Saint Guilhem à Guillaume d'Orange : métamorphoses d'un comte

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du Midi
Entre histoire et épopée. Les Guillaume d’Orange
(IXe-XIIIe siècles) | Laurent Macé
De saint Guilhem à
Guillaume
d’Orange : les
métamorphoses
d’un comte
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Je trouve dans ce texte, pour la première fois, une analyse approfondie du "moniage"
Guillaume en termes concrets. A savoir : quel fut réellement son installation première,
dans un monastere dédié à St Guihem, et quel fut le sort réel de son corps, et de sa
translation, à St Guilhem le désert, qui n'a fait que des faux pour s'approprier sa légende
et sa renommée.
Ce texte a été rédigé, lors du colloque sur Guillaume, par Pierre Chastang, en 2013, qui
appartient à l'université de Versailles St Quentin. Reste à moi de le contacter pour
discuter plus en profondeur !! le 02/10/2023
Pages fondamentales /42 : 13,
Wiki Biographie
Ancien élève du lycée Edmond-Perrier de Tulle (Corrèze), Pierre Chastang est docteur en histoire de l'université Panthéon-Sorbonne, avec une
thèse intitulée Lire, écrire, transcrire : le travail des rédacteurs de cartulaires en Bas-Languedoc (XIe – XIIIe siècles)2.
Il est professeur d'histoire médiévale à l’université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines et sociétaire de la Société des historiens
médiévistes de l'Enseignement supérieur public (SHMESP).
Publications/Ouvrages
Lire, écrire, transcrire. Le travail des rédacteurs de cartulaires en Bas-Languedoc (XIe-XIIIe siècle), Paris, CTHS (CTHS Histoire, 2), 2001,
459 p. (ISBN 2-7355-0472-7)
La Ville, le gouvernement et l’écrit à Montpellier (XIIe-XIVe siècle). Essai d’histoire sociale, Paris, Publications de la Sorbonne, 2013.
Articles
« Entre histoire et reconstruction des origines. Les actes anciens (IXe siècle) des cartulaires de Gellone », éd. C. Amado et X. Barral i Altet,
Saint-Guilhem-le-Désert dans l'Europe du haut Moyen Âge. Actes de la table ronde d'août 1998, Montpellier, 2000, p. 65-74
« La fabrication d'un saint : la Vita Guillelmi dans la production textuelle de l'abbaye de Gellone au début du XIIe siècle », dans dir. M.
Lauwers, Guerriers et moines. Conversion et sainteté aristocratiques dans l'Occident médiéval, Antibes, APDCA, (Collection d'études
médiévales de Nice, 4), 2002, p. 429-447
« La dotation de l'abbaye de Gellone par le comte carolingien de Toulouse: documents et récits », dans dir. Xavier Barral i Altet et
Christian Lauranson-Rosaz, Saint-Guilhem-le-Désert. La fondation de l'abbaye de Gellone. L'autel médiéval, Actes de la table ronde d'août
2002, Montpellier, Amis de Saint-Guilhem-le-Désert, 2004, p. 28-37
« Mémoire des moines et mémoire des chanoines. Réforme, production textuelle et référence au passé carolingien en Bas-Languedoc (XIe-
XIIe siècles) », dans dir. Jean-Marie Sansterre, L'autorité du passé dans les sociétés médiévales, Rome, École française de Rome, (Collection
de l'École française de Rome, 333), 2004, p. 177-202
2006

1
carolingien (fin Xe-
début du XIIe
siècle)
Pierre Chastang
p. 207-231
Texte intégral
Vers 812, Guilhem meurt à l’abbaye de Gellone où il s’était
converti quelques années auparavant. Cette date instaure
une rupture à plus d’un titre ; avec elle se referme une
première phase de sédimentation de la mémoire
biographique de Guilhem, celle des témoignages
contemporains constitués à la fois de textes qui mentionnent
l’action du comte au sein de l’empire universel et de
témoignages d’une portée plus locale, en grande partie liés à
la conversion du comte carolingien à Gellone, au crépuscule
de sa vie. Cette sédimentation initiale conditionne la
connaissance que nous avons aujourd’hui du Guilhem
historique. Elle constitue également le socle documentaire et
heuristique à partir duquel la biographie du comte subit de
successives métamorphoses entre les années 980 et 1130. La
sanctification et l’héroïsation de Guilhem s’accompagnent
d’une production textuelle abondante et hétérogène, tissée à
partir des fils de ces premières sources. C’est précisément ces
métamorphoses qui retiendront notre attention. On sait
depuis les travaux d’Arsenio Frugoni sur Arnaud de Brescia
et de Jacques Le Goff sur saint Louis1 que la vérité
biographique se démultiplie et se difracte dans les mémoires
particulières qui la construisent. La démarche biographique
a trop longtemps émondé les témoignages en les
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Pierre Chastang construit toute sa démonstration,
concernant les manuscrits 1 J 1014 et 1 J 1015 des
archives de l’Hérault, sur le fait que le 1014 est un faux,
et le 1015 un vrai. Malheureusement, tous les deux sont
faux, ainsi qu'il est indiqué dans ces archives :
https://archives-
pierresvives.herault.fr/archive/resultats/tresors/vignettes/F
RAD034_000000169/n:31?RECH_S=abbayes+d%E2%
80%99Aniane+et+de+Gellone&RECH_TYPE=and&type
=tresors. Ce que confirme Joseph Bédier 1914, Légendes
épiques, tome I, p 117, qui raconte quasi exactement la
même chose, concernant le vrai et le faux manuscrit de
décembre 804. Ceci en ajoutant, pp 117 et 119, que l’un et
l’autre acte sont faux, et que les historiens seront bien
« emmerdés » avec ce fatras de faussetés, qui fit l’objet d
’un procès à Rome vers 1125 ou 1130 (p 118).
Toute sa démonstration tomba ainsi par terre !

superposant, comme si la répétition fondait à elle seule la
certitude d’une vérité historique réduite à l’établissement des
faits. Guilhem est un homme, un saint, et un personnage de
fiction. Le changement onomastique qui intervient au
moment de l’écriture de la geste est affaire de langue, mais
elle notifie également que Guilhem n’habite pas à lui seul
une matrice épique trop grande pour lui. La question de
l’identification des modèles historiques de la légende a
retenu l’attention des critiques qui ont pu identifier jusqu’à
seize Guilhem historiques ayant contribué à la genèse du
héros2. Ma démarche sera inverse. Elle consiste à rassembler
le dossier textuel de la métamorphose de Guilhem, et à
replacer les évolutions discernées dans le contexte historique
qui les a produites. Guilhem a une histoire, au cours des Xe et
XIIe siècles, qui outrepasse les cadres carolingiens. Son rôle
de fondateur devient un enjeu dans le contexte de la réforme
monastique et son action guerrière contre des musulmans le
change en modèle du combattant qui a su mettre son bras au
service du Christ, alors que l’effort de Reconquista occupe les
élites aristocratiques méridionales. La dimension épique du
légendaire guilhelmide qui prend corps au cours d’un long
XIe siècle, pose également avec une acuité inédite la question
de la fondation (récit de la fondation et texte fondateur) et de
la territorialisation3 des pouvoirs exercés par la
communauté. Dans ce long processus de sédimentation
mémorielle et biographique, l’abbaye de Gellone, lieu de
conservation du corps de Guilhem, joue un rôle primordial.
Mais les textes produits et les légendes propagées par
l’écriture monastique témoignent de la circulation, au sein de
l’aristocratie méridionale – et singulièrement des familles de
souche guilhelmide –, d’éléments épiques attachés à
Guilhem et à son action passée. Les relations entre le saint et
le héros, interrogées à partir de la genèse des textes,
permettent de reposer différemment la vieille question de
l’origine laïque et/ou cléricale de l’épopée. Les
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I – Traces : le comte carolingien de
Toulouse, fondateur de Gellone
métamorphoses de Guilhem s’insèrent dans le contexte des
Xe-XIIe siècles, au cours desquels les relations entre le monde
laïque et l’Église connaissent de profondes évolutions. Le
choix du terminus ad quem de l’étude est déterminé par la
date de rédaction de la Vita Guillelmi4 qui opère la première
synthèse entre le légendaire épique et l’hagiographie,
support du développement du culte liturgique à Gellone. Il
condamne la difficile question de l’épopée occitane5 à
n’apparaître qu’en filigrane.
Lorsque le double processus de sanctification et
d’héroïsation du comte Guilhem débute à la fin du Xe siècle,
le personnage historique subsiste au travers de textes
carolingiens, peu ou prou contemporains de son parcours
biographique, et de la conservation de son corps à l’abbaye
de Gellone. Or, la sédimentation documentaire carolingienne
concernant Guilhem présente une dualité, qui constitue un
des soubassements de la prolifération légendaire à venir. Les
textes conservés s’agencent effectivement autour de deux
épisodes ou séries d’épisodes principaux : les batailles et la
fondation de l’abbaye de Gellone6, lieu de la conversion puis
du décès, vers 812, de l’aristocrate carolingien.
Les batailles sont mentionnées dans des œuvres
biographiques7 et historiographiques qui retracent, à
l’échelle de l’Europe, l’histoire des souverains carolingiens, et
construisent la mémoire politique de l’imperium
christianum. Il s’agit de la Vita Hludovici imperatoris de
l’Astronome8, des Annales royales9, de l’In honorem
Hludowici d’Ermold le Noir10, mais également du Chronicon
Moissiacense11 et de la Vita Karoli gloriosi12, qui s’inspirent
d’un même texte ancien aujourd’hui disparu.
Les étapes de la conversion et quelques épisodes de vie du
moine Guilhem sont rapportés par des chartes, récits et
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notes marginales dans des livres liturgiques, émanant de
scriptoria d’abbayes bénédictines méridionales, en
particulier ceux de Gellone et de sa voisine Aniane. Ces
documents, supports d’une mémoire locale, celle des
établissements monastiques fondés à l’époque carolingienne
dans le contexte de la réforme de Benoît d’Aniane,
témoignent du souci accordé à la figure du fondateur, grâce
auquel la vie spirituelle et institutionnelle a pu se déployer à
travers le temps historique. Notre connaissance du Guilhem
historique, comme celle qu’en eurent les hommes du XIe
siècle, est conditionnée par cette dualité mémorielle
originelle.
L’activité politique et guerrière du comte Guilhem s’inscrit
dans le contexte de la fin du V I I Ie siècle, celui du
rattachement progressif des comtés hispaniques au royaume
des Francs13, de la lutte contre les Wascons et contre le
particularisme aquitain qui s’était affirmé sous les règnes des
principes Eudes, Hunald et Waïfre14. La création d’un
royaume d’Aquitaine en avril 781, à la tête duquel Charles
place son propre fils Louis15, répond à un souci d’apaisement
et à une volonté d’incorporer la région au regnum
Francorum, tout en ménageant l’identité et le pouvoir des
élites locales.
Une unique source – la Vita Hludowici imperatoris de
l’Astronome – rapporte l’installation de Guilhem à Toulouse
en 789-79016. Guilhem, homme de l’aristocratie austrasienne
apparenté aux Pippinides17, est envoyé dans le Midi comme
successeur du duc Chorso18, jugé inefficace par le roi Charles,
dans sa lutte contre les Wascons et contre leur chef Adalric19.
Ce dernier avait, en 788, capturé le duc de Toulouse et l’avait
contraint à lui prêter serment. Le roi Louis et son entourage
se révélant incapables de régler le problème lors de
l’assemblée convoquée à Mors Gothorum20, Guilhem se
retrouve en charge des affaires politiques et militaires du sud
du royaume d’Aquitaine, alors que le roi Louis, si l’on en
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