L'imparfait est une forme du verbe qui indique qu'une action est en train de se faire dans le passé ( aspect non
accompli). Il présente l'action sans en préciser les limites temporelles.
Exemple :
- Il pleuvait quand je suis sortie.
L'imparfait est généralement étranger à la notion de début ou de fin d'une action. C'est pour cela qu'on peut dire
qu'il évoque la notion d'être en train de...
L'imparfait peut exprimer :
1- Un action non achevée dans le passé.
Exemple :
- Il possédait beaucoup de livres.
2- Une action qui se répète dans le passé ( imparfait d'habitude ).
Exemple :
- Tous les jours, il prenait son déjeuner à midi.
3- Un futur proche par rapport à une autre action passée.
Exemple :
- J'ai cru que tu venais ce soir.
4- Pour présenter les éléments d'une description.
Exemple :
- Il faisait beau ce jour-là. La matinée était chaude et le ciel clair. Le soleil brillait et les oiseaux chantaient.
5- Une action passée qui se produit au même moment qu'une autre exprimée au passé simple ( imparfait de
simultanéité).
Exemple :
- Il dormait profondément quand le téléphone sonna.
6- Dans un récit, l'imparfait indique le déroulement d'une action passée ( imparfait de narration ).
Exemple :
- Avec la vivacité et la grâce qui lui étaient naturelles quand elle était loin des regards des hommes, Mme de Rênal
sortait par la porte-fenêtre du salon qui donnait sur le jardin, quand elle aperçut près de la porte d'entrée la figure
d'un jeune paysan presque encore enfant, extrêmement pâle et qui venait de pleurer. Il était en chemise bien
blanche, et avait sous le bras une veste fort propre de ratine violette.
Le teint de ce petit paysan était si blanc, ses yeux si doux, que l'esprit un peu romanesque de Mme de Rênal eut
d'abord l'idée que ce pouvait être une jeune fille déguisée, qui venait demander quelque grâce à M. le maire. Elle
eut pitié de cette pauvre créature, arrêtée à la porte d'entrée, et qui évidemment n'osait pas lever la main jusqu'à la
sonnerie. Mme de Rênal s'approcha, distraite un instant de l'amer chagrin que lui donnait l'arrivée du précepteur.
Julien, tourné vers la porte, ne la voyait pas s'avancer. Il tressaillit quand une voix douce dit tout près de son oreille
:
« Que voulez-vous ici, mon enfant ? » ( Le rouge et le noir )
7- L'imparfait s'utilise aprés Si dans les phrases d'hypothèse.