La Géologie Générale – Stanislas Meunier (1903) | Félix Alcan

PREFACE
Le présent volume vient s'ajouter à la Géologie com-
parée et la Géologie expérimentale déjà publiées par la
Bibliothèque scientifique internationale pour constituer
un ensemble qui résume les points de vue principaux
sous lesquels il convient de considérer la science de la
Terre. Il est le résultat d'un grand nombre d'années
d'études poursuivies dans des localités très diverses et
qui m'ont amené à développer des idées notablement
différentes de celles qui ont été le plus ordinairement
adoptées. Le lecteur aura tous les moyens d'apprécier
la portée des points de vue que je propose. Je veux
me borner à constater ici que la plupart d'entre eux
ont été d'abord développés dans mon cours du Muséum
où le public leur a fait un accueil des plus encoura-
geants. Les figures jointes au texte ont été expressément
dessinées pour lui ; quelques-unes ont été insérées dans

le journal le Naturaliste et je me fais un agréable devoir
de remercier MM. Deyrolle, directeurs de cet excellent
organe, de les avoir mises à ma disposition avec le plus
grand empressement.
S. M.

LA
GÉOLOGIE GÉNÉRALE
INTRODUCTION
ÉVOLUTION DES IDEES EN GEOLOGIE GENERALE
PENDANT LE XIXe SIECLE
On a souvent reproché à la géologie d'être, de toutes
les sciences, la plus favorable à l'éclosion des hypothèses
et l'on doit convenir, en effet, que pendant bien longtemps
des systèmes tout à fait fantaisistes se sont donné libre
carrière dans son domaine.
Dans un rapport à l'Académie des sciences, sur un
Mémoire d'ailleurs à peu près sans valeur d'un certain
André (connu, ci-devant, dit le titre, sous le nom de P.
Chrysologue de Gy, capucin 1), Cuvier a pris la peine de
nous donner, pour 1806, un tableau de la géologie, qui
consistait alors, suivant son expression, « en un tissu
d'hypothèses et de conjectures tellement vaines et qui
sont tellement combattues les unes par les autres qu'il est
devenu presque impossible de prononcer son nom sans
exciter le rire ».
1. 1728-1808.
ST. MEUNIER. — Géol. gén. 1

L'illustre auteur, qui devait, lui aussi, malgré ce qu'il
en pensait, édifier une théorie géologique dont il nous
sera d'ailleurs impossible d'accepter les bases fondamen-
tales, a écrit cependant, dans l'éloge de Saussure, ce
passage remarquable : « Il faut avoir bien du courage
pour résister à la tentation de faire un système : Saussure
eut ce courage et nous en faisons le dernier trait et le trait
principal de son éloge. »
Toutefois, personne ne saurait contester la nécessité
des hypothèses, qui, même contredites plus tard par les
faits, ont toujours apporté à la conquête des découvertes
une collaboration décisive. « Jamais, a dit excellemment
Schimper 1, jamais la science n'a vécu et ne vivra que de
faits seulement. Elle a besoin des inductions, des raison-
nements, de la généralisation et c'est par celle-ci que les
plus grandes découvertes se sont toujours faites. »
Depuis un certain nombre d'années, les acquisitions de
la géologie ont revêtu un caractère de précision et de
certitude qui contraste avec le vague et l'allure essentiel-
lement incertaine et hypothétique des notions qui fai-
saient tout le bagage scientifique de nos aïeux.
Le progrès est même si considérable que nous avons le
droit d'en être fier, et qu'il peut paraître assez inutile de
rechercher par quelle voie il a été obtenu. Mais cela ne
nous dispense pas de remarquer combien il est facile
de s'expliquer le caractère hypothétique de bien des
questions géologiques d'autant qu'il suffit de réfléchir
un moment au nombre et à la variété des problèmes que
l'étude de notre planète propose à chaque instant au
géologue.
La vue du granit, roche fondamentale et prodigieuse-
ment abondante, invite à émettre des suppositions très
diverses sur la date et sur le procédé de son élaboration.
La coexistence dans les filons métallifères de minéraux
i. Paléontologie végétale, introduction, 1869, t. I, p. 76.