Pluriel des mots composés

Pluriel des mots composés
Traditionnellement, le pluriel des mots composés (nom ou adjectif) suit la règle
générale suivante : les verbes et les adverbes restent invariables, alors que les
noms et les adjectifs prennent la marque du pluriel si leur sens le permet. Cette
règle a cours depuis longtemps et elle est encore largement en usage aujourd’hui.
Cependant, à la suite des rectifications orthographiques, on observe une tendance
à souder les éléments de certains noms composés, notamment ceux qui
comprennent un élément verbal ou certains préfixes, et à faire varier moins
systématiquement les éléments en tenant compte de leur sens. La nouvelle règle
proposée est donc de considérer le nom composé non pas comme un mot formé
de deux éléments juxtaposés, mais bien comme un mot simple, et de marquer le
pluriel par l’ajout d’un s final au deuxième élément seulement. Par exemple, si le
trait d’union disparaît dans le mot pare-brise, ce dernier pourra se mettre au pluriel
de la façon usuelle (des parebrises). Il va sans dire que la forme invariable (des
pare-brise) reste admise et ne saurait être considérée comme fautive.
Selon la règle traditionnelle du pluriel des mots composés, certaines associations
d’éléments sont toujours invariables. C’est le cas des mots composés d’éléments
qui sont toujours invariables (verbe, adverbe, préposition, nom propre); d’éléments
qui sont parfois invariables selon leur sens ou ce qui les précède, ou qui sont déjà
au pluriel; ou d’éléments dont l’association exige l’invariabilité (adjectif de couleur
composé, mot formé d’une phrase, d’une expression, d’éléments onomatopéiques
ou d’éléments latins).
Un même élément peut avoir des natures différentes qui le rendent variable ou
invariable selon le cas. Par exemple, dans les noms composés avec le mot garde,
ce dernier est invariable lorsqu’il est employé comme élément verbal (des garde-
fous) mais prend un s au pluriel lorsqu’il est utilisé comme nom au sens de
« gardien » (des gardes-chasse).

MOTS COMPOSÉS INVARIABLES
Adjectif de couleur
composé
Des robes vert clair, des yeux bleu-vert, des
murs café-au-lait, des cravates rouge tomate
Éléments
onomatopéiques
Des coin-coin, des cui-cui, des miam-miam
Locution latine
Des curriculum vitæ, des nota bene, des
statu quo
Phrase ou expression
Des je-ne-sais-quoi, des haut-le-cœur, des
hors-la-loi
Verbe + adverbe
Des lève-tôt, des passe-partout
Verbe + nom précédé
d’un article ou d’une
préposition
Des tape-à-l’œil, des trompe-l’œil, des
pince-sans-rire
Verbe + nom non
comptable
Des aide-mémoire, des chauffe-eau, des
pare-brise
Verbe + nom au pluriel
Un (ou des) remue-méninges, un (ou des)
rince-doigts, un (ou des) sèche-cheveux
Verbe + nom propre
Des prie-Dieu
Verbe + pronom
Des mange-tout, des risque-tout, des
essuie-tout
Verbe + verbe
Des laisser-aller, des ouï-dire, des va-et-
vient
Quant aux mots composés qui sont variables, la marque du pluriel peut porter sur
les deux éléments qui les composent, ou seulement sur le premier ou le second.
Les deux éléments prennent la marque du pluriel lorsqu’il s’agit de deux noms dont
le second a un rapport d’apposition ou de coordination avec le premier, ou d’un
adjectif et d’un nom, ou de deux adjectifs (excepté les adjectifs de couleur), si leur
sens le permet. Si le mot composé est formé d’un nom suivi d’un complément
prépositionnel, seul le premier élément varie. Au contraire, seul le second élément
varie lorsqu’un nom est précédé d’un mot qui exige l’invariabilité (adverbe,
préposition, préfixe non soudé ou point cardinal), ou lorsqu’un verbe est suivi d’un
nom variable.

MOTS COMPOSÉS VARIABLES
Les deux éléments varient
Adjectif + adjectif
Des sauces aigres-douces, des clairs-
obscurs, les derniers-nés
Nom + adjectif
Adjectif + nom
Des coffres-forts, des pots-pourris
Des basses-cours, des ronds-points
Nom + nom apposé
Des dîners-conférences, des cafés-théâtres,
des gardes-malades, des paquets-cadeaux,
des entraîneurs-chefs
Seul le premier élément varie
Nom + nom
complément
Des années-lumière, des pauses-café, des
timbres-poste, des chefs-d’œuvre, des pots-
de-vin
Nom + préposition +
verbe
Des poêles à frire, des crayons à colorier
Nom de couleur +
nom
Des roses saumon, des jaunes citron, des
verts pomme
Seul le deuxième élément varie
Adjectif (à valeur
d’adverbe) + adjectif
Des haut-parleurs, des nouveau-nés (parfois
nouveaux-nés)
Préposition + nom
Des à-côtés, des en-têtes, des avant-scènes
Préfixe en i ou o +
nom
Des mi-sessions, des pseudo-vérités
Point cardinal + nom
Des Nord-Africains, des Sud-Américains
Verbe + nom
Des garde-robes, des lave-glaces, des taille-
crayons