Napoléon Bonaparte – pour en savoir plus

NAPOLEON BONAPARTE…pour en savoir plus
I- De la Révolution au Consulat (1795-1799)
UN JEUNE CORSE OFFICIER FRANÇAIS
Napoléon Bonaparte est né en 1769 à Ajaccio en Corse, sa famille n’est pas riche.
Grâce à une bourse que l’Etat lui accorde, le petit Napoléon qui a juste 11ans est envoyé
faire ses études au collège de Brienne en Champagne. Il est reçu à l’école militaire de
Paris et il devient officier d’artillerie à 16 ans. Il a sept frères et sœurs. Son seul
plaisir est de lire dans sa chambre.
UN GENERAL DE LA REVOLUTION
En 1792, il reprend du service dans l’armée française. En 1793, il est envoyé
devant Toulon, un port militaire assiégé par les Anglais. Il arrive à diriger ses canons
contre la flotte anglaise qui doit lever l’ancre. Bonaparte est nommé général à 24 ans.
Bonaparte épouse une jolie créole Joséphine de Beauharnais. Il remporte plusieurs
victoires à Arcole et Rivoli, pendant la campagne d’Italie.
L’EXPEDITION D’EGYPTE
Inquiet de sa popularité grandissante, le gouvernement envoie le général
Bonaparte conquérir la lointaine Egypte. Bonaparte s’embarque avec 38 000 hommes et
500 vaisseaux. Mais pendant ce temps l’Amiral anglais Nelson a détruit la flotte
française. Bonaparte crée la première imprimerie en Egypte et il veut y faire cultiver du
coton et y construire des moulins à vent. Il a amené 200 savants pour étudier le climat,
les animaux et la très ancienne histoire de ce pays. Bonaparte s’embarque secrètement
pour la France car les nouvelles qui lui parviennent l’inquiète.
II- Du Consulat à l’Empire (1799-1804)
PREMIER CONSUL
Suite au coup d’état du 9 novembre 1799 (18-19 brumaire), un nouveau régime est
crée. IL s’appelle le Consulat parce que les chefs sont trois consuls : Bonaparte, le
premier Consul, Cambacérès et Lebrun. Mais c’est le premier consul qui prend les plus
graves décisions. Il fait établir, par le Conseil d’Etat, le Code Civil ; il rétablit la monnaie
qu’on appelle alors le Franc ; il réorganise la justice.

LA PAIX ET LA PROSPERITE
Bonaparte veut rallier au Consulat les français de tous les partis, les nobles et les
émigrés aussi bien que les anciens partisans de la Révolution. Il met fin à la guerre de
Vendée, qui, depuis 7 ans oppose les « blancs » royalistes aux « bleus » républicains. Il
fait établir la paix religieuse en signant avec le pape Pie VII un accord appelé
« concordat ».
Pour vaincre les Autrichiens, Bonaparte réussit en mai 1800 à faire passer une
armée par le col du Grand-Saint-bernard. Battus, les autrichiens demandent la paix.
Leurs alliés Anglais, découragés, signent à leur tour la paix d’Amiens en 1802. En France,
la popularité de Bonaparte est immense.
LES CREATIONS DU CONSULAT ET DE L’EMPIRE
En décembre 1799, Bonaparte a fondé le Conseil d’Etat et lui a confié le soin de
préparer les lois. C’est le conseil d’Etat qui a préparé le Code Civil. Celui-ci renforce
l’autorité du père et du mari dans la famille et garantit le droit de propriété.
Dès 1800, de grands banquiers créent avec l’appui de Bonaparte la Banque de
France, ce qui permet aux hommes d’affaires de faire appel au crédit. A cette époque,
les billets de banque peuvent être échangés contre des pièces d’argent et d’or. Les
« Napoléons » sont des pièces d’or de vingt francs.
Bonaparte crée les lycées destinés à l’éducation des jeunes bourgeois. Les élèves
sont soumis à une discipline toute militaire.
Bonaparte confie à des préfets et à des sous-préfets le soin de tout inspecter
dans les départements et d’organiser la levée des soldats. Napoléon a fait construire à
la gloire de la Grande Armée la colonne Vendôme, à Paris. Elle était alors surmontée
d’une grande statue de l’empereur.
III- L’Empire (1804-1815)
L’EMPEREUR NAPOLEON 1er
Le 2 décembre 1804, Napoléon Bonaparte se fait sacrer empereur. Son sacre a
lieu à Notre Dame de Paris, avec le Pape, comme autrefois les empereurs Carolingiens.
FACE A L’ENNEMI ANGLAIS
La guerre avec l’Angleterre a repris depuis 1803. Elle durera pendant tout
l’empire jusqu’en 1814.
Napoléon n’a pas pu envahir l’Angleterre en 1804 à partir de Boulogne où il avait
réuni 1300 petits bateaux. En 1805, à Trafalgar, au large de l’Espagne, la flotte
française connaît une défaite contre la flotte anglaise. L’Angleterre organise les
coalitions contre Napoléon qui, en représailles, décrète le blocus continental.
LE SOLEIL D’AUSTERLITZ
Le jour anniversaire de son sacre, le 2 décembre 1805, Napoléon remporte une
grande victoire sur les Autrichiens et les Russes, à Austerlitz au nord de Vienne.

Grâce à cette victoire, à celles d’Iéna sur les Prussiens en 1806 et, de Friedland
sur les Russes en 1807, l’empereur français domine l’Europe.
LA GUERRE D’ESPAGNE
Napoléon combat le peuple espagnol en 1808. Les Autrichiens en profitent pour
reprendre la lutte à Wagram en 1809. Après sa défaite, l’empereur d’Autriche préfère
se réconcilier avec Napoléon et lui donne en mariage sa fille Marie-Louise.
D’AUTRES VICTOIRES
En 1807, Napoléon eut beaucoup de mal à triompher de l’armée russe. Une
première bataille à Eylau, en actuelle Pologne, fut indécise. Mais quatre mois plus tard,
les Russes furent battus à Friedland. La paix fut alors signée à Tilsitt entre Napoléon et
le Tsar Alexandre 1er.
En 1806, Napoléon triompha plus facilement des Prussiens. C’est la victoire d’Iéna
et l’entrée à Berlin de la Grande Armée.
C’est entre la victoire de Wagram en 1809 et la campagne de Russie en 1812 que
la domination de Napoléon sur l’Europe fut la plus grande. Seuls échappent à son
influence le Portugal, la Sardaigne et la Sicile.
LA CAMPAGNE DE RUSSIE
Il réunit la plus grande armée qu’ont eut jamais vue, 700 000 soldats de 20
nations différentes. Il envahit la Russie en Juin 1812. Mais les russes incendient la ville
de Moscou construite en bois. Le 19 octobre, Napoléon doit ordonner la retraite, le
froid est terrible. Les soldats tombent mourant dans la neige.
LA DEBACLE
Une grande coalition se soulève contre Napoléon qui comprend les Anglais, les Russes,
les Prussiens, les Suédois et les Autrichiens. Le maréchal Ney le pousse à abdiquer.
Napoléon est envoyé à l’île d’Elbe.
IV- La restauration – Les cent jours –
LES CENT JOURS
Les alliés mettent sur le trône le frère de Louis XVI qui prend le nom de Louis
XVIII. Personne n’est content du nouveau roi. Napoléon sait que cela tourne mal et il
s’échappe de sa prison avec 700 soldats. Il débarque à Cannes. Sa dernière bataille sera
une défaite : Waterloo, le 18 juin 1815. Il est contraint d’abdiquer. Les Anglais l’envoient
à Sainte-Hélène où il meurt le 5 mai 1821.

V- La légende napoléonienne
PROPAGANDE ….
Napoléon fut un administrateur efficace et un militaire hors pair. Il fut aussi un
maître de la propagande. Dès la première campagne d’Italie, il comprend l’influence de la
presse et contrôle les articles qui rendent compte de ses victoires.
La prise du pouvoir lui donne bientôt les moyens de sculpter son image de grand
homme et de s’offrir à la fois comme un héros susceptible de toutes les victoires et
comme un génie au service de la France. Tableaux et gravures offrent leur contribution
à l’édification du mythe.
Les militaires le vénèrent comme leur père ; les jeunes français apprennent le
catéchisme impérial qui jette les bases d’un véritable culte officiel.
Plus encore pourtant, la légende impériale devait se nourrir des récits des
soldats, des bulletins de la grande Armée et du Mémorial de Sainte-Hélène.
… ET LA LEGENDE NOIRE
Mais Napoléon, de son vivant, fut également l’objet d’attaques virulentes :
monstre sanguinaire, ogre jamais rassasié, tyran écrasant l’Europe…
Les pamphlets circulent sur le continent et n’ont de cesse de dénoncer l’usurpateur
corse, le despote. En France, parmi les adversaires acharnés de l’Empereur, figure la
plus grande plume de son temps, celle de Chateaubriand.
Aujourd’hui encore, Napoléon reste une figure controversée. Mais peu de
personnages de l’histoire auront suscité autant d’écrits que lui.