napoléon - IES Drago

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NAPOLÉON : BIOGRAPHIE
Général couvert de gloire à trente ans seulement,
Napoléon Bonaparte devient Premier consul (1800-1804),
puis empereur des Français (1804-1814). Sa volonté
réformatrice et son génie militaire, bien plus que son
intelligence politique, font de lui un personnage
controversé de l'histoire de France. Despote éclairé, il a
modernisé les pays qu'il a conquis et institutionnalisé les
acquis de la Révolution française.
Une enfance entre la Corse et la France
Louis Napoleone di Buonaparte est né le 15 août 1769 à Ajaccio, un an après
l'achat de la Corse à la République de Gênes. Second fils de Carlo Maria
Buonaparte et de Maria Letizia Ramonilo, il est issu d'une famille de treize
enfants qui appartient à la petite noblesse corse. Son père, avocat, a lutté pour
l'indépendance de la Corse jusqu'à la défaite décisive de Ponte-Nuovo.
Turbulent, querelleur et orgueilleux, l'enfant puis l'adolescent n'admettra pas
l'annexion de son île à la France.
A peine âgé de dix ans, il découvre le continent où il intègre l'école militaire de
Brienne, puis celle de Paris en 1784, où il est rapidement promu lieutenant
d'artillerie. Sa famille suivra de près sa carrière, notamment sa mère,
convaincue du grand destin qui attend son fils.
Un fils de la Révolution
Successivement premier lieutenant, puis capitaine, Napoléon commande
l'artillerie française lors du siège de Toulon, ville tombée aux mains des Anglais.
Sa victoire révèle ses talents de tacticien : un chef de guerre est né.
Le 13 vendémiaire de l'an IV (5 octobre 1795), le général Bonaparte réprime
l'insurrection royaliste de Paris dirigée contre le Directoire. En retour, il est
nommé général de division et commandant en chef de l'armée de l'Intérieur.
Dès lors, ses succès lui valent une popularité grandissante. A tel point que le
Directoire, le considérant comme un rival potentiel, s'empresse de l'éloigner de
France : en 1798, la campagne d'Egypte lui est confiée. Un après, Bonaparte
est de retour en France.
Du Premier Consul à l'Empereur
A Paris, les opposants au Directoire voient en Bonaparte la possibilité de le
renverser. Celui-ci sait le bénéfice qu'il peut retirer d'une telle opération. Les 18
et 19 brumaire (9 et 10 décembre 1799), il participe au coup d'Etat qui annonce
la naissance du Consulat. Dès le mois suivant, Bonaparte fait adopter une
nouvelle constitution dite de l'an VIII et devient Premier Consul. Bonaparte
s'attèle alors à la réorganisation du pays.
La mise en place des réformes nécessite de pacifier les relations internationales.
D'où ses efforts pour mettre fin aux conflits qui déchirent l'Angleterre,

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l'Espagne, la Hollande, l'Angleterre et la France. Mais, à peine la paix signée (25
mars 1802), les royalistes exilés au Royaume-Uni fomentent un complot contre
Bonaparte. Un événement crucial qui pose une question : comment survivrait le
régime si le Premier Consul venait à disparaître ? Seule la fondation d'une
dynastie pourrait asseoir définitivement les acquis de la Révolution et du
Consulat. C'est ainsi que Napoléon Bonaparte est proclamé empereur des
Français sous le nom de Napoléon 1er, et sacré par le pape Pie VII le 2
décembre 1804.
La constitution de l'Empire
Napoléon doit désormais faire face aux coalitions qui entendent briser son
hégémonie. Après la destruction de la marine française à Trafalgar, il prend en
1805 la tête de la Grande Armée et remporte de prestigieuses batailles :
Austerlitz (1805), Iéna (1806) ou encore Wagram (1809) lui permettent
d'étendre les limites géographiques de son empire.
Dans le but de conforter sa politique dans les Etats conquis, Napoléon distribue
les couronnes à ses frères : à Louis, Joseph et Jérôme, il attribue la Hollande,
l'Espagne et la Westphalie. Les liens matrimoniaux se multiplient aussi avec les
princes d'Allemagne. Depuis 1796, Napoléon est marié avec Joséphine de
Beauharnais, la veuve créole d'un général guillotiné. Afin de s'assurer une
descendance, il divorce en 1810 pour épouser la fille de l'empereur d'Autriche,
Marie-Louise. En s'alliant ainsi aux Habsbourg, il espère légitimer sa dynastie.
Ce sera chose faite avec son fils, François Charles Joseph, né en 1811.
Napoléon possède désormais un héritier.
De la défaite à l'exil
Alors à l'apogée de son « règne », Napoléon doit néanmoins affronter de
nouveaux opposants. L'attitude du tsar Alexandre II, qui rouvre ses ports aux
Anglais en 1811, déclenche ainsi une réaction immédiate de l'empereur. Celui-ci
prend le commandement de la campagne de Russie dont on connaît le tragique
dénouement : les Russes incendient Moscou, Napoléon ordonne la retraite de
ses troupes dans des conditions climatiques catastrophiques. Cette défaite
signe le début de la fin de l'empire napoléonien. Forcé de se retirer d'Espagne,
Napoléon ne remporte pas d'autre victoire décisive : le mythe de l'invicibilité de
l'empereur a vécu.
De retour à Paris, l'Aigle est déchu par le Sénat le 2 avril 1814. Le 6 avril,
Napoléon part en exil à l'île d'Elbe. Malgré une tentative de retour au pouvoir, il
est définitivement banni à Sainte-Hélène, après la défaite de Waterloo.
L'héritage de Napoléon
De la volonté de réforme de Napoléon sont nés la Banque de France (1801), la
Légion d'honneur (1803) et le Code civil (1804).

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NAPOLÉON: CONTEXTE HISTORIQUE
Napoléon est arrivé au pouvoir en peu d'années. Une
révolution l'a enfanté, un peuple l'a choisi, un pape l'a
couronné. Il a agrandi les frontières de son Empire
comme Charlemagne et comme Louis XIV, et construit
son Etat au centre de l'Europe. « Tout dans cet homme
était démesuré et splendide. Il était au-dessus de
l'Europe comme une vision extraordinaire. » (Victor
Hugo)
L'ascension au pouvoir
Commencée dès son poste de Premier consul, l'ascension de Napoléon s'achève
par son sacre. L'évènement donne à l'homme un statut politique définitif. Le
rôle et la place du sacre dans le processus de pacification de la France
révolutionnaire est essentiel : il permet de reconnaître le pouvoir unificateur de
l'Empereur, tout en reflétant le rôle du peuple qui l'a choisi démocratiquement.
La construction du mythe napoléonien est en marche et le peuple le soutient.
Cela facilite la mise en place des institutions napoléoniennes (le Code civil, le
Code pénal, le Code du commerce et la Banque de France).
La situation politique
Depuis 1789, l'instabilité règne. Après la Convention (1792-1795), le Directoire
(1795-1799) remporte certains succès institutionnels mais demeure très
impopulaire. Dans ses derniers instants, ce gouvernement prend des mesures
exceptionnelles de salut public : réquisitions, levée en masse, emprunt forcé.
L'opinion, lasse de tant d'années d'incertitudes et de combats, s'effraie de ces
mesures. Les bourgeois libéraux eux-mêmes souhaitent un régime fort qui leur
garantisse les conquêtes de la Révolution, préserve l'ordre, la propriété, et
puisse achever la guerre victorieusement. Du 16 au 18 juin 1799, un nouvel
épisode révolutionnaire mène au coup d'Etat du 18 Brumaire (9 novembre
1799). Ce dernier marque le début du Consulat (1799-1804) et l'accession du
général Napoléon Bonaparte aux commandes de l'Etat. Un régime d'exception
voit le jour, rendu nécessaire par la guerre. En 1800, La France est sortie du
tumulte révolutionnaire. Avec une poigne de fer, Bonaparte est arrivé au
pouvoir suprême pour diffuser les idées de la Révolution dans toute l'Europe.
L'Europe contestataire
La France est lancée dans une interminable guerre de conquêtes jusqu'en
Egypte. Cette expansion effraye les pays voisins qui craignent une contagion
des idées révolutionnaires. En 1799, les Anglais, réussissent à former des
coalitions contre la France qui comprennent la Russie, l'Autriche et plus tard la
Prusse. Ce sont les mêmes qui caricaturent Napoléon : on le représente sous
l'aspect d'un roturier héritant son pouvoir d'une population assoiffée de sang.
Pour les Anglais, il était "Boney", un épouvantail dont le seul nom frappait de
terreur les enfants.

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En 1812, Napoléon fait la preuve des limites de sa puissance militaire en Russie.
La Grande Armée bat retraite révélant à l'Europe la décomposition interne de
l'Empire. Quand la bataille de Waterloo est perdue, c'est l'Empire qui vacille le
18 juin 1815.

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LE SACRE DE NAPOLÉON PAR DAVID
La peinture du sacre de Napoléon 1er est une fresque historique monumentale
(six mètres sur dix) servant la propagande de l'Empire. L'œuvre conservée au
musée du Louvre commémore l'avènement d'un nouvel empereur, 800 ans
après Charlemagne. Le général Bonaparte entre dans l'histoire sous le nom de
Napoléon 1er. Une cathédrale majestueuse, Notre-Dame de Paris, sert de décor
à la cérémonie. Ainsi, l'Empereur fait le lien entre le pouvoir politique et le
pouvoir religieux.
Une véritable galerie de portraits
Dans l'assistance, les personnages,
près de cent cinquante, adoptent des
attitudes conventionnelles et
solennelles, respectant l'ordonnance
des préparatifs voulus par Napoléon.
Quatre-vingt d'entre eux ont pu être
identifiés. L'Impératrice est
accompagnée de sa dame d'atours,
Mme de Lavalette, née Beauharnais.
Les maréchaux Kellermann, Pérignon et
Lefebvre portent la couronne, le
sceptre et l'épée de Charlemagne.
L'Empereur paraissait ensuite, revêtu du manteau impérial, la couronne sur la
tête, tenant dans ses mains le sceptre et la main de justice. Les ministres et les
grands-officiers ferment le cortège. D'un côté s'expose le pouvoir politique avec
les maréchaux et de l'autre le pouvoir religieux avec les hommes d'église. La
mère de Napoléon, ses frères Lucien et Jérôme, ainsi que les maréchaux
Masséna, Ney, Davoust, Augereau, Brune, les généraux Lecourbe et Mac
Donald sont absents dans les faits. Pourtant, la mère de l'Empereur, Letizia,
apparaît au centre de l'œuvre. Quand on sait l'importance qu'elle a eu dans la
vie du futur empereur, on comprend cette place de choix. Ainsi, elle supervise
l'action et semble donner son consentement muet, malgré son absence le jour
du sacre.