Francais 11e Livre Unique Chap7 Dernier jour condamne

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Lire et analyser un récit à visée argumentative.
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Le Dernier Jour
d’un condamné (1829),
de Victor Hugo
OBJECTIFS
– Victor Hugo et la peine de mort 188
REPÈRES
– La préface (extrait 1) 190
– L’incipit ou le début du récit (extrait 2) 192
– Écrire pour dénoncer (extrait 3) 194
– Une scène tragique (extrait 4) 196
– Le récit de la dernière heure (extrait 5) 198
– Leçon Le récit à visée argumentative 201
TEXTES
– grAMMAire : valeurs du présent ; caractérisations ;
sujets et compléments de verbe ; ordre des actions ;
progression du texte ; types de phrases 202
– ortHogrAPHe : marques du pluriel ; dictée préparée 203
– conJugAison : conditionnel, subjonctif 203
– VocABuLAire, Figures de stYLe : suffi xes ; vocabulaire de la justice ;
étymologie ; champs lexicaux ; fi gures de style : comparaison,
métaphore, personnifi cation, antithèse… 204
OUTILS
DE LA LANGUE
– Le Dernier Jour d’un condamné (chapitre XXVI) 206
ÉVALUATION
– ActiVités d’écriture : écrire une page du journal du condamné ;
écrire une lettre ; rédiger une plaidoirie ; écrire un récit à visée
argumentative 205
EXPRESSION
ÉCRITE

Pour commencer
1. Citez des œuvres de Victor Hugo que vous
connaissez. À quels genres appartiennent-elles
(poésie, roman, théâtre…) ?
2. À quelle date la peine de mort a-t-elle été abo-
lie en France ?
1. Identifi ez l’auteur du tableau, son époque, la tech-
nique utilisée.
2. Quel lieu est représenté ? Que font les personna-
ges ?
3. Décrivez la tenue et l’attitude des prisonniers.
Lequel se détache des autres ? de quelle manière ?
4. Comment l’impression d’enfermement est-elle
rendue ? Appuyez-vous sur la composition, le cadrage,
la perspective.
LIRE L’IMAGE
y Vincent Van Gogh (1853-1890), La Ronde des prisonniers (Saint-Rémy, février 1890), d’après Gustave Doré,
huile sur toile, 80 x 64 cm (musée Pouchkine, Moscou, Russie).
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Le Dernier Jour D’un conDamné

188
Les débuts littéraires de Victor Hugo
Victor Hugo naît le 26 février 1802 à Besançon. Son
père, général d’Empire, fait carrière dans les armées de
Napoléon Ier. Après avoir commencé des études de droit,
Hugo se consacre rapidement à la littérature. À vingt ans,
il épouse Adèle Foucher, qui lui donnera quatre enfants.
Ses premières œuvres font de lui le chef de fi le des
écrivains romantiques : ce sont les romans Han d’Islande
(1823), Notre-Dame de Paris (1831), la préface de Crom-
well (1827) qui fi xe les règles d’un nouveau genre théâ-
tral, les recueils de poésie lyrique Les Orientales (1829),
Les Feuilles d’automne (1831) et le drame Hernani (1830).
La vie privée, l’exil
En 1833, Hugo rencontre Juliette Drouet, comédienne,
qui sera, durant cinquante ans, sa compagne de tous les
instants.
En septembre 1843, il apprend dans un journal la mort
tragique de sa fi lle Léopoldine, qui s’est noyée acciden-
tellement ; c’est la plus grande douleur de son existence.
Il se détourne de ses activités littéraires et s’adonne à la
politique : d’abord royaliste, il devient bonapartiste, puis
républicain libéral.
Victor Hugo
et la peine de mort
REPÈRES
LITTÉRAIRES
1789 ■ En France, le docteur Guillotin propose l’utilisation d’une
machine, la guillotine, pour exécuter les condamnés à mort.
1823 ■ Han d’Islande (roman racontant la dernière nuit
d’un condamné à mort), de V. Hugo.
1829 ■ Le Dernier Jour d’un condamné (parution anonyme),
de V. Hugo.
1830 ■ « Contre la peine de mort » (ode), de Lamartine (1790-1869).
1834 ■ Claude Gueux (roman), de V. Hugo.
1853 ■ Les Châtiments (recueil de poésies dirigées
contre Napoléon III), de V. Hugo.
1862 ■ Les Misérables (roman dénonçant l’injustice sociale),
de V. Hugo.
1942 ■ Le Conseil fédéral abolit la peine de mort pour les civils
(1992, pour les militaires)
1981 ■ En France, l’abolition de la peine de mort est votée par
le Parlement, sous l’impulsion du ministre de la Justice,
Robert Badinter.
CHRONOLOGIE
En 1848, il est élu député ; il intervient en faveur de
l’abolition de la peine de mort et de la suppression des
injustices sociales. Le 2 décembre 1851, lorsque Louis
Napoléon renverse la république parlementaire, insti-
tuant un régime d’autorité, Hugo est poursuivi comme
chef de l’opposition de gauche. Il s’exile dans les îles
Anglo-Normandes durant dix-huit ans. Il écrit Les Châti-
ments (1853), Les Contemplations (1856), La Légende des
siècles (1859-1883), Les Misérables (1862).
y Léopold Flameng (1831-1911) et Bertall (1820-1882),
Victor Hugo à la Chambre des députés (1874), gravure
(maison de Victor Hugo, Paris).

Durant son exil, sa femme meurt (1868) tandis que sa
seconde fille, Adèle, perd la raison.
En 1870, éclate la guerre entre la France et la Prusse.
Napoléon, vaincu, se rend au roi de Prusse, l’Empire
tombe, la république est proclamée. Hugo rentre à Paris.
Les dernières années
En 1871, son fils Charles meurt subitement, lui lais-
sant deux petits-enfants, Georges et Jeanne, pour qui il
écrira L’Art d’être grand-père, en 1877. En 1873, il perd
François-Victor, son dernier fils.
Il meurt le 22 mai 1885, deux ans après la mort de
Juliette. Ses obsèques sont nationales et son cercueil est
transporté au Panthéon (où sont enterrés les hommes
illustres en France).
Hugo et la peine de mort
Victor Hugo est confronté, très jeune, à la question de
la peine de mort. À l’âge de dix ans, il assiste, en Espagne,
au spectacle d’un homme conduit à l’échafaud sous les
hurlements de la foule. De là date son premier cri d’indi-
gnation contre la guillotine.
Par la suite, Hugo se trouve souvent sur le passage de
condamnés à mort : en 1820, sur le pont au Change, il
croise Louvel, assassin du duc de Berry ; en 1825, sur la
place de Grève, il aperçoit le visage hagard d’un condamné
montant sur la guillotine au milieu d’une foule en joie. Il
détourne la tête au moment de l’exécution. Puis, il assiste,
à la prison de Bicêtre, au ferrement (l’enchaînement) des
forçats et à leur départ pour le bagne ; une autre fois, il
est très impressionné lorsqu’il voit le bourreau en train
de graisser la guillotine pour l’exécution du soir.
La question de la peine de mort
Dans toute l’Europe, la pratique de la peine de mort
était courante : au Moyen Âge, le supplice utilisé dépen-
dait de l’identité du criminel et de la nature du crime (le
noble était décapité au sabre, le roturier à la hache, le
voleur roué en place publique, le faux-monnayeur bouilli
vif, le domestique, voleur de son patron, pendu…). Pen-
dant la Révolution, la décapitation était d’usage : c’est
par la guillotine que Louis XVI a été exécuté le 21 janvier
1793 – la guillotine fut introduite par le docteur Guillotin,
soucieux d’abréger les souffrances des condamnés.
Le débat sur la peine de mort émerge au xviiie siècle
avec les philosophes des Lumières (notamment Montes-
quieu et Voltaire). Dans les années 1830, la question de la
peine de mort agitait les esprits. Les abolitionnistes se
font entendre ; le poète Lamartine écrit l’ode « Contre la
peine de mort ».
C’est dans ce contexte que Hugo publie, en 1829,
Le Dernier Jour d’un condamné et, en 1834, Claude Gueux,
l’histoire d’un prisonnier condamné à mort pour avoir tué
le gardien de la prison.
Au cours du xixe et du xxe siècle, la peine capitale dis-
paraît progressivement des pays d’Europe. En Suisse,
dès 1848, la Constitution fédérale proclame l’abolition de
la peine de mort pour les crimes politiques. En 1874, le
Conseil fédéral l’abolit totalement mais certains cantons
la rétablissent. La dernière exécution eut lieu à Sarnens
en 1940. Le Code pénal fédéral institue l’abolition défini-
tive de la peine de mort en 1942 pour les civils et en 1992
pour les militaires. Aujourd’hui, plus de la moitié des pays
du monde ont aboli la peine de mort dans leur législation
ou dans les faits.
1. Quelle a été l’évolution politique de Hugo ?
2. Quelles sont ses œuvres qui traitent de la peine
de mort ?
3. D’où vient le mot guillotine ?
4. À partir de quel siècle le débat sur la peine de
mort s’est-il mis en place ?
5. À qui doit-on l’abolition de la peine de mort en
Suisse et en France ? en quelle année ?
LIRE ET REPÉRER
189
Le Dernier Jour D’un conDamné
y Henri Meyer, La Guillotine préparée pour l’exécution
des assassins Doré et Berland, gravure parue dans Le Petit
Journal (août 1891).

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La préface
Victor Hugo
(1802-1885)
eXtrAit 1 « Pas de bourreau1 où le geôlier2 suffi t »
En 1829, Hugo publie Le Dernier Jour d’un condamné sans nom d’auteur : le texte
est précédé d’une courte préface, reproduite dans les lignes 3 à 9. En 1832, Hugo l’intègre
dans une seconde préface, plus explicite, dont voici un extrait.
Il n’y avait en tête des premières éditions de cet ouvrage, publié d’abord sans
nom d’auteur, que les quelques lignes qu’on va lire :
« Il y a deux manières de se rendre compte de l’existence de ce livre. Ou il y a
eu, en effet, une liasse de papiers jaunes et inégaux, sur lesquels on a trouvé, enre-
gistrées une à une, les dernières pensées d’un misérable ; ou il s’est rencontré un
homme, un rêveur, occupé à observer la nature au profi t de l’art, un philosophe,
un poète, que sais-je ? dont cette idée a été la fantaisie, qui l’a prise ou plutôt s’est
laissé prendre par elle, et n’a pu s’en débarrasser qu’en la jetant dans un livre.
De ces deux explications, le lecteur choisira celle qu’il voudra. » […]
Ceux qui jugent et qui condamnent disent la peine de mort nécessaire, d’abord :
– parce qu’il importe de retrancher3 de la communauté sociale un membre qui lui
a déjà nui et qui pourrait lui nuire4 encore. – S’il ne s’agissait que de cela, la prison
perpétuelle suffi rait. À quoi bon la mort ? Vous objectez qu’on peut s’échapper
d’une prison ; faites mieux votre ronde. Si vous ne croyez pas à la solidité des bar-
reaux de fer, comment osez-vous avoir des ménageries5 ?
Pas de bourreau où le geôlier suffi t.
Mais, reprend-on, – il faut que la société se venge, que la société punisse. – Ni
l’un ni l’autre. Se venger est de l’individu, punir est de Dieu.
La société est entre deux. Le châtiment6 est au-dessus d’elle, la vengeance au-
dessous. Rien de si grand et de si petit ne lui sied7. Elle ne doit pas « punir pour se
venger » ; elle doit corriger pour améliorer. Transformez de cette façon la formule
des criminalistes8, nous la comprenons et nous y adhérons.
Reste la troisième et dernière raison, la théorie de l’exemple. – Il faut faire des
exemples ! il faut épouvanter par le spectacle du sort réservé aux criminels ceux qui
seraient tentés de les imiter ! – Voilà bien à peu près textuellement la phrase éter-
nelle dont tous les réquisitoires9 des cinq cents parquets10 de France ne sont que des
variations plus ou moins sonores. Eh quoi ! nous nions d’abord qu’il y ait exemple.
Nous nions que le spectacle des supplices11 produise l’effet qu’on en attend. Loin
d’édifi er12 le peuple, il le démoralise et ruine en lui toute sensibilité, partant13 toute
vertu. Les preuves abondent et encombreraient notre raisonnement si nous vou-
lions en citer. Nous signalerons pourtant un fait entre mille, parce qu’il est le plus
récent : au moment où nous écrivons, il n’a que dix jours de date. Il est du 5 mars,
dernier jour du carnaval. À Saint-Pol, immédiatement après l’exécution d’un incen-
diaire nommé Louis Camus, une troupe de masques est venue danser autour de
l’échafaud encore fumant. Faites donc des exemples ! le Mardi gras vous rit au nez.
Victor Hugo, Le Dernier Jour d’un condamné (1829), extrait de la préface (1832).
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1. Qu’est-ce qu’une préface ?
2. Cherchez au moins un argument que vous pourriez opposer
à un partisan de la peine de mort.
PRÉPAREZ VOTRE LECTURE
1. le bourreau :
la personne qui exécute
un prisonnier.
2. le geôlier :
le gardien de prison.
3. retrancher : enlever.
4. nuire : faire le mal.
5. des ménageries :
cages de fer où sont
enfermés des animaux.
6. le châtiment :
la punition.
7. ne lui sied :
ne lui convient.
8. criminalistes :
juristes spécialistes
dans le droit criminel.
9. réquisitoires :
discours prononcés
par le procureur pour
demander une peine.
10. parquets : groupes
de magistrats qui
représentent les intérêts
de la société (l’accusation).
11. supplices :
peines physiques données
par la justice à un
prisonnier, tortures.
12. édifi er :
conduire à faire le bien.
13. partant :
par conséquent.