X-Crise : Voyage à l'intérieur d'un groupe d'intellectuels

Olivier Dard
Voyage à l'intérieur d'X-crise
In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°47, juillet-septembre 1995. pp. 132-146.
Abstract
A trip inside X-Crise, Olivier Dard.
While the theses developed by X-Crise have in recent years been rescued from oblivion the internal operation of this prestigious
groupe had remained largely unknown. This study of its inner organization shows that its apparent solidity cannot hide its
weaknesses, personal divisions and ideological contradictions.
Citer ce document / Cite this document :
Dard Olivier. Voyage à l'intérieur d'X-crise. In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°47, juillet-septembre 1995. pp. 132-146.
doi : 10.3406/xxs.1995.3184
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1995_num_47_1_3184

VOYAGE INTERIEUR X-CRISE
Olivier Dard
Si les thèses développées par X-Crise
sont depuis quelques années sorties de
oubli le fonctionnement de ce groupe
prestigieux restait encore largement
ignoré Fort une thèse récemment
soutenue sur ce sujet Olivier Dard
explore organisation intérieure un
cénacle dont apparente solidité ne
saurait voiler les faiblesses insignes
Le
Centre polytechnicien études économiques CPEE) plus connu sous la dénomination X-Crise est un exemple très souvent retenu pour évo quer un mode de renouvellement de la vie et de la pensée politiques de la France de entre-deux-guerres le courant tech nicien Différents travaux dûs notam ment Guy Desaunay et surtout Gérard Brun1 fondés essentiellement sur
Guy Desaunay X-Crise contribution étude des idéo
logies un groupe de polytechniciens durant la grande crise
économique 1931-1939) thèse dirigée par Raymond Aron
Paris la Sorbonne 1965 200 Pour ce qui concerne
Gérard Brun on trouve de nombreuses notations sur X-Crise
dans Techniciens et technocratie en France 1914-1945) Paris
Albatros 1985 mais il faut surtout mentionner sa communica
tion intitulée -Histoire X-Crise dans X-Crise De la
récurrence des crises économiques Paris Economica 1981 en
collaboration avec Thierry de Montbrial Alfred Sauvy et
Jean Ullmo) 19-35 On peut également indiquer ouvrage
de Claude Paillât Dossiers secrets de la France contemporaine
tome La guerre horizon Paris Laffont 1981 qui
contient deux chapitres et entièrement consacrés X-
Crise fondés sur des témoignages oraux de ses fondateurs
des sources imprimées ont retracé dans
le détail évolution de ce mouvement
depuis sa création automne 1931
sa mise en sommeil suivie de son
arrêt définitif en 1939 pour montrer il
connaissait une audience et un dévelop
pement croissants débouchant sur une
véritable consécration partir de 1936
Ainsi que noté Michel Margairaz ces
travaux ont laissé X-Crise image un
laboratoire idées maintenu en perpé
tuelle fermentation par des polytechni
ciens convertis économie dont idéal
aurait abord été scientifique
Le propos est ici assez différent dans
la mesure où il agit non seulement de
retracer histoire de organisme mais
également partir de sources nouvelles
les archives de Jean Coutrot3) de ana
lyser de intérieur afin de montrer au-
delà une aura incontestable se cachent
de sérieuses difficultés de fonctionne
ment dues notamment des questions
Michel Margairaz Les autodidactes et les experts X-
Crise réseaux et parcours intellectuels dans les années 1930
communication de 45 pages aimablement prêtée par son
auteur) paraître dans Actes du colloque international Deux
siècles histoire de cole polytechnique Paris 8-11 mars 1994
p.l
Celles-ci sont conservées aux Archives nationales sous la
cote 468 AP Il faut souligner que article précité de Michel Mar
gairaz est également fondé pour partie sur le fonds Jean Cou-
trot
-132-

matérielles
ainsi certaines rivalités
personnelles et autres enjeux de pouvoir
tout en faisant une place importante au
débat central qui concerne la finalité
ultime de entreprise la stratégie que
doit suivre le groupe devant évolution
de la conjoncture politique économique
et sociale de la France avant guerre une
des questions essentielles étant son rap
port action et engagement direct
dans la gestion des affaires du pays
X-CRISE
UN GROUPE PHARE DES ANN ES 1930
Lancé par un article de Gérard Bardet
paru le 25 août 1931 dans X-Information
le premier appel du futur groupe X-Crise
stigmatisant le développement universel
une crise qui affecte tous les domaines
de activité humaine et impression
être irrésistiblement conduits vers des
événements redoutables tandis que les
gouvernements angoissés usent expé
dients éphémères pour des fins hasardeu
ses ne rencontre un écho dérisoire
Ses promoteurs Gérard Bardet issu de la
promotion 1922 travaillant depuis 1925
dans entreprise familiale Machines auto
matiques Bardet et son ami André Loi-
zillon de la même promotion mais ayant
achevé ses études en 1928 après une spé
cialisation cole des mines et étant
alors la Shell ont re une seule
réponse celle de John Nicoletis lequel
entré Polytechnique en 1913 travaille
alors Paris pour le compte de Impérial
Chemical Industries après avoir passé plu
sieurs années au Brésil dans le cadre de
la mission militaire fran aise
Toutefois quelques années plus tard
les conférences X-Crise annoncées dans
les principaux quotidiens de époque se
dérouleront la Sorbonne devant un audi
toire nombreux choisi et relevé et béné
ficieront échos importants dans la
presse Le contraste est donc saisissant et
impose un effort de périodisation
LES PREMIERS PAS X-CRISE 1931-1932
La véritable naissance X-Crise date de
novembre 1931 Elle lieu dans les salons
du Bûcheron une maison de meubles du
quartier Saint-Antoine dont le directeur
est un ami des organisateurs lors une
réunion rassemblant une dizaine de per
sonnes John Nicoletis qui anime
expose esprit qui présidé la créa
tion X-Crise Gérard Bardet attache
décrire le programme études qui devra
être suivi tandis André Loizillon ana
lyse la méthode de travail mettre en
uvre
La discussion qui suit et écho donné
au groupe par X-Information incitent ses
promoteurs organiser trois autres séan
ces en décembre Le lancement est donc
réussi et les mois suivants sont marqués
par organisation de rencontres mensuel
les où interviennent des orateurs variés
hommes politiques comme le socialiste
Charles Spinasse adepte de la rationali
sation et futur ministre de conomie
nationale en 1936 qui entourera alors
de membres X-Crise commencer par
Jean Coutrot ou responsables économi
ques comme le président de la Confédé
ration générale de la producticn fran aise
René-Paul Duchemin
Au terme du premier cycle qui achève
en juin 1932 le bilan est plutôt encoura
geant et activité X-Crise ouvert un
espace public supplémentaire Le secré
taire général Gérard Bardet peut donc
estimer satisfait et présenter dans une
communication récapitulative2 un essai
de synthèse des différentes idées émises
au cours des discussions notamment
pour ce qui concerne analyse des causes
de la crise il tient pour un phénomène
inédit et surtout les orientations nouvel
les qui doivent guider la réflexion future
du groupe tant dans le domaine écono-
Ibid.
Intitulé Réflexions sur six mois de travaux ce texte été
reproduit dans X-Crise De la récurrence... op cit. 37-59
133-

OLIVIER DARD
mique que dans le champ politique où
on insiste sur la nécessité de la mise en
place une administration de tout pre
mier ordre
Ainsi des perspectives sont-elles
ouvertes et organisme de beaux jours
devant lui Au début du second cycle
automne 1952 ses dirigeants se sentent
cependant étroit et cherchent par tous
les moyens acquérir leur autonomie
editoriale est chose faite en janvier
1953 la parution du premier numéro du
Bulletin marque un tournant pour X-Crise
qui rentre alors dans une phase de matu
ration
LA MATURAHON 1933-1936
Le mois de janvier 1933 est également
marqué par la première apparition X-
Crise de deux économistes suisses
hui bien oubliés Edouard et
Georges Guillaume qui ont tenté utili
ser en économie des méthodes dérivées
des sciences exactes et notamment de
la physique en vue de construire un petit
modèle économique qui puisse être faci
lement dominé par la pensée Ces deux
hommes auront sur certains membres du
groupe en particulier sur Jean Coutrot
une influence réelle et constitueront au
moins en 1936 une référence im
portante en matière de réflexion écono
mique Le compte rendu de leurs confé
rences des l6 et 20 janvier 1933 met en
exergue la valeur une théorie toute
nouvelle présentée de manière lumi
neuse dont on retient avant tout le
recours au langage mathématique et la
volonté affichée par les deux frères de
Les idées des frères Guillaume sont développées notam
ment dans leur ouvrage Sur les fondements de économique
rationnelle version remaniée de leur thèse de doctorat) publié
en 1932 chez Gauthier et Villars Si ces deux économistes sont
totalement absents hui des ouvrages de théorie éco
nomique et histoire de la pensée économique leur influence
époque pas été négligeable puisque on sait par le
témoignage Alfred Sauvy en particulier De Paul Reynaud
Charles de Gaulle Paris Casterman 1972 52 que
Charles Spinasse il était ministre de conomie natio
nale consulté Georges Guillaume
appliquer économie en recherchant
les voies une modélisation
Soucieux de comprendre les origines de
la crise et de lui trouver des solutions X-
Crise transformé en CPEE accueille des
orateurs prestigieux et organise de nom
breux débats sur ce thème en 1936
la préoccupation majeure des organisa
teurs concerne le choix du type orga
nisation économique mettre en uvre
libéralisme ou économie dirigée dire
vrai le libéralisme violemment combattu2
trouve peu de soutiens3 exception de
ceux de Clément Colson Henri Michel
défenseur régulier du libéralisme X-
Crise et de Jacques Rueff qui invité par
Jean Coutrot au nom du groupe intitule
son intervention Pourquoi malgré tout
je reste libéral La discussion qui suit sa
conférence montre quel point audience
Les condamnations du libéralisme sont très nombreuses
X-Crise Il faut cependant mentionner la plus connue mais
sans doute la plus impitoyable due Auguste Det uf qui
dans sa conférence du mai 1936 intitulée La fin du libé
ralisme reproduite dans X-Crise De la récurrence... op cit.
71-87 proclame 71 que le libéralisme est mort il
été tué non par la volonté des hommes ou cause une libre
action des gouvernements mais par une inéluctable évolution
interne
La classification opérée par Gérard Brun entre trois cou
rants Histoire X-Crise cité 23) un courant néo-libéral
un courant -centriste et un courant collectiviste même si
elle est commode est assez discutable car le courant centriste
est très largement majoritaire la plupart des dirigeants X-
Crise ayant rompu avec le libéralisme sans pour autant ailleurs
se rallier au collectivisme ils militent instar de
Jean Coutrot pour une -économie coordonnée De plus
ces trois courants faudrait en ajouter un quatrième le courant
traditionaliste mené par de Saint Mathieu qui pour être
minoritaire est pas moins présent pendant les premières
années existence du groupe condamnant également impi
toyablement le libéralisme
Ce dernier invite par un courrier du 11 avril 1934 468
AP/7 drti en lui indiquant un ton enjoué Nous avons songé
faire appel une des gloires économiques de cole est-
à-dire toi et en lui proposant intervenir sur la politique
monétaire Dans sa réponse du l6 avril 468 AP/7 dr6) Jac
ques Rueff peut-être cause de sa fonction de directeur adjoint
du Mouvement général des fonds refuse le sujet mais accepte
de présenter une communication sur quelque chose comme
pourquoi je reste libéral
Le texte de cette communication est reproduit dans
Crise de la récurrence... op cit. 63-70 ou dans Jac
ques Rueff Autobiographie Paris Pion 1977 Annexe
333-342 ouvrage où sont publiés des extraits une autre
conférence de économiste prononcée la Sorbonne le 27 fé
vrier 1933 De quelques hérésies économiques qui ravagent
le monde 321-332) dont le contenu peut être rapproché
de la conférence faite X-Crise
-134-

VOYAGE INTERIEUR X-CRISE
de telles thèses est limitée puisque fait
inhabituel le ton devient polémique
Jules Moch hésitant pas qualifier la
prestation de Jacques Rueffde navrante
Loin de se contenter de questions théo
riques le groupe efforce organiser des
séances portant sur la conjoncture
image de celle du 23 novembre 1934 qui
pour thème la dévaluation et qui
confronte les points de vue de Paul Rey-
naud et de René-Paul Duchemin1 Le
choix du sujet et des conférenciers est
pas indifférent et montre X-Crise est
en quelque sorte une tribune du non-
conformisme en matière économie
Paul Reynaud qui hésite pas comparer
cette querelle une sorte affaire Drey
fus monétaire est satisfait de pouvoir
défendre ses thèses en faveur de la déva
luation loin des théologiens monétaires
devant des hommes plies comme eux
aux disciplines scientifiques et ayant eu
audace de inviter parler librement
un tel sujet
côté de ces deux thèmes majeurs le
groupe emploie étudier les systèmes
économiques étrangers sans aucune
exclusive en privilégiant la dimension
proprement économique de telles expé
riences et en laissant volontairement de
côté les enjeux politiques Il en résultera
parfois certains malentendus par exem
ple le Centre dans la droite ligne de ses
préoccupations scientifiques accepte
de publier sous la forme une brochure
la conférence Ernest Mercier intitulée
Réflexions sur URSS5 qui souligne inté
rêt de expérience soviétique alors que
alors la position du CPEE vis-à vis
Ces conférences sont reproduites in X-Crise de la
récurrence... op cit. 99-115
Paul Reynaud Mémoires tome Venu de ma montagne
Paris Flammarion I960 419
Le procès-verbal du conseil administration du CPEE du
26 février 1936 468 AP/8 dr6 nous apprend que pressés par
Emest Mercier Gequel voulait voir son texte publié avant le
vote sur la ratification du pacte franco-soviétique dont la dis
cussion devait ouvrii le 11) les dirigeants du CPEE ont donné
leur accord le février auteur achetant ferme 3000 exem
plaires ce qui permis de sortir ouvrage le 21
du système économique soviétique était
très critique4
LA CONS CRATION 1936-1939
De 1936 1939 le CPEE réussit conso
lider ses atouts des conférences des
débats de qualité ainsi un Bulletin dont
le contenu se densifie et le rayonnement
accroît et parvient renouveler ses sup
ports avec apparition des Documents
du CPEE publiés sous la forme de bro
chures) ses thèmes de réflexion et ses
cadres Suite au succès de la brochure
Emest Mercier cette expérience va être
reconduite avec en particulier la publi
cation de ouvrage de Jean Coutrot Les
le ons de juin 1936 qui connaît un reten
tissement important Cette nouvelle for
mule devient alors un moyen prisé per
mettant certaines figures du Centre ou
aux équipes mises en place par celui-
ci exprimer de fa on plus approfondie
leurs idées et études
De nouveaux thèmes apparaissent et
les débats sur la crise organisation éco
nomique adopter ou étude des systè
mes étrangers sont délaissés au profit de
conférences sur econometrie ou les rela
tions sociales Ainsi Jean Coutrot par
vient faire venir Jan Tinbergen qui pré
senté pour la première fois son modèle
devant Association économique hollan
daise en 1936 de même que Ber
nard Chait Fran ois Divisia pionnier de
econometrie au CPEE5 ou Jean Ullmo
Le syndicalisme est également honneur
et certaines de ses figures eminentes
comme Robert Lacoste membre de la
commission administrative de la CGT ou
René Belin son secrétaire adjoint font
Dans la discussion qui avait suivi conférence de Tche-
lenov du 23 novembre 1933 Jean Coutrot avait insisté sur les
limites de la croissance soviétique en relevant elle était obte
nue au prix un niveau de vie très bas de ouvrier et elle
menacerait les économies des nations occidentales si elle se
perpétuait .Bulletin du CPEE 8-9 décembre 1933-janvier 1934)
Dès 1934 il avait présenté une conférence intitulée Tra
vaux et méthodes de la société econometrie publiée dans
le no 11 du Bulletin
135-