Le python "cauchemar" - LYCEE MARC BLOCH Val-de

Parc National des Everglades –
Floride, Etats-Unis
© Christophe Magdelaine,
notre-planete.info
Le python "cauchemar" : une nouvelle espèce géante envahit la
Floride
]
Python africain des montagnes
Crédit : Arno & Louise
Déjà fragilisée par l'invasion du python birman géant, la Floride fait face désormais à ce qu'un
scientifique appelle l'un des « pires cauchemars » des Etats-Unis.
Le plus gros serpent d'Afrique, le python des montagnes africain (Python sebae), qui peut atteindre plus de 6
mètres de long, est en train de coloniser l'Etat américain, d'après de nouvelles découvertes.
Six pythons des montagnes africains ont été trouvés en Floride depuis 2002. Plus inquiétant, une femelle portant
des oeufs et deux petits ont été découverts, ce qui signifie que ces reptiles agressifs se sont acclimatés.

Encore plus dangereux que les pythons birmans, qui sont connus pour manger des alligators, les pythons
d'Afrique sont « si méchants qu'ils sortent de l'œuf en frappant » a déclaré Kenneth Krysko, herpétologiste en
chef du Musée d'Histoire Naturelle de Floride à Gainesville.
Jusque là les serpents géants se trouvaient seulement dans un périmètre de 2,6 kilomètres carré d'une zone de la
banlieue ouest de Miami. Les propriétaires de ces animaux, non préparés à la férocité du python, les ont peut-
être relâchés, a déclaré Krysko.
Ce qui est « vraiment effrayant », c'est que les nouveaux envahisseurs n'ont qu'à traverser la route pour pénétrer
dans le Parc National des Everglades, où les pythons birmans (Python molurus bivittatus) ont déjà mangé des
milliers d'animaux indigènes, selon lui.
Si l'on ajoute le python des montagnes, la Floride est dorénavant un foyer pour trois gros constricteurs
étrangers, avec le python birman et le boa constrictor, selon le biologiste Robert Reed, qui étudie l'invasion des
reptiles pour l'Institut Géologique des Etats-Unis à Fort Collins, au Colorado.
Les pythons menacent les souris et les hommes
Dans son habitat naturel, l'Afrique sub-Saharienne, le python des montagnes africain mange de petits
mammifères, des antilopes, des phacochères, des hérons et d'autres animaux.
En Floride, le serpent africain pourrait « manger quasiment tous les animaux à sang-chaud suffisamment gros
pour être ingérés », comme le fait le python birman, d'après Reed de l'IGEU.
« Des douzaines d'espèces animales locales, depuis le cerf à queue blanche en passant par l'alligator de 183
centimètres et jusqu'aux oiseaux, ont été trouvées dans les régions digestives du python birman en Floride »,
selon Reed qui travaille également avec le musée de Krysko sur le problème du python en Floride.
Tout comme le python birman, le serpent africain est un constrictor. Dépourvu de venin, il tue les animaux en
les encerclant et en leur ôtant littéralement la vie.
La faune de Floride ne sera sans doute pas la seule à courir un risque. En Afrique, les pythons des montagnes
sont connus pour avoir attaqué des hommes, explique Krysko. Cachés dans un marécage de Floride, ajoute-t-il,
le python africain « peut attaquer quelqu'un sans qu'on se soit aperçu de sa présence. »
Un python + un autre python = un super serpent hybride ?
Les pythons africains sont surement déjà entrés dans Everglades, selon Krysto. Si tel est le cas, ils ne vont pas
tarder à rencontrer leurs cousins birmans.
Si les deux pythons s'accouplent, ils vont sans doute engendrer une espèce hybride, comme cela s'est produit en
captivité. Et à cause d'un phénomène biologique appelé hétérosis, il y a de grandes chances pour que les
serpents qui en découlent soient des prédateurs plus robustes et plus puissants, en supposant qu'ils ne soient pas
stériles, comme le sont beaucoup d'hybrides, a déclaré Reed.
« On ne peut écarter la possibilité que l'introduction de gênes à partir d'espèces différentes pourrait favoriser la
résistance du python des montagnes en Floride, voir son expansion. »

Pire que le python birman ?
Un alligator américain lutte contre un python birman
dans le parc national des Everglades
© Lori Oberhofer, National Park Service
L'expansion du python des montagnes est le reflet de l'explosion du serpent birman pour certains spécialistes
des ressources naturelles de Floride, et une chance d'apprendre des erreurs commises dans le passé.
« Ce qui m'effraie le plus, c'est que ce soit un autre python birman » a déclaré Kristina Serbesoff-King,
directrice du programme des espèces invasives pour la Nature Conservancy, organisme de protection de la
nature à but non lucratif en Floride (1).
Dans un rapport de 1994, le Département de Protection de l'Environnement de Floride tirait la sonnette d'alarme
à propos de l'explosion d'espèces invasives à l'intérieur de l'Etat, que la douceur et la présence de ports
internationaux importants mettaient particulièrement en danger.
Le rapport nommait spécifiquement le python des montagnes africain comme une menace pour les animaux
domestiques, la faune locale et les jeunes enfants. Les experts, cependant, prévoyaient qu'en Floride, le serpent
africain serait incapable de se reproduire dans la nature. « Voilà où nous en sommes, 15 ans plus tard, et toute
cette histoire de manque de prévention est flagrante », a déclaré Serbesoff-King. « Il y a une réelle opportunité
d'organiser une réponse agressive » afin de se débarrasser du python des montagnes africain alors que le serpent
géant est encore limité à une zone relativement petite. »
Une option, peut-être la « patrouille python » que la Nature Conservancy a mis en place pour les Keys. Après
que le python birmain ait nagé des Everglades jusqu'à la chaîne d'îles et qu'il ait commencé à avaler la rare
faune des Keys, l'équipe a commencé à le rechercher et à capturer les serpents pour ralentir la propagation de
l'espèce.
Krysto du Musée de Floride et Reed de l'IGEU sont tous les deux d'accord pour dire que le serpent africain doit
être éradiqué, dès maintenant.
L'arrivée du python birman « fut le problème le plus gros et le plus dévastateur que la Floride avait jamais
imaginé » d'après Krysto. « Maintenant, il y a pire. »