Explorer
le système solaire
Auréole, la mission qui a étudié
le bouclier de la Terre
Un bouclier magnétique protège La Terre du vent
solaire, très dangereux et formé de particules très
énergétiques. Les satellites soviétiques Auréole 1, 2, 3
ont étudié ses effets sur la haute atmosphère terrestre,
la ionosphère. En la traversant, le vent solaire produit
un phénomène lumineux spectaculaire : les aurores
boréales au pôle Nord ou australes au pôle Sud. Le ciel
se couvre de draperies immenses, multicolores,
dommage, cela se passe loin de nous !
Cluster, une grappe de
satellites européens pour voir en 3 D
Les 4 satellites identiques réunis en grappe de la mission Cluster
étudient l’Univers proche et les transports explosifs d’énergie dont il
est l’objet. Ces mesures faites en parallèle donnent une image
en 3 dimensions de la magnétosphère.
Soho : le Soleil sous haute
surveillance !
Projet américano-européen, Soho est un
satellite chargé de sonder le cœur du Soleil,
d’analyser la couronne solaire et de
déterminer l’origine du vent solaire. Mis en
orbite autour du Soleil à 1,5 millions de km
de la Terre, depuis 1995, il n’a jamais quitté
le Soleil des yeux, grâce à 12 instruments :
coronographe, télescope, spectromètre, etc.
Voir le Soleil
« en stéréo » !
Les résultats des 2 satellites de
Stereo sont combinés avec les
données obtenues par les autres
satellites ou au sol. On voit ainsi en
3D les éruptions solaires, l’éjection de la
masse coronale jusqu’à l’arrivée du
vent solaire près de la Terre. Stereo
peut donc donner l’alerte lorsque de
grosses éruptions solaires risquent
de provoquer des orages
magnétiques terrestres
intenses.
Giotto et Rosetta, à l’assaut
des comètes
Partie en 1985, la mission européenne
spatiale Giotto fut la première à réussir son
rendez-vous avec une comète, la comète de
Halley, après un voyage périlleux de 9 mois.
Ce nom fut donné en hommage au peintre
Giotto qui a vu la comète de Halley en 1301
et l’a représentée sur une toile célèbre.
Les images saisissantes obtenues par Giotto,
montrent le noyau en forme de patate de
la comète expulsant de nombreux jets
de gaz.
Pour Rosetta,
arrivée prévue en
2 014
La mission européenne Rosetta
analysera en détail la composition
d’une comète. Lancée en 2004, elle
atteindra sa cible en 2014, après un
voyage de 5 milliards de km. Les
chercheurs qui ont travaillé sur ce
programme ont effectué une prouesse
technologique : être capable de
programmer la trajectoire de cet
engin sur une dizaine d’années ! Elle
se placera en orbite autour de la
comète Churyumov-Gerasimenko et y
fera atterrir un petit module, Philae,
afin d’en étudier le sol.
Cassini-Huygens : deux
sondes pour Saturne,
la planète aux anneaux
Avant le départ de la mission Cassini,
seules 3 sondes avaient approché
Saturne avant de continuer leur
voyage interplanétaire. Issue d’une
collaboration américano européenne,
cette mission fut la première à
explorer en détail le
système d’anneaux et
de lunes de la
planète gazeuse.
Lancée en 1997,
la sonde Cassini
a été mise en
orbite autour
de Saturne.
Presque 7 ans
plus tard !
Huygens,
vers Titan, la plus grosse lune
de Saturne
En 2005, la sonde européenne Huygens est larguée par Cassini.
Après un voyage de 22 jours, Huygens a plongé dans l’atmosphère
épaisse de Titan. Les instruments scientifiques de ces sondes ont
fourni des données et des images fantastiques sur ce
monde lointain.