La dernière éclipse solaire a eu lieu le 25 octobre 2022. Il
s'agissait d'une éclipse partielle, observable depuis la
France. L'éclipse solaire suivante est prévue le 14 octobre
2023. Ce sera une éclipse annulaire, visible en Amérique.
Une éclipse de Soleil se produit lorsque le Soleil, la Lune et
la Terre sont alignés. Notre satellite naturel, 400 fois plus
petit que notre étoile mais 400 fois plus proche -- le hasard
fait bien les choses --, vient alors masquer partiellement ou
totalement l'astre solaire. C'est donc un rendez-vous du
Soleil avec la Lune qui ont quasiment la même taille
apparente. Un tel évènement peut survenir une à deux fois
par an sur toute la Terre. Toutefois, dans une même région
du Globe, il s'écoule des années entre deux éclipses
solaires.
La Lune tourne autour de la Terre sur un plan incliné à 5°
par rapport à celui de l'écliptique (ce mot vient justement
fois dans l'année, son orbite coupe ce plan. Signalons, par
ailleurs, que si ce plan n'était pas incliné, nous pourrions
voir des éclipses de Soleil à chaque Nouvelle Lune.
ANIMATION D’UNE ÉCLIPSE TOTALE DE SOLEIL. LA LUNE
QUI PASSE DEVANT LE SOLEIL (400 FOIS PLUS ÉLOIGNÉ
ET 400 FOIS PLUS GRAND) PROJETTE SON OMBRE SUR
LA TERRE. © NASA
En plus d'être inclinée, l'orbite de la Lune est aussi
elliptique ce qui veut dire qu'au moment où elle passe
devant le Soleil -- d'un point de vue terrestre --, sa taille
apparente peut ne pas être suffisante pour couvrir
entièrement le disque solaire. On parle alors d'éclipse
annulaire du Soleil.
Enfin, selon votre position géographique, vous pouvez
assister à une éclipse totale de Soleil ou partielle. Plus
vous êtes éloigné de la bande de totalité, moins le Soleil
sera masqué.