B. Stratégie générale du cycle cellulaire
La durée du cycle cellulaire varie beaucoup d'une cellule à l'autre. Dans les
embryons de mouche, le cycle est de 8 minutes, alors que dans une cellule de foie de
mammifère le cycle cellulaire peut durer plus d'un an. Dans une cellule de mammifère à
24 h (Figure 1).
Dans la plupart des cellules, la phase M prend 1 h alors que l'interphase prend
beaucoup plus de temps. Pendant l’interphase, on ne voit que l'agrandissement de la
cellule (en taille) au microscope. D'autres techniques ont montré que c'est dans
l'interphase que toute la préparation du cycle cellulaire se passe en séquences très
ordonnées et très contrôlées. C'est pendant l'interphase que l'ADN se réplique. Mais la
réplication en elle-même ne prend qu'une fraction de l'interphase appelée S, pour
synthèse. L'intervalle entre la fin d'une mitose et le début de synthèse d'ADN est appelé la
phase G1. L'intervalle qui sépare la fin de la synthèse d'ADN et le début de la mitose est
appelé phase G2. Pendant G1 et G2 la cellule va croître. En effet, elle doit doubler sa
masse cytoplasmique avant de se diviser (Figure 2).
Pendant la mitose, l'enveloppe nucléaire se rompt, c’est la prophase. Le contenu
du noyau se condense en chromosomes visibles et les microtubules de la cellule se
réorganisent pour former le fuseau mitotique. A la métaphase, les chromosomes déjà
dupliqués sont alignés sur le fuseau mitotique, prêts à ségréger. La séparation des
chromosomes dupliqués marque le début de l'anaphase pendant laquelle les chromosomes
vont aux deux pôles du fuseau où ils se décondensent et reforment les noyaux ; c’est la
télophase. La cellule se divise en deux par un processus appelé cytokinèse qui marque la
fin de la phase M du cycle cellulaire.
Pendant la phase G1, la cellule va contrôler son environnement et sa propre taille