IV - Chélicérates

Super Classe ou Sous Embranchement des Chélicérates
I) Introduction
L’embranchement des Arthropodes est aussi appelé embranchement des Euarthropodes. Ils
comptent environ 1 million d’espèces vivantes. Des fossiles d’arthropodes du cambrien ont
été retrouvés : ils présentaient les mêmes caractéristiques et ont été classés comme
Arthropodes, mais pas comme Euarthropodes.
La caractéristique des arthropodes est la présence de pattes locomotrices articulées. Ils ont un
corps segmenté avec des métamères pas toujours évidents à distinguer. Leur exosquelette est
composé de chitine, retrouvé sur tous les métamères et est aussi bien dorsal (tergite) que
ventral (sternite). Il forme des sclérites.
Les Arthropodes possèdent généralement une paire d’yeux fonctionnels. On a 3 sous-
embranchements : les Chélicérates, les Mandibulates (Antennates) et les Trilogitoformes
(avec la classe des Trilobites retrouvés dans la faune de Burguess).
II) Le sous-embranchement des Chélicérates (75000 espèces)
1) Caractères
Ils n’ont ni antennes, ni mandibules. Ils possèdent une première paire d’appendices se
transformant en organe de préhension ayant la forme d’une pince ou d’une griffe : les
chélicères. La deuxième paire d’appendices peut subir une modification majeure et devenir un
organe de préhension (sensoriel : les pédipalpes). Les autres appendices sont locomoteurs (4
paires de pattes locomotrices, parfois 5 si absence de pédipalpes).
Le corps est divisé en deux parties, le prosome (céphalothorax) et l’opisthosome (abdomen).
Une seule plaque chitineuse aussi appelée bouclier (ou carapace) se trouve au niveau du
prosome. L’opisthosome a une métamérisation visible, le premier et le deuxième métamère
sont transformés en organe génital.
2) Classe des Mérostomes (limule)
Il n’y a que 5 espèces vivantes, appartenant à un des 3 genres. Ce sont des chélicérates
aquatiques benthiques retrouvés dans les zones intertidales, sortant de l’eau pour ramper sur le
sable. Ils ne possèdent pas de pédipalpes, et donc ils ont 5 paires de pattes locomotrices. Le
céphalothorax forme un grand bouclier, avec un tergite très épais. L’opisthosome présente un
premier segment transformé en organe génital sous forme d’opercule, les 5 métamères
suivants possédant des appendices, les membranes branchiales. Le dernier segment est appelé
telson, il est très allongé, en forme de pointe recouverte d’un épais exosquelette chitineux
(aussi appelé queue chitineuse).
On distingue deux sous-classes : les eryptérides (fossiles) et les Xiphosures (5 vivantes). Les
limules sont très courants sur la côte Atlantique Mexicaine (record trouvé, de plus de 60cm de
long), mais aussi présents sur la côte Pacifique du Japon et de la Corée. Ils sont carnivores, se
nourrissant de proies en mer, certains d’entre eux peuvent être nécrophages.

3) Classe des Pycnogonides (1000 espèces)
Appelées « araignées des mers », ce sont les véritables araignées des mers (ce ne sont pas des
antennates). Elles possèdent une paire d’appendices avec chélicères, des pédipalpes et 4 paires
d’appendices locomoteurs. Ce sont des organismes très petits (1 à 10mm, max 70cm), côtiers
(même si certaines espèces de grandes profondeurs existent, dont celle de 70cm). La
différence entre prosome et opisthosome n’est pas toujours très claire, il n’y a pas de
carapace. L’opisthosome ne comporte qu’un seul métamère.
La tête est difficile à distinguer, c’est une sorte de trompe (proboscis). Les chélicères sont
longs, les pédipalpes petits (à l’inverse du Chélicérate classique). Les pattes locomotrices se
rejoignent au niveau d’un prosome plus petit, elles semblent reliées entre elles. Chez le mâle,
en position ventrale, il y a un appendice supplémentaire appelé ovigère, retenant les œufs
récupérés chez une ou plusieurs femelles. Il y a un cas particulier de Pycnogonide parasite de
Mollusques.
4) Classe des Arachnides (74000 espèces)
35000 espèces d’araignées, 1200 de scorpions et 30000 d’acariens. Tous les jours on découvre
plusieurs espèces de chaque ordre, donc ce nombre est destiné à beaucoup augmenter.
Aspects écologiques : ce sont des organismes terrestres (sauf quelques acariens rares d’eau
douce), et on note l’existence de quelques parasites de plantes ou d’animaux.
Ils sont petits, à peine 200 µm à 20 cm de long. Leur opisthosome est particulier : il ne
présente aucun appendice véritable, mais il peut parfois avoir des organes spécialisés comme
les filières (pour tisser des toiles), ou des peignes (organes génitaux). La métamérisation n’est
pas toujours visible. Au niveau du prosome on distingue 6 paires d’appendices : chélicères,
pédipalpes, 4 paires d’appendices locomoteurs. Il y a 11 ordres, nous en verrons 5.
A) Ordre des Scorpionidés
Leur corps est subdivisé en trois régions : prosome (ou céphalothorax), mésosome et
métasome. Le prosome est recouvert d’un épais bouclier, il présente des chélicères formés de
trois parties (partie basale et 2 parties formant des pinces préhensives) permettant la
préhension et le déchiquetage. Les pédipalpes sont le plus gros appendice, ayant 6 segments :
coxa, trochanter, fémur, tibia, tarse 1, tarse 2. Les pattes ambulatoires présentent 8 segments :
coxa, trochanter, fémur, tibia, basitarse, tarse 1, tarse 2, griffe.
Les organes des sens sont très développés, surtout au niveau occulaire : plusieurs paires
d’yeux et d’ocelles. Les yeux sont en position médiane. Ils ont aussi des organes tactiles : de
simples poils le long du corps ou des poils appelés trichobothries (très noirs). Le squelette
forme une invagination à l’intérieur du corps de l’animal.
L’opisthosome est divisé en mésosome et métasome. Le mésosome est composé de 8
segments dont 7 sont visibles dorsalement et 5 ventralement, les premiers se transforment en
un organe génital complexe caractéristique, avec deux peignes sensoriels plus développés
chez le mâle que chez la femelle. Le métasome est la queue ; faite de 5 segments, sans
appendices, le dernier segment étant le telson, en forme d’épine contenant une glande
venimeuse.
B) Ordre des Pseudo-Scorpions
Ils ont une structure faisant penser à un scorpion, mais le corps n’est fait que de deux parties
(prosome et opisthosome). Ils sont petits (1 à 2 cm), l’opisthosome est lié au céphalothorax
constitué de 12 segments. Il n’y a pas de peignes sensoriels. Le prosome présente des
chélicères semblables aux scorpions, des pédipalpes très développés avec des trichobothries.

Leurs yeux sont rudimentaires, il n’y a jamais d’ocelles et certains perdent totalement les
yeux. Ce sont des animaux obscuricoles, aimant l’humidité, carnivores se nourrissant
d’arthropodes.
C) Ordre des Aranéides
Le corps est fait de deux parties : prosome et opisthosome, reliés entre eux par un petit
segment appelé pédicule. L’opisthosome est non segmenté (pas de métamérisation visuelle),
on rencontre parfois le filière produisant la soie, plutôt en position ventrale (1 à 6 paires de
filières). Chez les femelles, on voit une zone appelée épigyne (plaque chitineuse
correspondant à l’organe génital féminin). Des crochets sont présents, permettant la fixation
au mâle, ainsi qu’un réceptacle séminal.
Le prosome possède une carapace, les sternites ventraux fusionnent pour former le sternum
bien développé. Les chélicères ne sont formées que de deux articles en crochets. Elles sont en
relation avec des glandes à venin. Les pédipalpes sont plutôt courts, formés de 6 articles. Chez
le mâle le dernier segment peut être dédoublé, cette nouvelle extrémité servant comme organe
copulatoire contenant un tube séminifère. Il est très important et peut varier beaucoup d’une
espèce à l’autre.
Les deux premières paires de pattes (antérieures) sont tractives (rôle de traction), celles
postérieures sont pulsives (rôle de propulsion). Il peut y avoir jusqu’à 8 paires d’yeux, mais
aussi disparition complète d’yeux.
D) Ordre des Opilions
Ils n’ont pas de pédicule : le prosome et l’opisthosome sont liés, bien réunis. Le corps est petit
(1 à 20 mm), mais les pattes sont très allongées (jusqu’à 20 cm). Les chélicères sont
composées de trois articles, les pédipalpes sont similaires à celles des araignées. Le prosome
présente 4 paires d’appendices locomoteurs, qui ont un tarse pouvant se subdiviser en
plusieurs parties ; tarse pluri articulé. Il peut être formé de 2 à 100 articles, allongeant
considérablement les pattes. Les Opilions sont couramment appelés les « faucheux ». Ils ont
une grande mobilité et une grande souplesse, s’enroulant facilement autour d’elles, autour de
barres… Chez le mâle il peut y avoir un pénis au niveau de l’oposthosome, et chez la femelle
un long appendice rétractile appelé ovipositeur, permettant de déposer les œufs. Ils ont une
large répartition, on les retrouve partout.
E) Ordre des Acariens
De taille variée (moins d’un mm à plusieurs m), ils prennent différentes formes (même
vermiformes). Ils possèdent des chélicères biarticulés (2 articles) pouvant avoir une forme de
pince ou de griffe (main et pouce) et des pédipalpes ayant une forme variable en fonction du
régime alimentaire (carnivore, herbivore, nectarivore : il mord, suce ou pique).
Il y a une absence de métamérisation visible chez la plupart des Acariens. Les non segmentés
présentent une fusion entre prosome et opisthosome, avec distinction entre deux régions de
l’ancien prosome : gnathosome (région du rostre) et podosome. Le gnathosome comprend le
rostre, les chélicères, et les pédipalpes. Le podosome est subivisé en propodosome et
métapodosome.
Les deux premières paires d’appendices sont tournées vers l’avant (tractives) et les deux
dernières vers l’arrière (pulsives). Il n’y a aucun appendice locomoteur au niveau de
l’opisthosome.