Le cœur est un organe creux et musculaire qui assure la circulation du sang en
pompant le sang par des contractions rythmiques vers les vaisseaux sanguins et les
cavités du corps d'un animal. Le mot cardiaque veut dire « qui a rapport avec le cœur » ;
il vient du mot grec cardia, « cœur », de la racine indo-européenne kērd
Le cœur n'est pas seulement un organe essentiel à la vie, il représente aussi l'amour
(♥). Le cœur est le symbole de l'amour : on donne de façon métaphorique son cœur
à la personne que l'on aime pour lui signifier qu'on lui confie sa vie. Ceci provient
probablement de l'accélération cardiaque provoquée par l'émoi (le stress) lorsque
l'on pense à l'être aimé (du fait de l'élévation de la pression artérielle, on sent battre
le cœur dans sa poitrine, le cœur « bat la chamade »).
En fait, le mot cœur désigne plus largement ce qui se trouve au centre (le cœur du
problème, au cœur de la nuit…). Le cœur est symboliquement attaché à tout ce
qu'il y a de plus important, de plus essentiel ; nous avons autant besoin de nos
poumons que de notre cœur pour vivre, mais il semblerait que ce dernier soit
cependant infiniment plus important dans notre inconscient puisqu'il a acquis une
place primordiale dans notre langue en représentant l'amour, la générosité, la
franchise, le courage…
En religion, le Sacré-Cœur est le Cœur royal de Jésus-Christ.
Le cœur a pendant longtemps été considéré comme le siège des sensations et du
mouvement volontaire. Sans doute l'augmentation du rythme cardiaque lors des émotions
est-elle à l'origine de cette croyance.
Aristote (IVe siècle av. J.-C.) lui a attribué ce rôle, tandis que Galien (IIe siècle)
situait plutôt ces fonctions dans le cerveau.
Le Moyen Âge a longtemps hésité entre ces deux conceptions. Turisanus a nié au
cœur le statut de faculté issue d’une puissance de l’âme [1].
Ce n'est qu'à partir du XVIIIe siècle que le cœur commence à être détrôné
définitivement de sa fonction de siège des sensations, avec les travaux de François
Joseph Gall, puis de François Broussais sur le cerveau.
Dans le corps humain, le cœur se situe dans le médiastin. C'est la partie médiane de
la cage thoracique délimitée par les deux poumons, le sternum et la colonne
vertébrale. Il se trouve un peu à gauche du centre du thorax, en arrière du sternum, sur
le diaphragme. C'est un organe creux mû par un muscle, le myocarde, et enrobé du
péricarde (pericardium) ; il est entouré par les poumons.
Sciences
Le cœur mesure de 14 à 16 cm et son diamètre de 12 à 14 cm. Sa taille est
d'environ 1,5 fois la taille du poing fermé de la personne. Son volume vaut environ
50 à 60 cm³. Un peu moins gros chez la femme que chez l'homme, il mesure en
moyenne chez celui ci 105 mm de largeur, 98 mm de hauteur, 205 mm de
circonférence. Le cœur d'un adulte pèse de 300 à 350 grammes. Ces dimensions
sont souvent augmentées dans les affections cardiaques. Il consiste en quatre
chambres, appelées cavités cardiaques : les atria ou oreillettes en haut, et les
ventricules en bas. Chaque jour, le cœur pompe l'équivalent de 8 000 litres de sang
pour un équivalent de 100 000 battements cardiaques.