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Thorax
■ une cavité pleurale droite et une cavité pleurale gauche,
qui entourent chacune les poumons ;
■ le médiastin.
Le médiastin est une structure étroite de tissus mous
déformables, orientée longitudinalement en position sagittale
médiane. Il contient le cœur, l'œsophage, la trachée, les prin-
cipaux nerfs et les gros vaisseaux.
Les cavités pleurales sont complètement séparées l'une de
l'autre par le médiastin. Ainsi, un événement anormal dans
une cavité ne va pas affecter obligatoirement l'autre cavité.
Cela est aussi vrai pour le médiastin qui peut être ouvert
chirurgicalement sans ouvrir les cavités pleurales.
Un autre fait important pour les cavités pleurales est qu'elles
s'étendent au-dessus de la 1recôte. L'apex de chaque poumon
s'étend donc jusqu'à la racine du cou. La conséquence est
qu'en cas d'événement anormal au niveau de la racine du
cou, il peut y avoir une atteinte de la plèvre et du poumon, et
qu'en cas d'atteinte du poumon ou de la plèvre, il peut y avoir
un retentissement au niveau de la racine du cou.
FONCTIONS
Respiration
Une des plus importantes fonctions du thorax est la respira-
tion. Le thorax ne contient pas seulement les poumons mais
aussi toute la machinerie nécessaire –le diaphragme, la paroi
thoracique et les côtes– pour mobiliser l'air à l'intérieur et à
l'extérieur des poumons.
Les mouvements d'élévation et d'abaissement du dia-
phragme et les mouvements latéraux et antérieurs de la paroi
thoracique, liés au mouvement des côtes, entraînent une
modification du volume de la cavité thoracique et constituent
les éléments clés de la respiration.
Protection des organes vitaux
La cavité thoracique protège le cœur, les poumons et les gros
vaisseaux. Du fait de sa forme en dôme, le diaphragme sépare
la cavité thoracique des principaux viscères abdominaux.
Une importante partie du foie se trouve sous le côté droit du
dôme du diaphragme, et la rate et l'estomac se trouvent sous
le côté gauche. La face postérieure du pôle supérieur des reins
se trouve sous le diaphragme et devant la 12ecôte à droite, et
entre la 11e et la 12ecôte à gauche.
Conduit médiastinal
Le médiastin agit comme un conduit pour les structures qui
passent à travers le thorax d'une région du corps à l'autre et du
thorax vers d'autres régions.
L'œsophage, les nerfs vagues et le conduit thoracique
passent à travers le médiastin entre l'abdomen et le cou.
Les nerfs phréniques, qui sont originaires du cou, passent aussi
à travers le médiastin pour pénétrer et innerver le diaphragme.
D'autres structures comme la trachée, l'aorte thoracique et
la veine cave supérieure cheminent dans le médiastin entre les
organes viscéraux majeurs du thorax.
ÉLÉMENTS ANATOMIQUES
Paroi thoracique
La paroi thoracique est formée d'éléments squelettiques et
musculaires (fig.3.1):
■ en arrière, elle est composée de 12vertèbres thoraciques et
de leurs disques intervertébraux d'interposition ;
■ latéralement, la paroi est formée par les côtes (12 sur
chaque côté) et trois couches de muscles plats qui
remplissent les espaces intercostaux entre les côtes
adjacentes ; ces muscles mobilisent les côtes et servent de
support aux éléments des espaces intercostaux ;
■ en avant, le sternum, qui est formé du manubrium
sternal, du corps du sternum et du processus xiphoïde.
Le manubrium sternal a une angulation postérieure sur le
corps du sternum, au niveau de l'articulation manubriosternale ;
cela forme l'angle sternal, qui est un repère superficiel important
utilisé par les cliniciens lors de l'examen clinique du thorax.
L'extrémité antérieure (distale) des côtes est composée de
cartilage costal, qui contribue à l'élasticité et à la mobilité de
la paroi.
Toutes les côtes s'articulent avec les vertèbres thoraciques
en arrière. La plupart des côtes (2e à 9ecôtes) ont trois arti-
culations avec la colonne vertébrale. La tête de chaque côte
s'articule avec le corps de sa vertèbre propre et avec le corps
de la vertèbre située au-dessus (fig.3.2). Comme les côtes se
courbent en arrière, elles s'articulent aussi avec le processus
transverse de leur vertèbre correspondante.
En avant, les cartilages costaux des 1re à 7ecôtes s'unissent
avec le sternum.
Le cartilage costal des 8e, 9e et 10ecôtes s'unit avec le bord
inférieur du cartilage costal situé au-dessus de lui. Les 11e
et 12e côtes sont appelées côtes flottantes parce qu'elles ne
s'articulent pas avec les autres côtes, le cartilage costal ou le
sternum. Leur cartilage costal est petit, et sert seulement à
recouvrir leur extrémité.
L'architecture squelettique de la paroi thoracique constitue
de nombreux sites d'insertion pour des muscles du cou, de l'ab-
domen, du dos et des membres supérieurs.
Certains muscles relient les côtes et agissent comme mus-
cles accessoires pour la respiration ; une partie d'entre eux sta-
bilisent la position des première et dernière côtes.