Protection et surveillance des réseaux de transport d'énergie électrique - Volume 1
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Qu’est ce qu’un court circuit ?
Chez un particulier, un court circuit, c’est ce qui se produit lorsque deux masses métalliques à des
tensions différentes, deux fils par exemple, se touchent accidentellement. Une étincelle jaillit entre les
deux fils, et le disjoncteur s’ouvre – ou un fusible fond - sous l’effet d’une intensité trop élevée.
Sur une ligne aérienne à très haute tension c’est un peu différent : En effet, il n’est pas nécessaire que
deux conducteurs se touchent pour qu’une étincelle jaillisse. Il suffit que les deux conducteurs soient
suffisamment rapprochés. Il se forme un arc, l’air se trouve alors ionisé le long du trajet de cet arc et
devient conducteur. Il le reste tant que la tension n’a pas été entièrement supprimée.
La distance d’amorçage entre deux conducteurs dépend de la tension, de la forme du conducteur
(pouvoir des pointes) et de l’humidité de l’air. A titre d’exemple, pour les travaux à proximité des
ouvrages à haute tension, il est formellement interdit de s’approcher à moins de 0,50 m des éléments
sous une tension de 63 kV, 0,70 m pour les éléments sous 90 kV, 1,40 m pour les éléments sous 225
kV, et 2,70 m pour les éléments sous 400 kV.
Si la foudre tombe sur une ligne, un des conducteurs de cette ligne reçoit une surtension transitoire
très élevée qui dure quelques nanosecondes, mais qui suffit à créer un amorçage, et donc un
cheminement ionisé dans l’air. Ce cheminement se place généralement là où la distance entre masses
métalliques est la plus faible, c'est-à-dire entre les deux extrémité d’un isolateur de ligne (isolateur
capot-tige). Il relie un conducteur à la charpente du pylône, elle-même reliée à la terre par des tresses
de cuivre enfouies dans le sol. C’est le défaut phase-terre, le plus courant. Sa résistance est faible.
Nota : pour diminuer la fréquence de ce type de défaut, il a été proposé d’installer des parafoudres
sur les pylônes les plus foudroyés. Il n’y a pas eu, à ma connaissance, de réalisations de ce type.
Un court circuit peut aussi apparaître lorsque des arbres situés sous la ligne n’ont pas été élagués. Une
branche s’approche trop près d’un conducteur, et un arc s’amorce, reliant le conducteur à la terre à
travers le tronc de l’arbre. La branche brûle et tombe, mais l’arc est amorcé. La résistance du défaut
est plus élevée.
Il peut aussi apparaître suite à une activité humaine: grue qui s’approche trop d’une ligne aérienne,
coup de pelleteuse dans un câble souterrain, ….
Le but des protections contre les court circuits est de trouver sur quelle ligne se trouve le court circuit,
et de commander l’ouverture du ou des disjoncteurs permettant de supprimer la tension au point de
défaut. Une fois la tension supprimée, si les conducteurs n'ont pas été détériorés, l’air se dé-ionise et
la ligne peut être remise sous tension. C'est ce qu'on appelle un défaut fugitif.
S’il s’agit d’un câble souterrain, la surtension - rarement- ou le coup de pelleteuse - plus
fréquemment- provoquent la détérioration de la gaine isolante du câble. Il faut le réparer avant de le
remettre sous tension. Le défaut est dit permanent.