ACTIVITE DOCUMENTAIRE : LA MATIERE DANS L'UNIVERS
L'essentiel de la matière dans l'Univers, celle des étoiles,
des planètes et de leurs satellites, des poussières interga-
lactiques et des nuages moléculaires, est constituée des
trois particules élémentaires qui composent l'atome: neu-
trons, protons et électrons.
Document 1 : Une étoile: le Soleil
Le Soleil est une immense boule de gaz ionisé, dont la
cohésion est assurée par l'interaction gravitationnelle.
L'hydrogène et l'hélium sont les éléments chimiques les
plus abondants de cette étoile, où l'on remarque aussi
des traces d'éléments plus lourds.
Le centre du Soleil est en permanence le siège de réac-
tions nucléaires de fusion. À partir de deux noyaux
d'hydrogène (donc de deux protons), il se forme un iso-
tope de l'hydrogène, le deutérium (H, constitué d'un
proton et d'un neutron et une particule notée (). Cette
réaction entre noyaux s'écrit :
Deux isotopes de l'hélium, l'hélium 3 et 4, se forment
alors:
Ces réactions nucléaires dégagent une énergie tellement
grande, que la température au cœur du Soleil atteint la
valeur de 107 K ! Aux températures régnant dans le Soleil, il ne
peut se former de molécules de dihydrogène. De plus, les
atomes d'hydrogène et d'hélium sont ionisés:
ils ont perdu leurs électrons. On peut donc considérer le
Soleil comme une boule contenant à 99% des noyaux
d'hydrogène et d'hélium d'une part, et des électrons
d'autre part. Les éléments lourds, très minoritaires, ont
été produits dans les tout premiers moments de l'Univers,
ou à l'intérieur d'étoiles plus vieilles que le Soleil.
Sous l'effet de l'agitation thermique régnant dans sa
couronne, le Soleil émet dans l'espace des particules
chargées, protons, électrons et noyaux d'hélium : c'est le
vent solaire. Les étoiles émettent également un vent stel-
laire, constitué des mêmes particules.
Document 2 : La Terre et les autres planètes du
système solaire
Les quatre planètes les plus proches du Soleil,
dites telluriques (du latin telluris, « terre »), possèdent
une croûte solide en surface et une atmosphère gazeuse
(très ténue pour Mercure), constituée de molécules.
Leurs atmosphères sont très différentes, bien que leurs
constituants aient été assez similaires à l'origine : initia-
lement, il y avait par exemple autant de CO2 dans les
atmosphères de Vénus, de la Terre et de Mars.
Les quatre planètes suivantes, dites « gazeuses » ou
« géantes », sont formées de gaz dont la composition
dépend de la distance au centre. Les gaz se liquéfient et
se solidifient lorsque la profondeur augmente.
Pluton, la planète la plus éloignée du Soleil, est un astre
solide recouvert de méthane CH4 gelé.
La Terre est constituée de deux parties principales de
compositions chimiques distinctes. Au centre se trouve le
noyau, formé en majorité de fer métallique sur 3 soc km
d'épaisseur, solide près de son centre en raison des très
grandes pressions qui y règnent, puis liquide. Le manteau
solide occupe la partie supérieure de notre planète : il est
constitué de silicates de magnésium (formés d'oxydes de
silicium ioniques et d'ions magnésium) et de fer. Une
grande partie de la surface terrestre est recouverte
d'océans, solutions aqueuses d'ions et de molécules.
Notre atmosphère comporte 77% de molécules de dia-
zote et 21% de molécules de dioxygène.
Les énormes quantités d'eau des océans sont à l'origine
des nuages des zones basses de l'atmosphère.
L'ionosphère, région de l'atmosphère comprise entre
80 km et 1000 km d'altitude, contient des ions et des
électrons en quantité variable selon l'altitude : c'est un
plasma. Un plasma est constitué de particules de
charges positives et négatives : protons, électrons, molé-
cules et atomes ionisés.
L'ionosphère est surmontée par la magnétosphère, qui
est également un plasma. Ces régions de l'atmosphère
sont soumises au bombardement de particules
cosmiques (protons et électrons entre autres), dont
certaines proviennent du vent solaire.
Document 4 : L'espace interstellaire est-il vide?
La densité de l'espace interstellaire n'est pas nulle : elle
est de l'ordre de quelques particules par cm3.
L'espace est traversé par des particules cosmiques et
diverses radiations. On y rencontre également des
nuages moléculaires constitués de molécules de
monoxyde de carbone CO, d'acide méthanoïque HCOOH, de
méthanol CH3OH et surtout de dihydrogène H2. Ils peuvent
avoir des dimensions gigantesques, de l'ordre de plusieurs
centaines d'années de lumière. La densité du gaz y est de 1000 à
1010 fois supérieure à la densité normale de l'espace
interstellaire : c'est le creuset où se forment les étoiles.
L'espace interstellaire est également peuplé de pous-
sières amassées par les astres au cours de leur mouve-
ment. Elles sont constituées entre autres de carbone, de
silicium, d'oxygène et de fer.
QUESTIONS :
1 – Rappeler la constitution de l’atome. Que signifient les
notations
?
2 – Qu’est ce qu’un ion ? une molécule ? un isotope ?
3 - Dresser un tableau répertoriant les parties proches ou
lointaines de l'Univers où existent :
- des protons et des électrons isolés;
- des ions à l'état gazeux;
- des molécules.
4- Vérifier sur quelques exemples que l'essentiel de la
matière de l'Univers est constitué des trois particules
élémentaires : protons, neutrons et électrons.