A LA DECOUVERTE DU MONDE ROMAIN

A LA DECOUVERTE DU MONDE ROMAIN
1. La légende des origines
L’historien latin Tite-Live et le poète Virgile racontent :
Vers 1100 av J-C, après la prise de Troie par les Grecs, un prince troyen, Enée ( dont la mère
est Vénus ) débarque sur les côtes du Latium.
Vers 800 av J-C, les lointains descendants d’Enée, les jumeaux Rémus et Romulus ( fils de
Mars et d’une Vestale ) sont abandonnés dans un panier qui est jeté dans le Tibre ( fleuve du
Latium ). Leur couffin s’échoue sur la rive ; une louve allaite les deux bébés ; puis un couple de
bergers les recueille et les élève.
En 753 av J-C, ils décident de fonder une ville à l’endroit où leur couffin s’était échoué. Ils
demandent aux dieux un présage pour déterminer qui serait le fondateur de la future ville.
Rémus voit 6 vautours dans le ciel, mais Romulus en voit 12 ! C’est donc lui que les dieux ont
choisi. Romulus trace le plan de sa ville ; mais Rémus, furieux, pointe son épée vers son frère.
Une lutte fratricide s’ensuit et Romulus tue Rémus.
L’archéologie confirme aujourd’hui la présence d’un village sur le Palatin ( une des 7 collines
de Rome ) au VIII siècle av J-C .
2. La naissance de Rome
Rome se situe dans la plaine du Latium au bord du Tibre.
Au VIII siècle av J-C, les Latins, agriculteurs ou éleveurs, se regroupent en villages de cabanes.
Rome est un de ces villages sur la colline du Palatin.
Rome est au carrefour de deux routes importantes :
- celle Nord-Sud qui joint les villes grecques d’Italie du Sud aux villes Etrusques (l’Etrurie
est un état situé au nord de Rome qui connaît une civilisation riche, antérieure aux Romains
- celle Est-Ouest qui court de l’Adriatique à la mer Tyrrhénienne et qu’empruntent aussi les
troupeaux ( pâturages d’été et surtout sel ).
Ces deux routes traversent le Tibre à gué, à la hauteur de l’île Tibérine.
Les collines du Capitole et du Palatin surveillent ce point stratégique comme des forteresses.
Vers 600 av J-C, les Etrusques occupent Rome et les rois qui la gouvernent pendant un siècle
font construire un mur d’enceinte ( muraille servienne ), un grand égout (Cloaca Maxima ), le
premier temple sur la colline du Capitole, dédié à la triade capitoline : Jupiter, Junon, Minerve,
une place publique ou forum ( après avoir asséché les marais qui s’y trouvaient ).
3. La République romaine
Mais en 509 av J-C, les Romains chassent leur roi étrusque et instaurent la République. Les
assemblées des citoyens ( les Comices ) élisent des magistrats ( Sénat ), choisis parmi les
puissantes familles de Patriciens. Au début, Rome est une oligarchie, car les citoyens pauvres (
les Plébéiens ) ne peuvent pas encore participer au gouvernement.
4. Les conquêtes de la République
Rome a constitué une armée d’une efficacité redoutable par son organisation et parvient à
dominer l’Italie ( prise de Tarente en – 270 ) et à conquérir la Méditerranée (- 30 ) : Mare
Nostrum ( Notre mer ).
Après trois guerres puniques contre Carthage ( en Tunisie actuelle ), et la destruction de cette
ville en 146 av J-C ( Delenda est Carthago : il faut détruire Carthage , phrase de Scipion ,
général romain ), l’Espagne et l’Afrique du Nord sont alors romanisées.

Rome étend ensuite sa domination vers l’Orient ( Grèce, Syrie ).
En 125 av J-C, la cité grecque de Phocée ( Marseille ) demande la prtection de Rome contre les
Gaulois. Les Romains interviennent et fondent la province de Narbonnaise.
De 58 à 52 av J-C, César mène la guerre des Gaules contre Vercingétorix , qui doit se rendre (
Alésia ). La gaule devient romaine.
5. Jules César et la fin de la République.
Vainqueur des Gaulois et habile orateur, J.César inquiète le Sénat qui lui donne l’ordre de rentrer
à Rome en simple citoyen. César refuse et passe le Rubicon (- 49 ) ,rivière servant de frontière
entre la Gaule et Rome, avec ses légions. Cinq années de guerre civile entre Pompée aidé par les
sénateurs et César. Ce dernier est victorieux , Pompée meurt en Egypte après une cuisante défaite
à Pharsale. A Rome, César obtient peu à peu tous les pouvoirs : il est dictateur à vie, Grand
Pontife (chef religieux), Imperator ( général des armées). Il fait construire un nouveau Forum,
redistribue les terres de l’ ager publicus et fonde des colonies de vétérans.Le calendrier est
réformé et le 7ème mois porte son nom (juillet).
Beaucoup de sénateurs craignent pour la République. Ils accusent César de vouloir devenir roi.
Un complot se fomente et un groupe d’insurgés , dont son fils adoptif Brutus , l’assassine en
plein Sénat le 15 mars 44 av. J-C.
Antoine, lieutenant de César et Octave, petit-neveu que César avait adopté par testament, se
disputent la succession. Ils se partagent l’Empire : Antoine obtient l’Orient, Octave, l’Occident.
Antoine devient l’amant de Cléopâtre , reine d’Egypte et souhaite lui léguer des possessions
romaines. Sachant cela, Octave déclare la guerre à Cléopâtre. En 31 av J-C, sur mer à Actium,
Octave bat Antoine qui se suicide avec Cléopâtre.
Octave réunit alors le monde romain et ramène la paix ( il fait édifier à Rome l’ara pacis, l’autel
de la paix ) .
6. L’ Empire romain
En 27 av. J-C, le Sénat décerne à Octave le titre d’Auguste (élu des dieux ). Un culte est
organisé en son honneur. Auguste adopte le nom d’Imperator et instaure un gouvernement
impérial. Au cours de son long règne ( 30 av J-C – 14 ap J-C ) , Auguste rétablit l’ordre, la paix
et la prospérité de l’Empire. C’est la PAX ROMANA au long des 1er et 2ème siècles.
L’Empereur vit à Rome dans le palais impérial sur la colline du Palatin.
Les territoires conquis par Rome ( 80 millions d’habitants ) forment des provinces gouvernées
par des magistrats romains.
« Tous les chemins mènent à Rome », grâce notamment aux voies romaines jalonnées de
bornes milliaires ( 1 mille romain = 1472 m ).
Ostie, port de Rome depuis le IV siècle, est l’objet de grands travaux portuaires ( bassins, jetées
) .L’ostium ( embouchure du Tibre )
7. Rome, capitale du monde romain
L’urbs : 1,2 millions d’habitants
Les Empereurs successifs ont dégagé l’espace autour du vieux forum républicain.
Ils ont créé de vastes places entourées de portiques pour les affaires ou les loisirs : les Forums
impériaux.
Ils ont embelli la ville de monuments dignes de son rôle impérial : aqueducs, marchés,
bibliothèques , thermes, théâtres et amphithéâtres , Circus Maximus.
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