CHAPITRE 5 :

Histoire de la Chine antique.
Les Zhou occidentaux.
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CHAPITRE 5 :
LES ZHOU OCCIDENTAUX.
(1045 – 771 AVANT J.C.)
西周
C’est la dernière des trois dynasties royales. C’est la dynastie de l’histoire de la Chine .qui a
régné le plus longtemps soit environ 800 ans de 1045 jusqu’en 256 (date de la chute de la
maison royale des Zhou). La famille royale ne va détenir le pouvoir effectif que jusqu’en 771.
après leur pouvoir sera de plus en plus symbolique, uniquement nominal (lors de la période
des printemps et automnes et sous les royaumes combattants).
On les appelle les Zhou occidentaux à cause de leur capitale, Zongzhou (située à l’ouest),
dans la vallée de la Wei (Xi’an) par opposition à leur capitale secondaire (Chengzhou).
Le régime des Zhou est de type féodal.
Les pratiques divinatoires évoluent complètement. La plastromancie est remplacée au profit
d’autres techniques divinatoires(arrivée du (arrivée du yijing )Le culte change. Le culte
principal est celui du Tian (Ciel), la notion de Tianming (mandat céleste) est créée . La
réforme rituelle est importante.(au –9ème siècle)
L’organisation politique est plus poussée que sous les Shang. Les Zhou nomment un
personnel sans aucun lien de sang avec le roi. Cette organisation va servir de modèle à
Confucius qui en parle comme l’âge d’or de la politique.
Il y a des bronzes rituels avec des inscriptions.
Il apparaît une tradition écrite beaucoup plus liée aux événements politique, avec l’apparition
du scribe (shi, lishi de shi), qui remplace le devin sous les Shang.
Comme pour les Shang, il y a un problème pour la datation.
841 avant J.C. est la première date sûre qu’utilise Sima Qian.
La date du début de la dynastie pose problème,25 dates différentes ont été proposées depuis le
début des années 1930. La date de 1045 en utilisant les moyens modernes de datation semble
faire l’unanimité (bataille de Muye ou les Zhou battent les Shang) Les bronzes sont des
éléments de datation quand il y a une indication sur un bronze avec un nom de règne, une
année, un mois, les phases de la lune et le jour dans les cas les plus précis.
SECTION 1 :
LES SOURCES.
Il y a d’abord les textes, le classique des documents(Shujing). Certains chapitres concernent
les Zhou occidentaux. Le Yi zhou shu, «ce sont les documents mis de côté par Confucius
lorsqu’il aurait compilé », et des textes écrits beaucoup plus tard. Le classique des
Odes,(Shijing) dont les plus anciens poèmes datent des Zhou occidentaux.
Un troisième livre important est le Yijing, recueil de divinisation selon les 64 hexagrammes
formant un corpus. D’après la tradition, il aurait été composé par le roi Wen et le Duc de
Zhou. En fait, il date de la fin des Zhou occidentaux. Il est important pour comprendre la
conception de l’univers sous les Zhou. Il est utile pour avoir une idée de la pensée de
l’époque.
Une autre source est constituée par les inscriptions sur bronze (jin wen) qui commémorent ce
pourquoi la personne recevait ce cadeau
.Les inscriptions sur carapaces ainsi que toutes les découvertes archéologiques.

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SECTION 2 :
LES EVENEMENTS.
§1.
Les Zhou avant la conquête des Shang : de la légende à l’histoire.
Comme les Shang les Zhou font remonter leur lignée à des ancêtres mythiques, Jiang Yuan
serait tombée enceinte en marchant dans une trace de pas de Di, qui n’aurait pas reconnu ce
fils, qu’on appelle Qi l’abandonné. Il fut abandonné deux fois mais a chaque fois sauvé par
des animaux .Ce fils devint l’ancêtre mythique des Zhou. sous le nom de Houji C’est le
souverain prince du millet, qu’il cultive lui-même, le plante et transmet son savoir. C’est
l’ancêtre fondateur des Zhou et de l’agriculture.
Son fil s’appelle Buku, et la lignée légendaire se perpétue sur plusieurs générations, jusqu’à
Gu Gong Dan Fu, qui transfère la capitale à Qishan dans la vallée de la Wei. On commence à
disposer de vestiges archéologiques.
Il a trois fils et surtout un petit fils, Chang, le roi Wen(,le roi lettré) un des fondateurs de la
dynastie.
Le père de Chang (Jili) a été assassiné dans la capitale des Shang, ce fait serait l’origine de la
guerre entre les Shang et les Zhou. Chang est perçu comme une menace croissante par les
Shang qui le font prisonnier dans la capitale des Zhou Dans cette prison, il aurait rédigé le
Yijing. Chang sera libéré par les Zhou et il deviendra le roi lettré(WenWang).
D’où viennent les Zhou avant qu’ils aient immigré à Qishan ? On pense qu’ils viennent de
Bin et d’autres savants ,qu’ils viendraient de la vallée de la Fen (hypothèse de Qian
Mu).(Confirmé par les jiaguwen et les découvertes archéologiques)
§2.
La période dynastique.
A. La conquête des Shang.
Au moment où Cheng prend le titre de roi Wen, les Zhou lancent leurs campagnes militaires.
Ils battent plusieurs petits États et menacent Anyang. Le roi Wen meurt dans cette campagne.
Le troisième de ses fils prend le titre de roi Wu (Wu wang le roi guerrier).
En 1045, il lance une campagne avec 45000 hommes et 300 chars contre les Shang par le Sud.
A Muye, bataille décisive, les Shang sont mis en déroute. Le dernier roi Shang bat en retraite
et se suicide.
Les Zhou ont épargné les élites des Shang pour construire leur nouvelle dynastie. Le roi
envoie trois de ses frères pour superviser la capitale des Shang et garde prés de lui un autre de
ses frères : le duc Zhou. Après la mort du roi Wu il y a une crise de succession(~1043). Le
duc de Zhou va s’instituer le régent malgré ses autres frères.
Trois hommes, le duc de Zhou (Zhou Gong), le jeune roi Cheng et, le duc de Shao (Shao
Gong Shi)vont mater une rébellion à l’Est provoquée par les autres frères. Puis, il vont plus à
l’Est, c’est une expansion chinoise vers les nouveau territoires (le territoire est beaucoup plus
étendu que celui des Shang).
Des fiefs sont concédés aux frères du roi Wu, du roi Cheng, au duc de Zhou et à d’autres
généraux.
La question est de savoir comment établir un gouvernement durable.

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Un débat crucial s’ouvre entre le duc de Zhou, Shao Gong Shi et le jeune roi Cheng.
Le roi avait consulté les oracles, avant d’attaquer ses oncles. La réponse des oracles l’incitait
dans ce sens. Mais ses conseillers s’y opposent. Le roi Cheng suit l’avis des oracles, et c’est la
consécration de la notion d’ordre du Ciel.
Le duc Zhou est moins sensible à la théorie du mandat céleste. Il est plus pour une
méritocratie. Mais le duc Shao y est favorable.
Seul le roi est investi de ce mandat. Il faut lui faire confiance(d’ou le notion de mandat du ciel
(tian ming)qui va perduré jusqu’en 1911.).C’est tout le débat entre le roi et ses ministres, entre
la nature et la culture et entre la naissance et la méritocratie.
Le roi et le duc Shao vont emporter ce débat.
Le duc Zhou s’efface, mais il garde une influence.
B. La consolidation du pouvoir.
Le règne du roi Cheng dure une trentaine d’années. Il transmet le pouvoir à son fils aîné le roi
Kang.
La paix et la consolidation des conquêtes sont racontées dans le Shiji. Il est dit que pendant
quarante ans l’on n’a pas appliqué les châtiments.
Dans le Shiji, on retrouve un testament du roi Cheng. On a gardé plusieurs bronzes et l’on a
découvert un de ces bronze à Nankin (mais il s’est avéré qu’il fut transporté là-bas à une date
postérieure). Mais en tout cas, l’empire du roi Kang s’étend sur un territoire immense.
Il est des inscriptions où Yu célèbre une de ses victoires contre les guifang. Il y a une
description du butin et des honneurs attribués.
Tout va bien jusqu’au roi Zhao. La première défaite contre les Chou au Sud (où il trouve la
mort) marque le début d’une instabilité avec les barbares et une hostilité avec les populations
nomades.
§3.
Les réformes du milieu des Zhou occidentaux.
Le règne de Mu est controversé par les historiens. Certains le décrivent comme un bon roi,
d’autre comme un très mauvais roi. Il est devenu un personnage romanesque, immortalisé par
la « légende du voyage vers l’Ouest » qui est une biographie du roi Mu.
Son règne n’a pas été facile. Un siècle après l’établissement de la dynastie , les fiefs ont une
volonté d’indépendance. Les seigneurs les plus éloignés de la maison royale se rebellent, et
éclatent des guerres avec les barbares de l’Est et du Sud. Le roi Mu est le premier a établir des
codes de lois
Les Zhou remportent la victoire contre ces barbares .mais ils sont quand même arrivés à
menacer la capitale secondaire de Chengzhou. Si les Zhou n’avaient pas gagné cette victoire,
ils auraient disparu à cette date. Cela dénote qu’ils contrôlent moins bien les colonies de l’Est.
L’armée avait besoin de se restructurer. Les inscriptions sur bronze témoignent qu’on a donné
les pleins pouvoirs militaires à un certain Li. Ce type de délégation se multiplie.
Elles s’étendent au civil, à l’administration, et il y a un phénomène de bureaucratisation. Des
noms de fonction apparaissent. Les pouvoirs du roi diminuent. Il délègue, et est plus distant
avec ses sujets.
Il y a une dispute sur les shi (fonctionnaires.) Il y a plusieurs inscriptions sur bronze qui font
état de procès. Le roi réclame que le nombre de shi diminue
Les partages des terres de plus en plus nombreux créent de plus en plus de disputes entre eux..

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§4.
Le déclin de la maison royale des Zhou occidentaux.
Ce déclin est patent sous les règnes de Yi (premier ~880), Xiao, et Yi (second 860). On n’a
pas beaucoup d’informations sur cette période, ni de chronologie précise.
Le premier roi Yi est victime d’un coup d’État. Il est remplacé par son oncle, Xiao. Puis, il y a
la restauration du fils du précédent sur le trône, qui se nomme aussi Yi (pour ne pas
compliquer les choses !).
Cela montre que les dissensions internes sont très importantes dans le clan royal.
La menace extérieure continue. Les Zhou attaquent les colonies de Qi. Puis il y a une nouvelle
attaque de l’État Shu vers la vallée de la Wei (au cœur du pouvoir des Zhou). On arrive à
vaincre ces attaques Shu grâce à l’aide d’un seigneur, et même de justesse.
Le roi Yi meurt peu de temps après ces attaques.
Le roi Li, qui lui succède, est un des responsables final de la dynastie des Zhou.
Le roi Li est obligé de fuir sous la pression d’une rébellion de plusieurs seigneurs qui se
liguent contre lui. Son fils est poursuivi, et son petit-fils est tué par seigneurs rebelles.
Il s’ouvre une période de régence, exercée par Gong He. Il a voulu créer une nouvelle
dynastie, mais il n’y est pas parvenu. À la mort du roi Li, un héritier Zhou lui succède. C’est
le roi Xuan. Son règne est une restauration de l’autorité royale.
Les Xianyun attaquent à l’Ouest de la capitale. Le roi mène une contre-offensive en 823. Il y a
une nouvelle offensive en 822 pour le contrôle de la vallée de la wei.
En 816 et en 815, c’est une nouvelle victoire contre les Xianyun. Mais les derniers feux de la
dynastie.
Le roi établit une autorité dans les fiefs et y règle les crises de succession notamment.
Les seigneurs se révoltent contre les ordres du roi. Xuan aurait tué un de ses fonctionnaires et
tué aussi son fils. Cette histoire est contée dans le Guoyuan qui relate que le fantôme de ce
fonctionnaire se serait vengé en tuant le roi lors d’une partie de chasse.
Le roi You en 782 prend la suite cela annonce la fin.
Il s’entiche d’une concubine, Bao Si, femme fatale, de la fin de la dynastie des Zhou. Elle ne
souriait jamais et le roi pour la faire rire allumait les feux d’alarmes. Si bien que lorsque les
barbares ont attaqué, personne n’est venu .car personne n’a réagit à l’alarme
Les barbares qui attaquent sont les Quanzhong (barbares chiens) (mais on pense que ce sont
les Xianyun). Ils s’emparent de la capitale, tuent le roi ,et kidnappent la concubine.
Les élites s’enfuient vers l’Est vers la capitale secondaire Chengzhou.(Luoyang).
La date de 791 marque l’aboutissement du déclin de la maison royale des Zhou, et annonce la
situation des printemps et automnes.
En conclusion, on a l’impression d’une suite de crises et de guerres. Guerres civiles au début
de la dynastie, crises de succession, campagnes militaires désastreuses, coups d’Etat contre le
roi Yi, régence de Gong He, guerre à l’Ouest, invasions des barbares chien, et destruction de
la capitale.
Cette dynastie reste au pouvoir pendant 275 ans. Et a élaboré une pensée politique importante
pour la suite des événements.
Toutefois, la référence pour les confucéens sera les Zhou occidentaux (l’âge d’or).

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SECTION 3 :
LES ZHOU OCCIDENTAUX VUS PAR L’ARCHEOLOGIE.
§1.
Panorama général.
Dans la vallée de la Wei, on trouve un grand nombre de sites archéologiques.
Avant la conquête, celle-ci n’était pas beaucoup peuplée. Mais après la conquête, c’est un site
très riche, notamment dans la plaine des Zhou (.Zhou yuan)
Par ses centres rituels, c’est une région archéologique particulièrement riche. Il y a une
énorme uniformité dans cette culture matérielle. L’archéologie des Zhou montre une grande
centralisation idéologique des Zhou occidentaux.
Il y a une culture de l’élite, qui est très unie.
On date tous les sites d’avant la conquête. Le Shaanxi est très fouillé, notamment Xi’an,
capitale des Zhou occidentaux.
La plaine des Zhou a livré des caches qui contiennent énormément de vases en bronze. En
771, les Zhou, en fuite vers l’Est mettent tous leurs bronzes dans des caches.
On retient huit sites : au Shanxi, à Houma et au Shandong, et près de Pékin, dans la colonie de
Yan. Pour dater les archéologues vont utiliser les céramiques et les armes.
On découvre des tombes avec des rampes d’accès pour les plus importantes.
On a trouvé peu de bâtiments, mais beaucoup de bronzes (10000 pour cette époque) avec trois
grandes étapes.
La première phase est marqué par une influence des Shang, avec le motif du masque taotie.
Elle va durer jusqu’au règne de Zhao.
Durant la deuxième phase, il y a les variétés de bronzes déclinent et évoluent vers des formes
plus arrondies, avec des décorations animales (oiseaux )
Vers la fin du 7ème siècle, avec la réforme rituelle, les bronzes changent complètement de
forme. Le rituel change. Les représentations d’animaux disparaissent au profit de motifs
géométriques, qui prennent leur place.
Les inscriptions rituelles s’allongent. Les noms de règnes, les années, les événements, la
graphie et la syntaxe permettent de les dater.
Il y a un côté très vivant et très concret de ces inscriptions (voir la scène du cadeau). Elles ne
sont pas faciles à traduire, et certaines parties sont effacées. Elles doivent être analysés avec
les séries de bronzes, et il faut aussi les inclure à tous les autres objets que l’on trouve dans les
tombes. Mais souvent ce sont des objets haut de gamme, appartenant à l’élite, ce qui ne nous
donne pas trop d’informations sur ce qu’était la vie quotidienne.
Quant aux caches de Zhouyuan, on trouve des bronzes de toute la période des Zhou
occidentaux. Ils constituent des sortes d’archives, de mémoire collective très importante pour
le prestige de ces familles.