De même, en (2a), ce n'est pas l'autobus physique qu’on a amusé, mais son contenu, i.e. les
retraités. Cette classe de noms collectifs est assez large et de nouveaux éléments s’y ajoutent
couramment (en langue parlée : une trâlée, une flopée…). Voici d’autres noms appartenant à
cette catégorie: la moitié / plupart / majorité… de, un groupe de, une gang de, équipe, partie,
quantité, nombre, couple, une tablée, une poignée.... Plusieurs mots formés avec –ée (deux
pelletées / bouchées... de raisins secs). En anglais: a lot/amount/stack/heap of, a bunch of, a
group of, a mouth+ful of, a handful, a fistful... En fait, tout nom pouvant être interprété
métaphoriquement comme un contenant peut figurer dans cette classe.
Le problème d’accord que posent ces noms collectifs vient de leur double sens. Ainsi, équipe
peut désigner le groupe lui-même (sens neutre, de base) ou les individus dans le groupe
(contenant). Certains facteurs vont privilégier le sens de base du collectif et l’accord se fera avec
le collectif, d’autres facteurs vont plutôt favoriser le sens de contenant du collectif et l’accord se
fera avec le nom qui suit le collectif. Cet équilibre dépend du déterminant qui précède le
collectif et du type sémantique du nom qui suit le collectif.
1. Facteur référentiel: Plus l’emploi est (co-)référentiel, plus l’emphase sera mise sur le
collectif et plus l’accord devra se faire avec celui-ci. On peut se baser sur le déterminant
qui précède le collectif et sur l’échelle de détermination suivante: - UN < LE < CE,
MON +
Ex: Un groupe de chercheurs a / ontréussi à isoler le VIH.
Ce/leur groupe de chercheurs a réussi…
2. Facteur d’abstraction : Plus le nom qui suit le collectif est abstrait (donc inanimé),
plus le collectif prendra son sens dérivé (de contenant ou de qualité) et plus l’accord
devra se faire avec le nom qui suit. Ce facteur jouera avec des mots comme espèce, sorte,
genre qui ont un sens neutre et un sens qualitatif dérivé (péjoratif).
Ex. C’est une espèce de faucon qui est menacée.
Une foule de locution verbales sont susceptibles de… (Gr. p. 649)
Ce cortège de banalité m’ont ennuyé.
Un tas de gens semblaient avoir oublié…(tas
tas de neige, Gr. p. 649)
Un corollaire important :
Les collectifs qui n’acceptent pas CE / MON ou qui ne sont pas précédés d’un déterminant,
perdront leur pouvoir référentiel et l’accord se fera avec le nom qui suit :
Ex: La plupart (bon nombre de, quantité de…, beaucoup de, peu de…) des gens disent que c’est
bien.