactéries nitrifiantes. En effet, dans le mécanisme de marée, les cuves sont
remplies de matériaux acceptant la fixation des biofilms bactériens et les marées
permettent d’obtenir des périodes inondées et exondées (milieu en aérobie