Chronologie XVIe siècle : Exploration & Réforme

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1492 découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, marin génois, qui avec l’appui d’Isabelle de
Castille organise une expédition. Après un voyage long et périlleux, il aborde les côtes des
Antilles et del’Amérique centrale. Il croit avoir atteint les Indes et donne le nom d’Indiens aux
habitants de ces contrées.
1494 le traité de Tordesillas
la Castille et le Portugal signent le traité de Tordesillas, qui est destiné à fixer les limites de
domination respective des deux puissances coloniales dans l'Atlantique. La ligne de démarcation
est établie à trois cent soixante-dix lieues à l'ouest des îles du Cap-Vert (50e degré de longitude
ouest). Ce qui se trouve à l'est de cette ligne revient au Portugal, ce qui est à l'ouest, à la
Castille. C'est en vertu du traité de Tordesillas que le Brésil est revenu au Portugal et le
reste de l'Amérique du Sud aux Espagnols.
En 1500 le Portugais Alvarez Cabral découvre le Brésil.
1517 95 thèses de Luther
La lecture de la Bible revue, traduite, expliquée conduit à remettre en cause les abus de l’Eglise
catholique, les excès de la papauté notamment. Il vendait littéralement des places au paradis à
ses fidèles en contrepartie de fonds pour construire notamment la basilique Saint-pierre de
Rome. Un courant « évangéliste » se répand et réclame une religion épurée, plus authentique.
Les thèses publiées en 1517 par Martin Luther (théologien allemand) condamnent ses pratiques
et rappellent qu’on peut être sauvé rien qu’en se repentant sincèrement. Ces écrits se
diffusent et la censure catholique participe au rayonnement de ces idées : il crée la Réforme
(poursuivie par jean Calvin).
1530 confession d’Augsbourg
Confession fondamentale des Églises luthériennes présentée le 25 juin 1530 dans ses versions
allemande et latine, au cours de la diète d'Augsbourg, à Charles Quint, par sept princes
luthériens et deux villes impériales libres. Le but poursuivi était de défendre les luthériens
contre les mauvaises représentations qu'on se faisait communément d'eux et de donner de
leur théologie une description qui soit acceptable pour les catholiques romains dans le Saint
Empire romain germanique.
1534 le 17 octobre « l’affaire des placards »
L’affaire des placards fait référence à un évènement historique de la Renaissance française.
Les placards dont il est question étaient des écrits injurieux et séditieux qui furent affichés
dans les rues de Paris et dans diverses villes du royaume (Tours, Orléans) dans la nuit du 17 au 18
octobre 1534.
Ces affiches furent placardées jusque sur la porte de la chambre royale de François Ier
au château d'Amboise, ce qui constituait un affront envers la personne même du roi et sa foi.
L’auteur en était Antoine Marcourt, pasteur d’origine picarde de Neuchâtel et d’inspiration calvin
iste. Le roi s'emporta contre ce qu'il considérait comme un crime de lèse-majesté.
En réponse, François Ier confessa ouvertement sa foi catholique et
ordonna des persécutions. Des bûchers s'allumèrent.
Naissance de Jean de Léry 1536 : Son nom ne marque pas une origine nobiliaire, mais simplement
le lieu de sa naissance le village de Léry où il est né en 1536. Très jeune, il apprend le métier
de cordonnier puis se convertit au protestantisme et se réfugie à Genève. En 1558,
Jean Calvin l'envoie avec treize autres Genevois rejoindre la France Antarctique" de
Nicolas de Villegagnon, établissement français dans l'actuelle baie de Rio. Il y reste du

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7 mars 1557 au 4 janvier 1558. Mais en octobre, la concorde religieuse est brisée et
les protestants, chassés de Fort-Coligny, doivent partager la vie des Indiens
Tupinamba, avant d'être définitivement expulsés du Brésil.
1541 Institutions chrétiennes de Calvin : En 1541, Calvin traduit en français son texte latin de
1539. C'était la première fois que des thèmes théologiques étaient exposés en langue profane : le
message évangélique, estime Calvin, n'est pas seulement pour les clercs, il est pour « servir à nos
Français ». Ce manuel, devenu la somme de la théologie réformée, a pour auteur un autodidacte
en théologie : le juriste Jean Calvin (1509-1564), humaniste fraîchement conquis par
le message de Luther et des prédicateurs de la Réforme allemande et suisse, réfugié à Bâle pour
échapper aux poursuites antihérétiques déclenchées en France fin 1534.
1545-1563 Concile de Trente : En 1545 s’ouvre le concile œcuménique (« universel ») de l’Église
catholique à Trente, en Italie. Ce type d’assemblée des évêques et dignitaires de l’Église n’est
que très rarement convoqué. Son double but est de répondre aux défis de la réforme
protestante et d’améliorer la formation des clercs et l’éducation religieuse des fidèles.
Le concile, plusieurs fois interrompu, s’achève en 1563 sur une réaffirmation du dogme
catholique. Il réaffirme le pouvoir bénéfique de l’image sur la foi. Ce qui permet l’édification
d’églises richement ornées.
Expéditions française de Villegagnon au Brésil 1550-1560 : Nicolas Durand de Villegagnon est
nommé en 1553 vice-amiral de Bretagne. Il reçoit en 1555 le commandement de la flotte mise
par Henri II à la disposition de Gaspard de Coligny pour installer une colonie protestante au
Brésil. Il construit dans la baie de Rio de Janeiro le Fort-Coligny et s'installe sur la côte qu'il
appelle la « France antarctique », mais deux ans plus tard, revenu à la foi catholique, il
entreprend avec les membres de l'expédition une dispute théologique ; puis il les fait périr et
s'en explique dans une longue lettre à Calvin datée de Fort-Coligny le 31 mars 1557.
1562 Massacre de Wassy et début des guerres de religion : Le 1er mars 1562, rencontrant des
protestants célébrant leur culte à l'intérieur de la petite cité de Wassy, en Champagne, François
de Guise les fait massacrer sous prétexte qu'ils contreviennent à l'édit de janvier 1562
accordant la liberté de culte aux protestants à l'extérieur des villes.
Cet épisode ruine la politique de conciliation que tentait la régente Catherine de Médicis et
marque le début des guerres de Religion en France.
Pendant quatre décennies, la France est ravagée par des guerres au cours desquelles les
affrontements entre catholiques et protestants atteignent une intensité maximale. Des conflits
où se mêlent enjeux religieux et politiques, rivalités nobiliaires, violences populaires et conflits
internationaux.
1572 le 24 août, massacre de la Saint-Bathélémy : Le massacre de la Saint-Barthélemy,
déclenché dans la nuit du 24 août 1572, est le point d'orgue de la crise politique et religieuse qui
oppose les élites catholiques aux élites protestantes depuis dix ans. À Paris, les exécutions de
milliers de protestants se déroulent sur plusieurs jours. 2000 à 3000 protestants sont tués à
Paris (chiffre retenu par les historiens pour les victimes à Paris, plus de 10 000 pour la
France), dont beaucoup de seigneurs provinciaux venus assister au mariage d’Henri de
Navarre et Marguerite de Valois célébré le 18 août. Le pouvoir royal est directement accusé
d'être l'instigateur des faits.

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Première édition de l’histoire d’un voyage en terre de Brésil de Jean de Léry 1578 : Ecrit vingt
ans après le retour de Léry du Brésil, il publie ses souvenirs : « Histoire d’un voyage faict en la
terre du Brésil », alors que les guerres de religion font rage. Ce contexte va influencer la
perspective du récit. On ignore en effet si l’auteur avait tenu un carnet de voyage dont il aurait
pu s’inspirer. L’ouvrage se présente bien comme un récit de voyage en réponse à la « Les
« Singularitez de la France antarctique » par le catholique André Thevet, car Jean de Léry veut
corriger ses erreurs. Thevet n’est resté que quelques semaines au Brésil et ses descriptions du
pays et de ses habitants sont souvent fondées sur des récits de seconde main. Au contraire de
jean de Léry qui ne veut présenter que ce qu’il a lui – même constaté en faisant un travail
d’ethnologue en se voulant objectif. C’est le premier ouvrage d’anthropologie dans lequel un
Européen analyse une civilisation et porte un regard critique sur notre société. S’il n’y a pas de
« bon sauvage », l’auteur constate que la barbarie est aussi parmi nous. Claude Levi-Srauss a
qualifié son récit de «chef-d’œuvre de la littérature ethnographique» et l’a commenté
dans Tristes Tropiques.
Il entend aussi mais répondre à l’accusation lancée par Thevet qui affirme que ce serait à cause
des protestants que le Brésil aurait été perdu.
1598 Edit de Nantes : Promulgué par Henri IV (1589-1610), converti depuis peu au catholicisme
(1593), l'édit de Nantes accorde la liberté de culte aux protestants français. Il organise pour un
siècle la coexistence forcée entre catholiques et réformés, après trente-six ans de guerre civile
qui ont ruiné le royaume de France et fait vaciller la monarchie et l'État. Par les articles
généraux, les protestants obtiennent la liberté de conscience, l'accès égal aux charges publiques
et, surtout, la liberté de culte, avec restrictions locales. Par les articles secrets et les brevets,
Henri IV les autorise également à tenir des assemblées politiques et leur accorde des garanties
militaires (places de sûreté), qui en font un « État dans l'État », privilèges exorbitants aux yeux
des absolutistes, tel Richelieu qui s'empressera de les supprimer (1629). Cette acceptation de la
division religieuse, alors exceptionnelle en Europe, ne signifie pas égalité : les réformés doivent
se plier à la dîme et aux fêtes du catholicisme, dont le culte est partout rétabli.
1613 mort de Jean de Léry : mort de Jean de Léry, en Suisse, à l'âge de 77 ans.