CE TYPE D'ÉRUPTION CONCERNE LES VOLCANS DONT LE MAGMA EST INITIALEMENT RICHE EN
GAZ DISSOUS (H2OET CO2) ET EN SILICE (ANDÉSITES ET RHYOLITES, NOTAMMENT). LA RICHESSE
EN SILICE INDUIT UNE VISCOSITÉ ÉLEVÉE DU MAGMA, QUI EMPÊCHE LA SÉPARATION DES GAZ
VOLCANIQUES ET LEUR ÉVACUATION VERS LA SURFACE. LA CRISTALLINITÉ DU MAGMA (SA
PROPORTION DE CRISTAUX EN SUSPENSION) ACCROÎT AUSSI SA VISCOSITÉ, ET PEUT RENDRE
EXPLOSIFS DES MAGMAS RELATIVEMENT PEU RICHES EN SILICE OU EN GAZ DISSOUS3.
Les matériaux émis sont en très grande majorité fragmentés par les
explosions et sont éjectés sous la forme de cendres volcaniques, de
blocs de toutes tailles dont des ponces en formant un panache
volcanique et des nuées ardentes. Le panache volcanique peut
atteindre une cinquantaine de kilomètres d'altitude et les nuées
ardentes peuvent parcourir jusqu'à une vingtaine de kilomètres. Si
les volumes et les surfaces recouvertes sont plus importants, le
phénomène est appelé déferlante pyroclastique comme lors de
l'éruption du Novarupta en 1912. La taille des phénomènes
volcaniques et la durée de l'éruption dépendent du volume de
magma libéré et de sa pression initiale. La présence d'eau
souterraine sous la forme d'une nappe phréatique ou en surface
comme un lac peut augmenter le pouvoir explosif du magma.