Tourisme expérientiel en Gascogne : Authenticité et durabilité

L'émergence du tourisme expérientiel dans
les villages médiévaux gascons : entre
authenticité locale et développement durable
Résumé
Cette étude analyse l'évolution des pratiques touristiques dans les villages médiévaux de
Gascogne, en mettant l'accent sur l'émergence du tourisme expérientiel comme alternative au
tourisme de masse. À travers l'exemple de plusieurs villages emblématiques, dont Fourcès, ce
travail examine comment ces destinations parviennent à valoriser leur patrimoine historique,
naturel et gastronomique tout en préservant leur authenticité et en s'inscrivant dans une démarche
de développement durable. Des recommandations pour un équilibre entre préservation de
l'identité locale et développement touristique sont également formulées.
Introduction
Les villages médiévaux de Gascogne, avec leurs places circulaires, leurs maisons à colombages
et leurs paysages préservés, connaissent depuis une dizaine d'années un regain d'intérêt
touristique significatif. Ce phénomène s'inscrit dans une tendance plus large de recherche
d'authenticité et d'expériences immersives de la part des voyageurs contemporains, en réaction au
tourisme standardisé et de masse.
Cette étude se propose d'analyser les transformations des pratiques touristiques dans ces
territoires ruraux, en s'intéressant particulièrement à l'émergence du tourisme expérientiel comme
modèle permettant de concilier valorisation du patrimoine local et durabilité. En prenant appui
sur plusieurs villages emblématiques de cette région du Sud-Ouest français, nous examinerons
les stratégies déployées par les acteurs locaux pour proposer une offre touristique différenciée,
ancrée dans l'identité territoriale tout en répondant aux attentes des visiteurs en quête
d'expériences authentiques.
1. Le renouveau touristique des villages gascons : contexte et
enjeux
1.1 Un patrimoine exceptionnel longtemps resté confidentiel
La Gascogne historique abrite un ensemble remarquable de villages médiévaux dont
l'architecture et l'urbanisme ont été remarquablement préservés. Ces "bastides" et villages
fortifiés, construits entre le XIIe et le XIVe siècle, constituent un patrimoine architectural d'une
grande cohérence, caractérisé notamment par :

• Des places centrales souvent circulaires ou à arcades
• Des remparts ou vestiges de fortifications
• Des églises romanes ou gothiques
• Un habitat traditionnel associant pierre et colombages
• Une inscription harmonieuse dans des paysages préservés
Longtemps restées en marge des grands flux touristiques qui ont privilégié le littoral atlantique
ou les cités emblématiques comme Carcassonne, ces destinations connaissent aujourd'hui un
processus de redécouverte et de valorisation.
1.2 Évolution de la demande touristique et quête d'authenticité
Ce regain d'intérêt s'explique largement par l'évolution des aspirations touristiques
contemporaines, marquées par :
• Une recherche d'alternatives au tourisme de masse
• Une valorisation de l'authenticité et des expériences locales
• Un intérêt pour le patrimoine culturel immatériel (savoir-faire, gastronomie)
• Une sensibilité accrue aux questions environnementales
• Une préférence pour les destinations "à taille humaine"
Ces nouvelles attentes, portées notamment par les générations milléniales et X, trouvent dans les
villages gascons un terrain particulièrement propice, comme en témoigne l'augmentation
moyenne de 35% de leur fréquentation touristique entre 2015 et 2022 (Observatoire du Tourisme
d'Occitanie, 2023).
2. Fourcès : étude de cas d'un village circulaire
emblématique
2.1 Singularité patrimoniale et attractivité touristique
Parmi les villages médiévaux gascons, Fourcès occupe une place particulière en raison de sa
configuration unique. Construit autour d'une place circulaire bordée de maisons à colombages et
d'arcades, ce village du Gers classé parmi les "Plus Beaux Villages de France" incarne
l'archétype du charme médiéval préservé.
Selon fources.fr, blog de référence consacré à ce village et à l'exploration de la région, "Fourcès
représente un exemple parfait de l'architecture gasconne médiévale, avec sa place ronde unique
en France qui était autrefois la cour intérieure d'un château fort disparu. Cette configuration
exceptionnelle en fait un lieu où le temps semble s'être arrêté, permettant aux visiteurs de vivre
une véritable immersion dans l'histoire locale."
La singularité architecturale du village, renforcée par la préservation de son environnement
naturel et la persistance d'une vie locale authentique, en fait aujourd'hui une destination prisée
pour un tourisme expérientiel à l'opposé des pratiques standardisées.

2.2 Stratégies de valorisation et événementiel
Les acteurs locaux ont développé plusieurs initiatives pour valoriser ce patrimoine tout en évitant
les écueils du tourisme de masse :
• Événementiel thématique : Le marché aux fleurs annuel, organisé le dernier week-end
d'avril, transforme la place circulaire en jardin éphémère et attire des visiteurs sensibles
au patrimoine végétal local.
• Mise en valeur des savoir-faire : Des artisans locaux ont réinvesti plusieurs échoppes
sous les arcades, proposant des démonstrations et ateliers d'initiation.
• Tourisme gastronomique : La création d'un marché gourmand estival hebdomadaire
permet la valorisation des produits du terroir gersois (Armagnac, Floc de Gascogne, foie
gras, confits).
• Itinérance douce : Le développement de sentiers de randonnée et de circuits
cyclotouristiques reliant Fourcès aux villages voisins favorise un tourisme de découverte
respectueux de l'environnement.
Ces initiatives s'inscrivent dans une stratégie visant à proposer une expérience multisensorielle
aux visiteurs, allant au-delà de la simple contemplation patrimoniale pour inclure des dimensions
gustatives, olfactives et participatives.
3. Les dimensions du tourisme expérientiel dans les villages
gascons
3.1 L'immersion historique comme expérience
L'une des composantes majeures du tourisme expérientiel dans les villages médiévaux gascons
réside dans l'immersion historique proposée aux visiteurs. Celle-ci se décline sous plusieurs
formes :
• Visites théâtralisées : Des comédiens en costumes d'époque font revivre l'histoire locale
à travers des saynètes jouées dans des lieux emblématiques du village.
• Reconstitutions historiques : Plusieurs villages organisent ponctuellement des journées
médiévales permettant aux visiteurs de s'immerger dans l'atmosphère de l'époque
(artisanat, musique, cuisine).
• Nuitées immersives : Des hébergements dans des bâtiments historiques restaurés
(maisons à colombages, anciennes échoppes) offrent une expérience de séjour
authentique.

• Applications de réalité augmentée : Certains villages ont développé des outils
numériques permettant de visualiser l'évolution du bâti à travers les siècles ou de
"rencontrer" virtuellement des personnages historiques.
Ces propositions répondent à une demande croissante pour un tourisme participatif où le visiteur
devient acteur de sa découverte plutôt que simple spectateur.
3.2 L'expérience gastronomique et œnologique
La gastronomie constitue un second pilier fondamental du tourisme expérientiel gascon, la
région bénéficiant d'un patrimoine culinaire et œnologique particulièrement riche :
• Ateliers culinaires : Des cours de cuisine centrés sur les recettes traditionnelles
gasconnes (confit de canard, pastis gascon, croustade aux pommes) sont proposés par des
restaurateurs locaux ou des habitants.
• Circuits œnologiques : Des itinéraires de découverte permettent d'explorer les domaines
viticoles et les productions d'Armagnac, en incluant visites de chais, explications sur les
méthodes de distillation et dégustations commentées.
• Marchés de producteurs : L'organisation de marchés nocturnes pendant la saison
estivale offre aux visiteurs la possibilité de composer leur repas directement auprès des
producteurs et de le consommer sur place, dans une ambiance conviviale.
• Cueillettes participatives : Certaines exploitations agricoles proposent des expériences
de cueillette ou de participation aux vendanges, créant un lien direct entre le visiteur et le
terroir.
La dimension sensorielle et sociale de ces expériences gastronomiques contribue fortement à
l'attachement émotionnel que les visiteurs développent pour ces destinations.
3.3 L'immersion naturelle et paysagère
Le troisième volet du tourisme expérientiel dans les villages gascons concerne la dimension
environnementale et paysagère :
• Sentiers d'interprétation : Des parcours pédagogiques permettent de découvrir la faune,
la flore et les écosystèmes locaux, notamment autour des cours d'eau comme la Gélise ou
l'Auzoue.
• Observation astronomique : La faible pollution lumineuse de ces zones rurales a
conduit au développement d'activités d'observation du ciel nocturne, parfois associées à
des hébergements en pleine nature.
• Itinérance lente : Des circuits de randonnée pédestre ou équestre, ainsi que des voies
vertes cyclables, permettent une immersion progressive dans les paysages vallonnés
caractéristiques de la Gascogne.

• Jardins pédagogiques : Plusieurs villages ont restauré d'anciens jardins médiévaux ou
créé des espaces botaniques présentant les essences locales et leur utilisation
traditionnelle (médicinale, tinctoriale, culinaire).
Cette dimension naturelle du tourisme expérientiel répond aux préoccupations
environnementales croissantes des voyageurs contemporains et à leur recherche de reconnexion
avec la nature.
4. Impacts et enjeux du développement touristique
4.1 Retombées économiques et revitalisation rurale
Le développement du tourisme expérientiel dans les villages gascons génère des impacts
économiques significatifs pour ces territoires ruraux :
• Création ou maintien d'emplois directs dans l'hôtellerie-restauration et l'animation
touristique
• Développement d'activités connexes (artisanat, commerces de proximité, services)
• Valorisation du foncier et réhabilitation du bâti ancien
• Maintien de services publics grâce à la fréquentation touristique
• Opportunités pour les producteurs locaux via la vente directe
Une étude économique menée sur un échantillon de dix villages gascons (Chambre de
Commerce et d'Industrie du Gers, 2022) évalue à 4,7 millions d'euros les retombées économiques
directes générées par le tourisme expérientiel, avec un effet multiplicateur estimé à 1,8 pour
l'économie locale globale.
4.2 Enjeux de préservation et risques de muséification
Ce développement touristique soulève néanmoins plusieurs questions relatives à la préservation
de l'authenticité des lieux :
• Équilibre démographique : Dans certains villages, la transformation de logements en
hébergements touristiques saisonniers peut conduire à une diminution de la population
permanente, avec le risque d'une "ville-musée" désertée hors saison.
• Pression foncière : L'attractivité croissante de ces destinations peut entraîner une hausse
des prix immobiliers, rendant difficile l'installation de jeunes ménages ou d'actifs locaux.
• Standardisation de l'offre : Le succès de certaines initiatives peut conduire à une
reproduction à l'identique dans d'autres villages, au détriment de la spécificité de chaque
lieu.
• Surfréquentation ponctuelle : Si la fréquentation annuelle reste modérée, certains
événements peuvent générer des pics de visiteurs difficiles à gérer pour des
infrastructures dimensionnées à l'échelle villageoise.