Deuxieme Etape

DEUXIÈME ÉTAPE
Des barbares attaquent une forteresse romaine.
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Un peu d’histoire
De la Gaule au Moyen-Âge
e pays que nous appelons la France était, en grande
partie, couvert de forêts et habité par des Celtes, ou
Gaulois, organisés en tribus, quand les Romains
sont arrivés. On date le commencement de l'histoire
de France de 50 avant notre ère*. C'est la date de la
conquête de la Gaule par les Romains.
Marseille est la plus ancienne ville de France
Au cinquième siècle avant notre ère, les Grecs avaient fondé un port sur la
Méditerranée, près du delta du Rhône, qu'ils appelaient Massilia. Massilia est
aujourd'hui Marseille, une des plus grandes villes de France et son plus
important port sur la Méditerranée. La possession de Massilia permettait
aux Grecs de contrôler le passage le long du Rhône, de la Loire et de la Seine,
par lequel ils allaient en Angleterre, où se trouvaient de riches mines de métal.
Quand notre histoire commence, au premier siècle avant notre ère,
Massilia prospère. Ses habitants sont devenus romains, car la Grèce a été
conquise par les Romains.
Les Gaulois attaquent Massilia. La riposte1romaine
Les Gaulois attaquent constamment le territoire qui entoure Massilia. Ils
voudraient bien prendre la ville, pleine de richesses qui les tentent. C'est
alors que les habitants de Massilia font appel2aux Romains pour les aider.
Jules César, le général qui plus tard sera empereur, arrive à la tête de ses
légions. Non seulement il sauve Massilia, mais il fait la conquête de la
région entière. Annexée à l'Empire romain, cette région va s'appeler Provincia
romana, la Province romaine. Elle s'appelle aujourd'hui la Provence.
*avant notre ère: On dit aussi «avant Jésus-Christ», mais la formule «avant notre ère» est plus
moderne et préférable. Histoire 25
1riposte response
2font appel appeal to, call upon
L
Une pièce de monnaie romaine
qui représente l'empereur
Jules César.
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Conquête du reste du territoire. Résistance
héroïque de Vercingétorix
Mais les Romains ne s'arrêtent pas là. Avide de conquêtes, César va prendre
possession du territoire qui constitue la France d’aujourd’hui. Il a laissé un
récit3de cette conquête. C'est le De bello gallico* premier document écrit qui
nous donne une description du pays et de ses habitants.
Les Gaulois sont batailleurs4et braves, mais ils n'ont pas l'énorme organi-
sation des légions romaines. Pourtant, un jeune chef mène la résistance
contre l'envahisseur5. C'est Vercingétorix, dont le nom reste célèbre en France
aujourd'hui. Vaincu6à Alésia, il est fait prisonnier par César qui l'emmène
à Rome, et, malgré ses promesses, le traite cruellement. Vercingétorix, en
chaînes, marchera dans le cortège triomphal de César, et après quelques
années misérables en prison, sera exécuté. La Gaule est maintenant romaine.
La période gallo-romaine: Les Gaulois adoptent la
vie et la langue des Romains
Les Gaulois, qui sont de nature curieux, qui aiment le changement et les idées
nouvelles (comme les Français d'aujourd'hui) acceptent avec enthousiasme
les façons de vivre des Romains, c’est-à-dire leur culture. Rome leur apporte,
en effet, une excellente administration et des routes solides en pierre. Ils
construisent des monuments qui durent encore:
Temples aux dieux romains, aqueducs qui amènent
l'eau aux villes, arènes où la population va voir
des combats de gladiateurs, théâtres en plein air7,
magnifiques bains publics.
Les Gaulois adoptent aussi le latin, langue des
Romains. Mais ce n'est pas le latin classique, c'est
une version simplifiée, parlée par les légions
d'occupation. La langue française va dériver de ce
latin vulgaire, qui se transformera au cours des
siècles8en langue romane, puis vieux français, avant
de devenir le français moderne.
*De bello gallico (On the War in Gaul): Caesar's own chronicle, relating the war that led to the
conquest of Gaul by the Romans. It is a classic, studied by every student of Latin.
26 Deuxième Étape
C HRONOLOGIE
500 avant notre
ère Fondation de
Marseille par les
Grecs
3récit account, narrative
4batailleurs fighters
5envahisseur invader
6Vaincu Defeated
7en plein air open-air
8au cours des siècles over
the centuries
50 avant notre ère
Conquête de la Gaule par les
Romains (commencement de
l’histoire de France)
Le pont du Gard, construit par les
Romains il y a presque deux mille
ans, est un aqueduc qui amenait
l'eau à la ville de Nîmes.
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Les invasions barbares et la chute de l’Empire romain
La période qu'on appelle gallo-romaine amène une grande prospérité pour
la Gaule. Mais bientôt, arrivent de terribles fléaux9: des bandes de «barbares»
(les Romains appellent ainsi les peuplades qui ne font pas partie de leur
Empire) attaquent constamment Rome et la Gaule. Ces barbares, aussi
appelés Goths (Ostrogoths, Visigoths), ont une civilisation et des armes
inférieures à celles des Romains. Mais, poussés par le besoin, ils attaquent
résolument et de façon répétée. Pendant cette période, les empereurs romains
sont, soit des enfants, soit10 des êtres incapables de gouverner. Enfin, Rome
décide d'abandonner sa capitale de l'ouest, Rome, et de se replier11 sur
Constantinople, sa capitale de l'est. Donc12, 476 marque la chute de l'Empire
romain pour l'ouest. À cette date, le chef barbare Odoacer brûle13 et pille14 Rome.
Avec la chute de l'Empire romain, l'excellente administration de la Gaule
va disparaître: les fonctionnaires ne sont plus payés et quittent leur
poste; les routes sont abandonnées, les bâtiments tombent en ruines.
Le pays tombe dans un abandon et une ruine qui seraient com-
plets, si ce n'était15 la présence de l'Église chrétienne.
Les commencements de l’Église chrétienne
Le pays est sauvé d'un retour à la sauvagerie complète par la
présence de l'Église. En effet, depuis la mort de Jésus-Christ, ses
adeptes ont répandu16 la nouvelle religion de foi17, d'espérance18
et de charité: le christianisme*. Au début, ils sont martyrisés,
jetés aux bêtes sauvages dans les arènes sans diminuer leur foi.
L’Édit de Milan établit la liberté
de religion (313)
L'empereur Constantin––dont la mère est chrétienne––com-
prend qu'il est politiquement préférable de laisser les
chrétiens pratiquer leur nouvelle religion. Par l'Édit de
Milan, il déclare que toutes les religions sont acceptables
dans son empire.
Histoire 27
9fléaux scourges (disasters)
10 soit... soit either... or
11 se replier to withdraw to,
fall back on
12 Donc Therefore, thus
13 brûle burns
14 pille pillages
15 si ce n'était if it weren't for
16 ont répandu spread
17 foi faith
18 espérance hope
313
Édit de Milan
476
Chute de
l’Empire romain
et commencement
du Moyen-Âge
496
Baptême de Clovis
*le christianisme: The first historic mention of the existence of Christianity is to be found in the
Annals of the Roman historian Tacitus (55-120 A.D.). He writes of groups of adepts of "Christos"
multiplying in Rome and gaining converts to the new religion. The Emperor Nero considered
them a threat to law and order (because they refused to accept the Roman gods and placed
divine authority above that of the Emperor). He often had them arrested, thrown to the lions
in the arena, or burned at the stake on street corners to entertain the people.
La statue de Vercingétorix, le chef
gaulois, se dresse sur le champ de
bataille d'Alésia.
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L’Église en Gaule
En Gaule, comme à Rome, les premiers chrétiens sont persécutés jusqu'à
l'Édit de Milan. À Paris, par exemple, Saint Denis, évêque19 de la ville, est
décapité sur la colline20 qui s'appelle maintenant Montmartre. La légende
nous dit que Saint Denis ramasse21 sa tête et la porte plus de sept kilomètres
avant de la laisser tomber et de mourir. À cet endroit, aujourd'hui la ville
de Saint-Denis, près de Paris, on a construit une basilique qui commémore
le martyr chrétien. C'est là qu'on a ensuite enterré22 tous les rois de France,
dans la nécropole royale de Saint-Denis.
Quand l'Empire romain cesse son administration en
Gaule, nous avons vu que l'Église, déjà bien organisée, va
prendre un certain pouvoir23 et essayer d'assurer l'admini-
stration du pays. C'est pourquoi, aujourd'hui, la France est
en majorité chrétienne et catholique. C'est aussi l'origine de
l'autorité de l'Église en France qui va, pendant plus de mille
ans, prendre une grande part dans le gouvernement.
Clovis, premier roi chrétien (496)
Clovis est le chef d'une armée barbare, venue de l'Est et com-
posée de Francs, établie dans la région est de la France.
Il n'est pas chrétien, c'est un païen24, mais il a épousé25 une
princesse chrétienne, Clotilde. La légende raconte comment,
un jour, Clovis poursuivi par ses ennemis, promet, s'il est
sauvé, d'accepter le dieu des chrétiens. Il est sauvé! Alors,
il est baptisé par l'évêque de Reims, Saint Rémi (496). La
légende est charmante, mais en réalité Clovis
avait besoin du support de l'Église pour ren-
forcer son autorité. C'était donc une décision
politique.
Ce baptême est triplement important: Il consacre Clovis
comme roi des Francs par la volonté26 de Dieu, et comme
chrétien. Il est à l'origine de l'alliance entre les rois de
France et l'Église. Enfin, comme avec Clovis toute son
armée est devenue chrétienne, c'est le commencement de
l'établissement du christianisme comme religion d'état.
La légende raconte aussi qu'une colombe27, le jour du
baptême, est descendue du ciel, apportant dans son bec une
petite fiole28 contenant l'huile sacrée, pour consacrer le roi.
Cette huile, conservée à Reims, servira à la consécration de
tous les rois de France après Clovis.
28 Deuxième Étape
19 évêque bishop
20 colline hill
21 ramasse picks up
22 enterré buried
23 pouvoir power
24 païen pagan
25 épousé married
26 volonté will
27 colombe dove
28 fiole vial
Saint Denis, évêque de Paris, est
décapité (IIIesiècle) sur la colline
de Montmartre.
Le baptême de Clovis marque aussi
son couronnement. Remarquez (en
haut, à droite) la colombe venue
du ciel qui apporte l'huile sacrée.
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