Leptospirose
Etiologie
La leptospirose est une zoonose due à un spirochète : Leptospira interrogans, qui possède plusieurs
sérovars (Leptospira icterohaemorragia, Leptospira canicola, Leptospira grippotyphosa).
Epidémiologie
Parmi les animaux de compagnie, c’est un parasite du chien essentiellement : le chat peut être
porteur, mais les signes cliniques sont rares. L’espèce réservoir est le rat.
Le mode de contamination principal est le contact avec des urines infectées. La maladie peut aussi
se transmettre, plus rarement, par morsure, ingestion de viande infectée, ou par voie
transplacentaire. Les leptospires pénètrent le plus souvent par des plaies cutanées, ou par les
muqueuses.
La phase bactériémique dure 4 à 12 jours, et conduit à des lésions de vascularite intéressant les reins
et le foie essentiellement, et à des troubles de la coagulation. Les signes cliniques sont donc ceux de
l’insuffisance rénale et hépatique aigues, et s’accompagnent éventuellement d’une uvéite, de
méningite, et d’avortements.
Clinique
La forme suraigüe de la maladie se traduit par une mort rapide associée à un choc par coagulation
intra-vasculaire disséminée (CIVD).
Dans la forme aiguë, les signes précoces sont peu spécifiques : fièvre, anorexie, abattement. Puis se
met en place la phase d’état, avec un ictère flamboyant, un syndrome de polyuro-polydipsie, des
vomissements, des diarrhées, un jetage nasal, des douleurs abdominales et des myalgies diffuses. Le
passage à la chronicité se fait vers l’amaigrissement progressif.
Diagnostic
Le diagnostic de certitude est obtenu par sérologie par technique d’agglutination (faux-négatifs en
début de maladie, titres faiblement positifs lors de contact avec l’agent pathogène ou pendant
quelques mois après la vaccination), ou par la technique ELISA (IgM élevées dans les 2 semaines
après infection, IgG élevées dans les semaines 2 et 3). La PCR peut également être réalisée à partir
des urines, de sang, d’humeur aqueuse et de liquide cérébro-spinal.
La recherche de leptospires dans les urines par la technique de microscopie sur fond noir est
sensible, mais assez peu spécifique (autres spirochètes) et difficile à réaliser.
De même, l’isolement des leptospires n’est pas recommandé, parce qu’il est difficile et ne peut pas
être réalisé si l’animal a reçu une antibiothérapie.
D’autres examens complémentaires peuvent être mis en œuvre :