Culture de l'Antiquité - dossier “ Dans l’amphithéâtre”

Dossier : “ Dans l’amphithéâtre”
Un duel… devenu rituel
Les Etrusques avaient pour coutume d’offrir divers spectacles lors des         
cérémonies funèbres : ils organisaient en particulier des duels à mort          
entre des prisonniers de guerre ou des esclaves, dont le sang versé           
était supposé apaiser l’esprit du défunt. Selon la tradition, cette         
coutume fut introduite à Rome en 264 avant J.-C. : pour les funérailles            
de leur père, deux fils firent combattre trois paires de gladiateurs sur           
le Forum Boarium, près du Tibre. Les riches Romains prirent ensuite          
l’habitude d’honorer ainsi leurs défunts et le peuple commença à se          
passionner pour ces spectacles sanglants, rapidement devenus des       
divertissements publics organisés dans de grandes occasions festives       
(commémorations, triomphes) par les magistrats romains à partir de        
105 avant J.-C.
Les munera furent d’abord donnés sur les places publiques ou dans          
des enclos en bois montés pour l’occasion. Sous l’Empire, il prennent          
place dans un édifice qui leur est spécialement dédié : l’amphithéâtre,          
dont le Colisée à Rome, inauguré en 80 après J.-C., reste l’exemple le            
plus connu.
Le cirque
C’est un bâtiment de forme allongée, l’ancêtre de l’hippodrome. On y         
vient voir les courses de chars. Les attelages peuvent être des biges (2           
chevaux) ou des quadriges (4 chevaux).
Les cochers (appelés auriges) attachent généralement les rênes autour        
de leur taille, ce qui accroît le nombre d’accidents. Tous les coups sont            
permis pour faire tomber l’adversaire de son char. Un compte-tours,         
visible de loin, sur la spina (mur central autour duquel tournent les          
chars), indique aux spectateurs l’avancement de la course.
→ Le cirque le plus célèbre est le Circus Maximus de Rome (Auguste            
avait interdit qu’il en soit construit ailleurs…).
Le théâtre
Bâtiment à ciel ouvert en forme de demi-cercle, le premier théâtre fut           
élevé à Rome par Pompée en 55 av. J.-C. On vient y voir jouer des              
pièces de théâtre. Un odéon est un théâtre couvert, souvent de petite           
taille ; on y écoute des spectacles de poésie.

L’amphithéâtre
Contrairement à l’appellation courante, les “jeux du cirque” (ludi) se         
déroulaient dans l’amphithéâtre, un bâtiment de forme ellipsoïdale       
presque circulaire. C’est l’ancêtre des arènes. Le Colisée, à Rome, est          
l’un des plus grands édifiés. On trouve des amphithéâtres dans tout le           
monde romain.
On y vient voir des combats de plusieurs types :
- combats contre des animaux (bestiarius ludus)
- chasses (venatio)
- combats navals (naumachia) pour reconstituer des batailles      
célèbres. Les premiers furent organisés par Jules César qui        
inonda pour cette occasion le Champ de Mars à Rome.
- combats de gladiateurs (munus)
Quelques formules célèbres à l’occasion des jeux :
➢“Ave Cesar, morituri te salutant !” (Avé César, ceux qui vont          
mourir te saluent !)
➢“Hoc habet !” (Il a eu son compte !)
➢“Pollice verso” (Pouce à l’envers, sentence de mort pour le         
perdant)
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Les Gladiateurs
Qu’ils aient été prisonniers de guerre, esclaves ou hommes libres         
attirés par l’argent et la renommée, les gladiateurs sont admirés pour          
leur bravoure, comme en témoigne l’historien Cicéron.
Recrutés par un laniste (lanista), qui est leur propriétaire et directeur          
de combat, ils sont entraînés comme des sportifs professionnels dans         
des écoles près des amphithéâtres. Ils sont vendus ou loués pour des           
sommes parfois exorbitantes à celui qui offre le spectacle au peuple.          
Les meilleurs d’entre eux sont des stars, acclamées par la foule : outre            
la palme de la victoire, ils touchent de grosses récompenses. S’ils          
réussissent à survivre, ils peuvent prendre une retraite bien méritée :          
on leur offre alors l’épée de bois (rudis) avec laquelle ils s’exerçaient,           
signe de leur affranchissement.
Les gladiateurs s’affrontent par paires tirées au sort : ils ont chacun           
une spécialité, déterminée par un type d’armement précis, qui était à          
l’origine celui des prisonniers de guerre venus des régions conquises         
par Rome (Samnites au sud de l’Italie, Thraces au nord de la Grèce par             
exemple).