Histoire Générale de l'Afrique Tome 1 Méthodologie et Préhistoire de l'Afrique

Longtemps, mythes et préjugés de toutes sortes ont caché au monde l’histoire réelle de
l’Afrique. Les sociétés africaines passaient pour des sociétés qui ne pouvaient avoir
d’histoire. Malgré d’importants travaux effectués dès les premières décennies de ce siècle,
par des pionniers comme Léo Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre
de spécialistes non africains, attachés à certains postulats, soutenaient que ces sociétés
ne pouvaient faire l’objet d’une étude scientifique, faute notamment de sources et de
documents écrits. En fait, on refusait de voir en l’Africain le créateur de cultures originales,
qui se sont épanouies et perpétuées, à travers les siècles, dans des voies qui leur sont
propres et que l’historien ne peut donc saisir sans renoncer à certains préjugés et sans
renouveler sa méthode.
La situation a beaucoup évolué depuis la fin de la deuxième guerre mondiale et en
particulier depuis que les pays d’Afrique, ayant accédé à l’indépendance, participent
activement à la vie de la communauté internationale et aux échanges mutuels qui sont
sa raison d’être. De plus en plus d’historiens se sont efforcés d’aborder l’étude de l’Afrique
avec plus de rigueur, d’objectivité et d’ouverture d’esprit, en utilisant – certes avec les
précautions d’usage – les sources africaines elles-mêmes.
C’est dire l’importance de l’Histoire générale de l’Afrique, en huit volumes, dont
l’UNESCO a entrepris la publication.
Les spécialistes de nombreux pays qui ont travaillé à cette œuvre se sont d’abord
attachés à en jeter les fondements théoriques et méthodologiques. Ils ont eu le souci de
remettre en question les simplifications abusives auxquelles avait donné lieu une
conception linéaire et limitative de l’histoire universelle, et de rétablir la vérité des faits
chaque fois que cela était nécessaire et possible. Ils se sont efforcés de dégager les
données historiques qui permettent de mieux suivre l’évolution des différents peuples
africains dans leur spécificité socioculturelle. Cette histoire met en lumière à la fois l’unité
historique de l’Afrique et les relations de celle-ci avec les autres continents, notamment
avec les Amériques et les Caraïbes. Pendant longtemps, les expressions de la créativité
des descendants d’Africains aux Amériques avaient été isolées par certains historiens en
un agrégat hétéroclite d’africanismes ; cette vision, il va sans dire, n’est pas celle des
auteurs du présent ouvrage. Ici, la résistance des esclaves déportés en Amérique, le fait
du « marronnage » politique et culturel, la participation constante et massive des
descendants d’Africains aux luttes de la première indépéndance américaine, de même
qu’aux mouvements nationaux de libération sont justement perçus pour ce qu’ils furent :
de vigoureuses affirmations d’identité qui ont contribué à forger le concept universel
d’Humanité...
De même, cet ouvrage fait clairement apparaître les relations de l’Afrique avec l’Asie
du Sud à travers l’océan Indien, ainsi que les apports africains aux autres civilisations,
dans le jeu des échanges mutuels.
Cet ouvrage offre aussi le grand avantage, en faisant le point de nos connaissances
sur l’Afrique et en proposant divers regards sur les cultures africaines, ainsi qu’une
nouvelle vision de l’histoire, de souligner les ombres et les lumières, sans dissimuler les
divergences d’opinion entre savants.
HISTOIRE
GÉNÉRALE
DE L’AFRIQUE
Volume I
Méthodologie
et préhistoire africaine
Directeur : J. Ki-Zerbo
Volume II
Afrique ancienne
Directeur : G. Mokhtar
Volume III
L’Afrique du v i i e au x i e siècle
Directeur : M. El Fasi
Codirecteur : I. Hrbek
Volume IV
L’Afrique
du x i i e au x v i e siècle
Directeur : D. T. Niane
Volume V
L’Afrique
du x v i e au x v i i i e siècle
Directeur : B. A. Ogot
Volume VI
L’Afrique au x i x e siècle jusque
vers les années 1880
Directeur : J. F. Ade Ajayi
Volume VII
L’Afrique sous domination
coloniale, 1880-1935
Directeur : A. Adu Boahen
Volume VIII
L’Afrique depuis 1935
Directeur : A. A. Mazrui
Codirecteur : C. Wondji
UNESCO
HISTOIRE
GÉNÉRALE DE
L’AFRIQUE
I
Méthodologie
et
préhistoire
africaine
DIRECTEUR DE VOLUME
J. KIZERBO
Comité scientifique international
pour la rédaction d’une Histoire générale de l’Afrique (UNESCO)
HISTOIRE
GENERALE
DE
L’AFRIQUE
I. Méthodologie et préhistoire africaine
DIRECTEUR DE VOLUME : J. KIZERBO
Éditions UNESCO
Couverture :
Peinture rupestre du plateau du Tassili N’Ajjer,
Algérie (photo Sudriez).
9 789232 017079
ISBN 978-92-3-201707-9
ISBN 978-92-3-201707-9

HISTOIRE
GÉNÉRALE
DE
L’AFRIQUE

Comité scientique international pour la rédaction d’une Histoire générale de l’Afrique (UNESCO)
HISTOIRE
GÉNÉRALE
DE
L’AFRIQUE
I
Méthodologie
et préhistoire africaine
J. KI-ZERbO
Directeur du volume
UNESCO

Les auteurs sont responsables du choix et de la
présentation des faits figurant dans cet
ouvrage ainsi que des opinions qui y sont
exprimées, lesquelles ne sont pas
nécessairement celles de l’Unesco et
n’engagent pas l’Organisation.
Les appellations employées dans cette publication
et la présentation des données qui y figurent
n’impliquent de la part de l’Unesco aucune prise
de position quant au statut juridique des pays,
territoires, villes ou zones, ou de leurs autorités, ni
quant au tracé de
leurs frontières ou limites.
Publié par l’organisation
des Nations Unies pour l’éducation,
la science et la culture
7, place de Fontenoy,
75732 Paris SP, France
1
re
édition, 1980
1
re
réimpression, 1984
2
e
réimpression, 1989
3
e
réimpression, 1995
4
e
réimpression, 19990
ISBN 92-3-201708-3
© UNESCO 1980, 1984, 1989, 1995, 1999

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Table des matières
Préface, par A.-M. M’Bow ......................................................................................................... 9
Présentation du projet
par B.A. OGOT ............................................................................................................... 15
Chronologie ........................................................................................................................ 19
Introduction générale
J. KI-ZERBO ..................................................................................................................... 21
Chapitre 1
Evolution de l’historiographie de l’Afrique
J.D. FACE ........................................................................................................................... 45
Chapitre 2
Place de l’histoire dans la société africaine
BOUBOU HAMA et J. KI-ZERBO ............................................................................. 65
Chapitre 3
Tendances récentes des recherches historiques
africaines et contribution à l’histoire en général
P.D. CURTIN ................................................................................................................... 77
Chapitre 4
Sources et techniques spécifiques de l’histoire africaine
Aperçu général
TH. OBENGA ................................................................................................................... 97
Chapitre 5
Les sources écrites antérieures au XVe siècle
H. DJAIT ............................................................................................................................ 113