IEW et la décroissance

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Le défi écologique, un défi philosophique, avant tout ?
Anne Thibaut (IEW)
Notre terre est un système fini et fermé (à l’exception des rayonnements solaires). A la lire, cette
phrase est évidente et pourtant …Au quotidien, cette vérité passe inaperçue tant les mesures de
référence humaines sont distinctes des échelles terrestres. Depuis une cinquantaine d’années,
l’humanité prélève les ressources terrestres à un rythme exponentiel pour satisfaire ses activités.
Or, une croissance exponentielle basée sur la consommation de ressources se heurte
inévitablement à la finitude des ressources de son environnement, à sa capacité de se régénérer
et d’absorber ses déchets.
L’équation du nénuphar
1
illustre bien le phénomène de la croissance dans un milieu fermé.
Imaginons un nénuphar planté dans un grand lac qui aurait la propriété héréditaire de produire
chaque jour un autre nénuphar. Au bout de trente jours, la totalité du lac est couverte et l’espèce
meurt étouffée, privée d’espace et de nourriture. Question : Au bout de combien de jours les
nénuphars vont-ils couvrir la moitié du lac? Réponse : non pas 15 jours, comme on pourrait le
penser un peu hâtivement, mais bien 29 jours, c’est-à-dire la veille, puisque le double est obtenu
chaque jour. Si nous étions l’un de ces nénuphars, à quel moment aurions-nous conscience que
l’on s’apprête à manquer d’espace ? Au bout du 24ème jour, 97% de la surface du lac est encore
disponible et nous n’imaginons probablement pas la catastrophe qui se prépare et pourtant nous
sommes à moins d’une semaine de l’extinction de l’espèce…Et si un nénuphar particulièrement
vigilant commençait à s’inquiéter le 27ème jour et lançait un programme de recherche de nouveaux
espaces, et que le 29ème jours, trois nouveaux lacs étaient découverts, quadruplant ainsi l’espace
disponible ? Et bien, l’espèce disparaîtrait au bout du …32ème jour !
Une urgence écologique
Revenons les pieds sur notre bonne vieille Terre. Aujourd’hui, de nombreux indicateurs
environnementaux sont au rouge. L’empreinte écologique, qui mesure l’impact des activités
humaines sur l’environnement, indique que l’humanité consomme aujourd’hui 1.25 planètes, soit
25%¨de plus que ce que la capacité biologique de la Terre permet
2
, alors que seule une minorité
de l’humanité dispose d’un revenu décent et d’un niveau de vie acceptable. La planète est en perte
régulière de biodiversité : - 31 % d’espèces de vertébrés terrestres, - 28 % d’eau douce, - 27 %
d’espèces marines depuis 1970. A cause des émissions de gaz à effet de serre engendrées par
les activités humaines, la température moyenne de la Terre est en hausse depuis la moitié du
20ème siècle et risque encore d’augmenter de 1.1 à 6.4 degrés d’ici la fin de ce siècle entraînant
notamment hausse du niveau des océans et augmentation des épisodes climatiques extrêmes
3
.
Quant aux ressources fossiles, les estimations indiquent que les temps d’épuisement du pétrole,
du gaz naturel et de l’uranium varient entre 40 et 120 ans ; pour le charbon, la situation est plus
1
A. Jacquard , L’Equation du nénuphar, Calmann-Lévy, 1998 cité dans N. Ridoux, La Décroissance pour
tous, Parangon (2006). Egalement inspiré de R. Lehoucq, Compte à rebours ; Manière de voir Ecologie, le
grand défi 81, le Monde diplomatique juin-juillet 2005, p. 66
2
WWF, Rapport « Planète Vivante 2006 »
3
Rapport du GIEC, 2007

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favorable : entre 220 et 850 ans
4
. Autant d’indicateurs montrant que le compte à rebours, à l’instar
de nos nénuphars, s’est enclenché pour nous et l’ensemble des espèces terrestres.
Des solutions techniques, juridiques, économiques…
Quelles sont les possibilités de réduire notre impact sur l’environnement et donc d’allonger la
durée du compte à rebours voire, de l’arrêter? Avoir recours aux énergies renouvelables, aux
technologies propres et consommer durablement ? Ce sont les pistes majoritairement explorées
par nos gouvernements et nos entreprises depuis quelques années. Elle sont utiles et
indispensables mais insuffisantes.
En effet, si on envisage en Europe, un développement maximaliste des énergies renouvelables en
cumulant énergie hydraulique (+25%), biomasse (1/4 d’ha par personne), solaire (10m2 de
capteurs solaires par individu), éolien (une éolienne par 1000 habitants), géothermique
(décuplement), nous arrivons à couvrir, à peine un quart de la consommation actuelle d’énergie
5
.
Qui plus est, à titre théorique, 3200 ans d’une croissance annuelle de la consommation planétaire
de 1% conduirait à un niveau de consommation égal à l’énergie rayonnée par le soleil
6
. Le soleil
est donc lui aussi fini…
Pour ce qui est du recours aux technologies propres, le bémol est aussi de taille. Le bureau du
plan le reconnaît dans son rapport fédéral du développement durable 2000-2004
7
, « la
modification de la structure de l’économie couplée à des progrès technologiques a engendré une
diminution de l’intensité énergétique de l’économie belge entre 1970 et 2003 c’est-à-dire que pour
produire le même bien ou le même service, de moins en moins d’énergie est utilisée. Toutefois
comme la quantité totale de biens et services produits a augmenté plus vite que les économies
d’énergie réalisées sur chacun de ces produits, la consommation d’énergie primaire en Belgique a
continué en moyenne à augmenter de 1% par an entre 1970 et 2003 ». C’est ce qu’on appelle
l’effet rebond. Un exemple: en 10 ans, le nombre de voitures particulières en circulation et le
nombre de kilomètres parcourus en Belgique ont augmenté respectivement de 14,7% et de 15,2
%. Dans une telle logique, même si toutes les voitures étaient remplacées par des voitures dites
« propres », on ne réduirait très vraisemblablement pas à moyen terme les émissions de CO2
engendrées. Sans compter qu’une voiture même moins polluante envahit tout autant notre espace
vital que n’importe quelle voiture.
Ceci étant, si, pour favoriser l’éco-conception, les pouvoirs publics mettaient en place des
réglementations suffisamment contraignantes à l’égard des entreprises, ils contribueraient
vraisemblablement à faire évoluer l’objet des entreprises en le dématérialisant : celles-ci
deviendraient de plus en plus des prestataires de services au lieu de rester des vendeurs de
matériels. Dans une telle configuration, le producteur est réellement incité à concevoir des
équipements à longue durée de vie, faciles à réparer et à recycler et consommant peu d’énergie.
La dématérialisation est une piste très prometteuse mais ne résoudra certainement pas tout les
problèmes écologiques auxquelles nous sommes confrontés et encore moins les problèmes
4
R. Lehouck, op. cited
5
http://www.quelfutur.org/simulations.html
6
R. Lehoucq, op. cited
7
Comprendre et gouverner le développement Rapport fédérale sur le DD 2000-2004 p.66

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sociaux. Il suffit de penser à ce qu’on nous promettait avec l’avènement de l’ordinateur : « moins
de ressources, moins de papiers » s’est soldé par « encore plus de ressources et encore plus de
papier »…
C’est inéluctable, pour réduire de façon substantielle notre impact sur l’environnement dans les
pays du Nord, il nous faut …consommer et produire moins : moins de biens, moins de services,
moins de déplacements. Bref, apprendre à nous limiter…
Penser, rêver autrement : sortir du culte de la croissance ?
Mais consommer moins, c’est s’attaquer à l’œil du cyclope, au cœur de notre machine
économique basée sur le culte du toujours plus et du progrès technologique, sur la création
perpétuelle de nouveaux besoins et… sur la croissance économique. Cette sacro-sainte
croissance invoquée par gouvernements, institutions internationales, économistes, journalistes,
syndicalistes…comme un remède miracle est placée de manière récurrente comme objectif
prioritaire au nom des peuples et de leur bien-être. Institué dans la plupart des pays après la
seconde guerre mondiale afin d’orchestrer l’effort de reconstruction, le PIB mesure cette
croissance économique en sommant tous les biens et services marchands produit au cours d'une
année donnée.
En plus des limitations évidentes du concept de croissance dans un monde fini déjà abordées plus
haut, cet indicateur tel que construit aujourd’hui nous semble extrêmement limité, pour ne pas dire
nocif. Aucune considération qualitative quant à l’effet positif ou négatif de ces productions n’est
effectuée. La reconstruction d’un pays après une guerre, un tremblement de terre est
comptabilisée positivement par le PIB. Tout comme l’accident de voiture de Monsieur
« économicus », les dégâts des eaux survenus dans sa maison, le cambriolage dont il a été
victime puisque pour restaurer, remplacer tous ses biens, il a dû dépenser une somme d’argent
considérable. Pas sûr pourtant que son bien-être ait été amélioré…Aux USA, plus de la moitié du
PIB est ainsi liée à des coûts de réparation ou à la destruction irréversible de certaines ressources
dont l’épuisement est compté positivement
8
! Autre défaut majeur reproché au PIB : il ne
comptabilise pas le bénévolat, les tâches ménagères, les actes de gratuité, la naissance d’un être
humain, autant d’éléments pourtant d’une richesse incontestable pour l’Homme.
Serait-il comme nombre d’économistes l’affirment un bon indicateur de bien-être pour notre
société ? Il semble bien que non. Depuis les années 70, alors que le PIB continue d’augmenter, la
« satisfaction de vie »
9
des occidentaux stagne voire même décroît, notamment en Belgique
10
,
indiquant ainsi un découplage du bien-être et de la croissance économique. Dans le même ordre
d’idée, la croissance des antidépresseurs montre une évolution parallèle à celle du PIB.
Quant à l’efficacité de la croissance pour créer de l’emploi et combler les inégalités sociales, elle
nous semble aussi particulièrement limitée. En Wallonie, de 1981 à 2005, le nombre de chômeurs
complets indemnisés a quasi doublé en passant de près de 110.000 à plus de 210.000
8
A. Boutaud, Fracture sociale, fracture écologique : la terre est malade…et si on changeait de
thermomètre ? WWF-France 200 ?
9
évaluation par sondage de la satisfaction globale que lui procure la vie.
10
Cassiers I., Delain C. « La croissance ne fait pas le bonheur : les économistes le savent-ils ? » Regards
économiques, n°38 mars 2006

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personnes
11
…pendant que la valeur du PIB belge par habitant (en Euros chaînés) progressait de
80% durant cette période
12
.
Les inégalités sociales entre les pays ne cessent de grandir. Selon le PNUD, «l'écart entre riches
et pauvres se creuse depuis le début du XIXième siècle: [...] la répartition du revenu mondial entre
les pays montre que l'écart entre les pays les plus riches et ceux les plus pauvres qui était de 3 à 1
en 1820 passe de 72 à 1 en 1992»
13
. Les 500 personnes les plus riches sur la planète possèdent
un revenu plus important que les 416 millions les plus pauvres. Ces différences se creusent
également au sein même des pays qu’ils soient du Sud ou de l’OCDE
14
. De nombreux
observateurs soutiennent que ces inégalités sont un des ferments aux actes terroristes,
15
aux
guerres, aux régimes totalitaires. A l’urgence écologique, s’ajoute l’urgence sociale…
Comme le souligne Christian Coméliau, nous sommes aujourd’hui braqués sur le compteur
kilométrique de notre véhicule (la croissance) en essayant de maximiser notre vitesse plutôt que
de réfléchir à l’endroit où nous voulons aller. Quelle société voulons-nous ? Il est urgent d’instaurer
un débat démocratique sur cette question fondamentale. A tout le moins, la définition du PIB utilisé
pour mesurer la croissance économique doit être revue et corrigée. L’économie ne peut plus être
considéré comme une fin en soi mais doit aider –si besoin est- à servir les objectifs
environnementaux et sociaux que l’on s’est fixé.. Il nous faut donc sortir du culte de la croissance,
pour créer une société d’a-croissance (comme on parle d’a-théisme).
Penser, rêver autrement : sortir du capitalisme ?
Si la croissance économique
16
est rarement remise en cause par nos instances dirigeantes, le
système capitaliste l’est encore moins. Et pourtant, pour de nombreux penseurs, philosophes,
politologues, voire économistes, concilier capitalisme, équité entre les humains, respect de
l’environnement est en grande partie un leurre. Parce que basé sur le principe d’accumulation
individuelle et de croissance perpétuelle, ce système impose d’être hyper-compétitif. Même régulé,
il finit par conduire tôt ou tard aux extrémités que nous connaissons : accélération des rythmes,
délocalisation, flexibilité et donc…chômage et précarisation.
Selon Albert Jacquart, « il est urgent de remplacer le modèle de la compétition par celui de
l’émulation, c’est-à-dire de la lutte contre soi avec l’aide des autres. Pour les occidentaux, cela
implique une révolution ; elle peut être non violente si elle est entreprise dès l’école. »
11
http://ecodata.mineco.fgov.be/mdf/ts_structur.jsp?table=ZCHA7
12
progression de 41281€ à 74016 €
13
Rapport mondial sur le développement humain. PNUD 1999
14
Selon le BIP 40 (un baromètre construit sur plus de 60 indicateurs connectés aux inégalités et à la
pauvreté), la France a vu ses inégalités augmenté de plus de 25% de1980 à 2004. http://www.bip40.org in
15
voir par exemple à ce sujet S. Sassen, « Guerre totale contre un péril diffus ; Au Sud, l’argent ou les
bombes » Le monde diplomatique, Octobre 2001
16
tout comme le progrès, le productivisme, la mondialisation. Cf à ce sujet, charte du Réseau belge des objecteurs de
croissance (RéBOC), http://www.reboc.be/

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A ceux qui pensent que la logique de compétition est inhérente à la nature humaine, Jacques
Généreux
17
répond qu’ils se trompent lourdement. En se référant aux sciences humaines telles
l’anthropologie, la sociologie, la psychologie, l’auteur de « la dissociété » démontre que notre
condition humaine nous invite à concilier deux aspirations indissociables: « être soi » et « être
avec les autres ». La force de la culture néolibérale du « chacun pour soi » est de s’appuyer sur
nos penchants narcissiques et égoïstes, en survalorisant l’individu, la performance et le mérite
individuels, en flattant en permanence notre égo. Cette culture induit le basculement des sociétés
développées dans l’inhumanité de la « dissociété » , c’est-à-dire « une société qui réprime ou
mutile le désir d’être avec, pour imposer la domination du désir d’être soi, une société qui dresse
des individus les uns contre les autres, les communautés les unes contres les autres, les nations
les unes contres les autres, créant un climat de guerre permanente Si cette « dissociété » ne
provoque pas de révolte, c’est parce que l’être humain adopte des stratégies de résilience pour ne
pas souffrir : jouissance de biens matériels, replis sur la chaleur de petites communautés, etc.…J.
Généreux, prône « une révolution du discours politique », une bataille d’idées prenant appui sur
les implications de cette altérité de l’être humain qui permettrait d’aboutir à une « société de
progrès humain ». Réguler, contraindre le capitalisme pourrait-il conduire à une telle société?
Ce n’est pas l’avis de C. Arnperger
18
, qui pense que « le capitalisme ne peut pas être le partenaire
de la solidarité, il ne peut qu’en être le rival ». Le capitalisme plonge ses racines dans nos
angoisses existentielles de perte et de mort. Le gavage matériel remplit le vide de la vie et
l’accumulation de capital fleure bon l’immortalité. Dès lors, on ne peut se contenter de
« moraliser » l’économie à coup de lois et de contraintes. « La social-démocratie » dit Arnsperger
« est comme un mélange d’huile et d’eau. Si on secoue assez fort, assez longtemps, le liquide
devient homogène : il est possible à force de lois et de contraintes, de forcer chaque possédant à
renoncer à la sécurité de sa richesse pour contribuer à la sécurité de ceux qui en possèdent
moins. Mais laissez le mélange reposer l’huile se séparera rapidement de l’eau : dès qu’ils en ont
la possibilité, les plus riches, tenaillées par leur angoisse existentielle, se relancent dans la course
de l’accumulation, jetant par-dessus bord toutes les solidarités qu’ils parviennent à détricoter. » Un
capitalisme durablement égalitaire et solidaire serait donc impossible. Il nous faut accepter
lucidement la finitude de la Terre et de toutes ses ressources et ne pas chercher à utiliser les
rouages de l’économie pour faire porter nos angoisses par d’autres. Il nous faut « créer une
société où sollicitude, compassion, acceptation de la vulnérabilité guident l’organisation
économique. Une société où règnent l’échange humanisé, la solidarité, une bonne dose de
gratuité, et où notre désir effréné d’expansion et d’accumulation puisse s’auto-limiter». Bref,
construire une société non capitaliste où le marché économique, la concurrence seraient des
éléments mineurs de l’existence.
En guise de conclusion
Résoudre nos problèmes écologiques et sociaux ne se fera vraisemblablement pas sans revisiter
les paradigmes qui régissent nos sociétés actuelles. Il nous paraît indispensable et urgent que nos
17
J. Généreux, La Dissociété Ed. Seuil 2006 ainsi que « Interview du lundi :une culture mortifère qui détruit
notre civilisation » in Le Soir, 27 novembre 2006
18
C. Arnperger, « Consommez à mort ? » in la Libre Belgique 19 décembre 2005 et C. Arnperger, Critique
de l’existence capitaliste : Pour une éthique existentielle de l’économie », Ed. du Cerf, 2005