La Civilisation Axoumite : Histoire et Caractéristiques

LA CIVILISATION AXOUMITE
INTRODUCTION
Après l’effondrement de la civilisation trimillénaire de l’Égypte pharaonique, une autre
brillante civilisation s’épanouit en Afrique de l’Est : la civilisation axoumite. Il s’agit d’un
ancien royaume d’Éthiopie, fondé au Ier millénaire avant Jésus-Christ dans la région du
Tigré. Une vingtaine de rois se succédèrent sur le trône d’Axoum. Envahi au VIIe siècle par
les Perses et les Arabes, le royaume entra en déclin.
I. SITUATION GÉOGRAPHIQUE
Axoum était limité au nord-ouest par l’Égypte, à l’est par la mer Rouge et l’océan Indien, et
au sud par la Nubie. Il correspondait aux territoires actuels de l’Éthiopie et de l’Érythrée. Le
royaume était bâti sur une région montagneuse et escarpée, baignée par la mer Rouge. Cette
position géographique était un atout majeur : l’accès à la mer Rouge et au Nil permettait à
Axoum de développer un important commerce avec l’Afrique, l’Arabie et l’Inde.
II. NOM ET FONDATION
1. Nom
Le nom « Aksoum » pourrait provenir de deux mots issus des langues locales : Agew (eau)
et shum en guèze (officiel). Il ferait référence aux grandes citernes de pierre présentes dans
la capitale.
2. Fondation
La région était occupée dès l’âge de pierre par des communautés agricoles. Le royaume
d’Axoum prospéra à partir du Ier siècle de notre ère grâce à ses terres fertiles, aux pluies de
la mousson et au contrôle du commerce régional. On y cultivait le blé, l’orge, le millet et le
teff. L’élevage du bétail, des chèvres et des moutons était également développé. À la fin du
Ier siècle, un roi unique remplaça les chefferies et fonda un royaume unifié qui domina les
hauts plateaux éthiopiens pendant six siècles.
III. ÉLÉMENTS DE LA CIVILISATION AXOUMITE
1. Organisation politique et économique
Le Grand Négus était le chef suprême. Chaque clan possédait un négus soumis à son
autorité. Axoum entretenait des relations commerciales avec le monde gréco-romain, l’Inde
et l’Arabie. À son apogée, l’empire contrôlait un vaste territoire.
2. Puissance commerciale
Axoum exportait l’ivoire, l’or, les émeraudes et les carapaces de tortue. Il importait la soie et
les épices grâce à son port principal d’Adulis.
3. Religion
Les Axoumites étaient d’abord polythéistes. Au IVe siècle, le roi Ezana se convertit au
christianisme sous l’influence de saint Frumence. La Bible fut traduite en guèze.
4. Culture
Axoum subit des influences égyptiennes et arabes. Il développa cependant des techniques
originales comme la culture en terrasses et la construction en pierre sèche.
IV. EXPANSION
Sous le règne de Kaleb au VIe siècle, Axoum conquit le Yémen afin de contrôler le détroit de
Bab-el-Mandeb, une route maritime essentielle du commerce antique.
V. DÉCLIN
Le déclin d’Axoum commença à la fin du VIe siècle à cause de l’épuisement des terres
agricoles, des révoltes internes et de la concurrence commerciale musulmane. Le centre
politique se déplaça vers le sud, notamment vers Lalibela et Gondar. Au VIIIe siècle, l’empire
d’Axoum cessa d’exister.
CONCLUSION
Le royaume d’Axoum fut l’une des plus prestigieuses civilisations de l’Antiquité africaine. Il
introduisit durablement le christianisme en Afrique orientale et laissa un héritage culturel
remarquable.