Les cellules STAP seraient une avancée scientifique exceptionnelle

Les cellules STAP seraient une avancée scientifique exceptionnelleLes recherches sur les cellules dites STAP agitent la communautéscientifique internationale.
Voici pourquoi elles pourraient constituer une avancée majeure pour la médecine
régénérativeQuestion: que sont les cellules STAPLes cellules STAP sont des cellules qui ontétéramenéesàunétat indifférenciéc'estàdire sans aucune spécificitéliéeàun quelconque organe ou tissu), proche de létat des cellules embryonnaires, grâceàun processus chimique.
Leur nom est l'acronyme de l'expression anglophone stimulus-triggered acquisition of
pluripotency (acquisition de la pluripotence par stimulus)Grosso modo, des cellules matures sont soumisesàun stress qui les obligeàdéployer des moyens génétiques de défense pour survivre, l'un d'euxétant apparemment de changer détat. Ces cellules, quiàl'origineétaient par
exemple des cellules de globules blancs, une fois ainsi "reprogrammées", ont la capacitédévoluer en différents types d'autres cellules (elles sont pluripotentes) voire en tous les types de
cellules (totipotentes). Il ne s'agit pas cependant réellement de cellules souches car elles ne sont
pas en létat capables de s'auto-renouveler indéfiniment. Acquérir cette aptitude nécessiterait uneétape supplémentaire de culture dans un environnement adéquat. Mais implantées dans un
embryon installéensuite dans l'utérus d'une souris, elles se comporteraient néanmoins comme
des cellules souches pluripotentesEn quoi les cellules STAP se différencient-elles des autres
cellules telles les cellules souches embryonnaires et les cellules pluripotentes induites (iPS)
Les cellules souches embryonnaires sont prélevées sur des embryons, ce qui pose des
problèmeséthiques, que permet a priori déviter la création de cellules pluripotentes par
reprogrammation de cellules matures.L'expression de "cellules pluripotentes" est arrivée
jusqu'aux oreilles du grand public grâceàla remise du prix Nobel de médecine 2012 au Japonais
Shinya Yamanaka et au Britannique John Gurdon, qui ont découvert un procédégénétique de
reprogrammation de cellules matures en cellules indifférenciées dites "pluripotentes induites" ou
iPS. Les cellules STAP sont pluripotentes comme les iPS, mais leur procédéde création diffère,
de même que leurs autres propriétés. Les cellules STAP seraient par exemple capables de se
différencier en cellules placentaires, ce que ne savent pas faire les iPS. Elles pourraient aussi
présenter un avantage en termes de rendement, de coûts et de simplicitéde créationQuelles avancées représenteraient les cellules STAPSi la création de cellules STAP s'avérait possible
avec tout type de cellules selon la méthode décrite par la jeune chercheuse japonaise Haruko
Obokata et ses collègues, il faudrait réussiràreproduire la méthode ailleurs pour mieux
comprendre les effets exacts des stimuli, puis prouver que la technique de reprogrammation peut
aussiêtre appliquéeàdes cellules humaines, ce qui est le cas pour les cellules iPS avec
lesquelles des essais cliniques doivent débuter cette année au JaponPourquoi le Japon apparaît-il si avancédans ce type de travauxLa communautéscientifique japonaise et le
gouvernement nippon ont vite compris l'importance considérable que représentaient les
recherches sur les cellules pour la médecine dite régénérative afin de réparer un organe ou autreélément corporel abimépar la maladie, un accident ou la vieillesse. Cela est notamment valable
dans le cas de cancers ou de pathologies dégénératives comme la maladie d'Alzheimer. Le
gouvernement japonais, inquiet aussi pour les coûts des soins liés au vieillissement de la
population, pousse ce type de travaux, d'autant plus qu'ils ont déjàétérécompensés avec le Nobel de M. YamanakaLa chercheuse Obokata est une des scientifiques qui ont profitéde cette
politique incitative et des budgets allant de pair. Les travaux sur les cellules de M. Yamanaka et
de ses disciples ont en outre fait l'objet au Japon d'une exceptionnelle couverture médiatique qui
pousse les autoritésàleur accorder davantage d'importance encore

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d=161049