La systématique traite de l’inventaire et de la classification des espèces :
- leur donner un nom (taxonomie);
- trouver les caractères discriminants permettant de les identifier;
- déterminer leur place dans la diversité des espèces (classification ou phylogénétique).
La reconnaissance des espèces à toujours existé.
Sauf au pôles et dans les déserts il n’y a pas un m2 dans le monde sans être vivant.
Dans sa présentation de l’éthologie (étude du comportement animal), Niko Tinbergen note que
tout animal doit apprendre reconnaître trois types d’organismes: ses proies ,ses prédateurs, et
ses partenaires sexuels ou sociaux.
Chez l’homme, le même problème se pose (en particulier chez les chasseurs-cueilleurs). Le nom
des espèces fait partie du lexique de toutes les langues.
Nous ferons commencer la systématique à la renaissance, bien qu’elle n’ait ce nom que depuis
le XVIIIème siècle.