Herschel : un an déjà - Le Centre Spatial Guyanais
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© ESA / PACS & SPIRE Consortium, Dr. Annie Zavagno, LAM, HOBYS Key Programme Consortia Mot de l’ESA Herschel : un an déjà © ESA/PACS & SPIRE Consortium, Sergio Molinari, Hi-GAL Project Avec ses trois instruments, HiFi, PACS et SPIRE, qui travaillent maintenant à pleine vitesse, Herschel fait des observations pendant 21 heures chaque jour, avant de les renvoyer sur terre dans les trois heures restantes. Les données transmises nous montrent les premières étapes de la formation des étoiles, en nous donnant une image de l'abondance de l'eau dans la Voie Lactée et en nous montrant les galaxies de notre univers qui donnent naissance à des nouvelles étoiles. La bulle galactique RCW 120 - En observant la région de formation stellaire RCW 120, Herschel a mis en évidence une étoile embryonnaire qui pourrait devenir, d’ici quelques centaines de milliers d’années, l’une des plus massives et des plus brillantes de notre Galaxie. En effet, elle atteint déjà huit à dix fois la masse du Soleil. Herschel étudie aussi l’espace lointain au-delà de notre Galaxie et mesure le rayonnement infrarouge émis par des milliers d’autres galaxies éparpillées dans l’Univers à des milliards d’années-lumière. Ces galaxies apparaissent comme de simples points brillants, mais leur luminosité est telle que les astronomes peuvent en déduire le taux de formation stellaire en leur sein. En simplifiant, on peut dire que plus une galaxie est brillante, plus elle produit d’étoiles. Ces découvertes, dont le domaine s’étend des plus petites particules aux plus gigantesques galaxies, ont été présentées à la communauté scientifique, ainsi que d’autres résultats inédits, dans le cadre du Symposium ESLAB 2010, entièrement consacré à Herschel. Cette manifestation s’est déroulée au Centre européen de Recherche et de Technologie spatiales (ESTEC) de l’ESA situé à Noordwijk (Pays-Bas). “La mission Herschel ne fait que commencer et ces résultats nous donnent un avant-goût des importantes retombées scientifiques attendues au cours des années à venir ”, s’enthousiasme Göran Pilbratt, responsable scientifique du projet Herschel à l’ESA. 4 © ESA / PACS & SPIRE Consortium, Tom Megeath, NASA/JPL-Caltech/Univ. of Toledo Une belle peinture? Non! Une région de l'univers dévoilée par l’observatoire spatial Herschel. RCW 120 est une région de formation d’étoiles qu'il aurait été impossible de voir avant 2009. Maintenant avec Herschel, positionné dans l’espace par Ariane le 14 mai 2009, nous pouvons voir ce qu’aucun autre télescope n’a jamais vu. Chaîne de production d'étoiles dans la constellation du Petit Renard, qui dévoile notre Voie lactée comme une pouponnière géante où des générations de nouvelles jeunes étoiles naissent en permanence. Une nouvelle image d'Herschel, sur laquelle apparaissent plusieurs pouponnières d’étoiles de la Voie Lactée, permet de mieux comprendre comment les choses se déroulent. Les embryons stellaires apparaissent d’abord au sein de filaments de poussière et de gaz incandescents qui s’étirent à travers la Galaxie. Ceux-ci forment des chaînes de pouponnières d’étoiles qui s’étendent sur des distances de plusieurs dizaines d’années-lumière, enveloppant la Galaxie d’un réseau d’étoiles en gestation. Le trou noir vu dans le nuage vert en haut de cette image a probablement été creusé par des jets multiples et des explosions de radiation. Le trou a fourni aux astronomes un aperçu surprenant de la fin du processus de formation d'étoiles. LATITUDE 5 / N°89 / JUILLET 2010 / 27
