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La thermodynamique
Qu’est-ce que la thermodynamique ?
Si l’on cherche à comprendre l’étymologie du mot thermodynamique, il faudra décomposer celui-ci. On obtiendra alors
deux notions distinctes, avec "thermo" qui est en rapport direct avec ce qui a trait à la chaleur, et "dynamique", qui
rappelle les fondements de la mécanique. Ainsi, la thermodynamique va s’intéresser aux interactions qui existent entre
ces deux thèmes distincts, en devenant une unique discipline.
Les premiers travaux ayant un rapport direct avec la notion de thermodynamique datent du début du XIX ème siècle,
notamment avec Carnot, qui a pu mettre en évidence de nombreuses règles, en matière de machines thermiques. Il fut
donc le premier scientifique à poser les bases se cette discipline, il y a près de 200 ans maintenant. On va étudier les
transformations de l’énergie de toutes les manières possibles, et pas uniquement en matière de physique. D’autres
disciplines vont elles aussi venir étoffer la ligne directrice principale de cette science, comme la biologie,
l’électromagnétisme, ainsi que la chimie. Plusieurs principes ont alors vu le jour dans le courant du XIX ème siècle.
Les premiers travaux en thermodynamique
Outre les expériences de Carnot qui a mis le doigt sur la transformation de chaleur en travail, on pourra aussi citer
Joule, un scientifique bien connu en physique et chimie, qui a eu l’opportunité de pointer du doigt le rapport entre le
travail mécanique et l’énergie électrique. Von Mayer a lui aussi réalisé des travaux dans ce sens.
Un peu plus tard, Carnot s’est illustré dans d’autres expériences, de manière à démontrer que la notion d’entropie
(fonction d’état qui quantifie et mesure le désordre d’un système) est essentielle dans le monde de la
thermodynamique. Cela dépasse même le simple cadre de cette discipline scientifique en venant également étoffer des
principes philosophiques par exemple, puisque ces connaissances permettent aussi de cibler l’évolution de l’univers.
La thermodynamique est donc particulièrement importante dans notre compréhension du monde, en mettant en
relation le mouvement, la chaleur, les réactions chimiques qui se produisent suite à ces différentes contraintes. Cela
permet d’avoir une anticipation des événements en comprenant l’évolution des molécules selon ces composantes
physiques et chimiques.
Les deux principes de la thermodynamique
Le premier principe de la thermodynamique est un principe de conservation de l’énergie et permet de faire un bilan
énergétique entre un système et le milieu extérieur.
Cependant l’évolution du système ne dépend pas du chemin suivi pour faire cette transformation, en fait ce premier
principe ne précise pas le sens de l’échange énergétique.
Exemple :
A la pression atmosphérique l’eau boue à 100°C
Rien n’interdit dans le premier principe de la thermodynamique que l’eau puisse bouillir à 80 degrés, si la pression
atmosphérique est plus basse.
C’est en fait le deuxième principe qui précise ce sens, d’après les travaux de Sadi Carnot.
Le deuxième principe de la thermodynamique est un principe qui précise le sens de cette évolution et introduit la
notion d’irréversibilité d’un phénomène physique.
L’idée générale du deuxième principe est qu’une quantité de chaleur ne peut jamais être transférée spontanément
d’une source froide vers une source chaude.