Laurent Salm nous propose - Académie de Nancy-Metz

Pour une conjugaison par règles
d’engendrement.
Ce document synthétique est élaboré à partir de propositions de M Salm, enseignant en
RAR et le document du Cefisem intitulé « Conjugaison à l’école élémentaire » ( Réactualisé en
2007 par M P Birbandt). Il propose une méthode raisonnée, où l’apprenant peut devenir
acteur dans son rapport à la conjugaison, il s’agit de proposer pour l’apprentissage de la
conjugaison une autre approche que celle habituellement pratiquée et qui fait une large part
aux 3 groupes.
Pourquoi une nouvelle méthode ?
L ’apprentissage que nous avons pour la plupart vécu nous permet , bon an mal an, de nous
sortir à peu près honorablement dans la plupart des situations courantes, orales ou écrites
impliquant des formes conjuguées. Ce n’est pourtant pas le cas des élèves, si l’on se réfère aux
nombreuses erreurs dans les formes conjuguées qu’ils produisent à l’écrit malgré le temps
consacré aux conjugaisons, il faut bien admettre que la description traditionnelle des
verbes classés par groupe est peu efficace didactiquement.
Si le premier groupe est à peu près homogène, il ne représentant pas forcément les verbes
les plus fréquents. Ceux-ci appartiennent au troisième groupe qui contient les verbes les plus
usités - et donc les plus irréguliers puisque "figés" par l’usage - mais tellement subdivisé qu’on en
arrive parfois à des sous-sous-groupes à un seul verbe ce qui ne facilite pas l’apprentissage.
La description traditionnelle des verbes repose sur un classement par groupes
signalés par la forme de l’infinitif. Ce classement ne prend en compte souvent que des formes
graphiques ( je lis/ nous lisons , je lisais/ nous lisions , je lirai/ nous lirons , j’ai lu/ nous avons
lu ….) critères qui conduisent plutôt à mettre en avant des irrégularités et à masquer les
éléments de stabilité dont les élèves ont besoin.
Or, on constate que, face à la multiplicité des combinaisons existantes ( 6 personnes X 8
temps à étudier au cycle 3 et à approfondir au collège par l’étude des formes rares = a minima
plus d’une quarantaine de possibilités...), les élèves produisent finalement peu de formes
défectueuses à l’oral et, quand ils en produisent, ce sont des "erreurs logiques", exploitables.
Cet oral maîtrisé, où l’on se trompe parfois de forme sans pour autant générer de complètes
inepties, peut être le reflet d’une réussite de l’Ecole mais résulte sans doute aussi d’un bain
langagier. La méthode qui va suivre se propose de prendre appui sur cette réalité peu défaillante
de l’oral - dont le système est relativement économe en formes - pour mettre en évidence
cette fois des régularités.
Dans un premier temps, il est possible et souhaitable de faire rapidement ressortir
un système stable de terminaisons (que l’on appelle aussi désinences ou morphèmes),
d’en travailler les transcriptions graphiques. Nous complétons le tableau proposé par M Salm en
ajoutant le passé simple (temps simple au programme des IO 2008)
Personnes
1
2
3
4
5
6
Présent
Imparfait
e
s/x
ais
es
s/x
ais
e
t/d ou rien Base 4 du ait
présent* ions
ons
ez (es)
iez
e/o nt
aient
Futur
ai
Base 1
as
(ou 4) du
présent R* a
ons
(ou
nouvelle
ez
base)
ont
Conditionnel*
Idem
R* Idem Impft.
Futur
(*avec nécessaires commentaires explicatifs - lors de la patiente« élaboration » du tableau, afin notamment de conférer
un statut aux « erreurs logiques » des apprenants)
…puis, dans un second temps, d’y associer les radicaux ( bases  lexèmes) par un
système d’engendrement, régulier lui aussi, à partir de formes le plus souvent déjà repérées au
présent de l’indicatif.
Prenons rapidement l’exemple du verbe POUVOIR qui apparaît en 8ème position dans
la liste des verbes par fréquence d’emploi à l’oral (Français Fondamental 1 er degré), verbe fort
usité - revêtant donc de nombreuses formes puisque « figé » par l’usage (cf. ci-dessus) - et dont
l’étude n’est a priori pas spécialement aisée. Il s’agira simplement de mémoriser 3 bases au
Présent (peu. pour 1, 2 et 3 ; pouv. pour 4 et 5 et peuv. pour 6) . Partant, la base 4 pouv.
permet d’engendrer l’Imparfait ; pour ce verbe, une nouvelle base pour. est à mémoriser afin
d’engendrer Futur et Conditionnel et puiss. (très sonore et facilement repérée à l’oral) pour le
Subjonctif.
Par combinaison avec le système stable de terminaisons mis en évidence, l’étude d’au
moins cinq des temps préconisés par les programmes va être grandement facilitée (pour être
totalement honnête, une information supplémentaire est nécessaire : le système de
terminaisons dans lequel le verbe s’inscrit pour les trois premières personnes du Présent - seules
à poser réellement problème - mais la solution didactique réside dans un apprentissage à partir
de la forme graphique de la 3ème personne il peut et non de l’Infinitif, ce qui a pour double
avantage de fixer déjà une forme et d’en déduire les deux précédentes).
Dès lors, ce minimum d’apprentissage (système stabilisé des terminaisons + principe des
engendrements) sera "rentabilisé" par l’enseignant qui pourra introduire la conjugaison de tout
nouveau verbe au moyen d’informations minimales que l’élève, francophone ou non d’ailleurs,
utilisera pour construire efficacement sa conjugaison (et bien évidemment par analogies lorsque
le répertoire constitué sera suffisamment significatif pour le permettre). L’économie ainsi
réalisée en termes de temps et de surcharge cognitive pourra être consacrée à des domaines
connexes (règles d’accord du participe passé p.ex. !) et notamment réinvestie dans "une
première réflexion sur les temps verbaux " permettant "d’opposer l’expression verbale du une
fois (singulatif) à celle du toujours (itératif) " au bénéfice de la narration (et peut-être
également les notions d’accompli / inaccompli par là même ?) comme le recommandent aussi
les nouveaux programmes (Cf. B.O. N°1 hors-série du 14 février 2002 p.75)
La réflexion et les références théoriques existent, des ébauches de pistes très
concrètes et propositions d’outils sont en cours d’élaboration, une réelle volonté de
transposition didactique articulée autour de compléments de formation est surtout nécessaire et
indispensable.
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