Un drôle d’ancêtre
Les mysticètes et les odontocètes ont un
ancêtre commun qui marchait à quatre
pattes sur la terre: Pakicetus. Il vivait il y
a 50millions d’années. Il est le premier
cétacé à avoir cherché sa nourriture dans
l’eau.
Car au départ, les cétacés étaient des
animaux terrestres. Plus précisément, ils
étaient des artiodactyles, c’est-à-dire des
mammifères dont chaque patte a deux
doigts, comme les bœufs ou les cochons.
Quand le niveau des eaux s’est mis à mon-
ter, ils se sont peu à peu adaptés à la vie
aquatique. Les pattes arrière ont disparu,
les pattes avant se sont transformées en
nageoires, les narines ont migré sur le
dessus du crâne, le corps s’est s’allongé
et les dents se sont peu à peu espacées
pour devenir des fanons, plus adaptés à
leur nouvelle alimentation.
Et aujourd’hui, où en est-on ?
On compte aujourd’hui 4 grandes familles
de vraies baleines:
• la famille de la baleine grise
(Eschrichtiidae);
• la famille de la baleine pygmée
(Neobalaenidae);
• la famille des rorquals
(Balaenopteridae), dont la baleine
bleue, le rorqual commun et la
baleine à bosse;
• la famille des baleines franches
(Balaenidae).
Les vraies baleines sont présentes dans
tous les océans du monde.
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