topoi 1161-9473 1999 num 9 1 1825

Topoi
H. Humbach et S. Ziegler, Ptolemy, Geography, Book 6. Middle
East, Central and North Asia, China . Part 1 : Text and
English/German translations by S. Ziegler, 1998 ; M.G. Schmidt, Die
Nebenüberlieferung des 6 Buchs der Geographie des Ptolemaios.
Griechische, lateinische, syrische, armenische und arabische Texte ,
1999
Paul Bernard
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Bernard Paul. H. Humbach et S. Ziegler, Ptolemy, Geography, Book 6. Middle East, Central and North Asia, China . Part 1 :
Text and English/German translations by S. Ziegler, 1998 ; M.G. Schmidt, Die Nebenüberlieferung des 6 Buchs der
Geographie des Ptolemaios. Griechische, lateinische, syrische, armenische und arabische Texte , 1999. In: Topoi, volume 9/1,
1999. pp. 275-290;
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Compte rendu
H. HUMBACH et S. ZIEGLER, Ptolemy, Geography, Book 6. Middle East,
Central and North Asia, China. Part 1 : Text and English/German translations
by Susanne Ziegler, Wiesbaden (1998), X, 260 p.
M.G. SCHMIDT, Die Nebenüberlieferung des 6 Buchs der Geographie des
Ptolemaios. Griechische, lateinische, syrische, armenische und arabische Texte,
Wiesbaden (1999), X, 291 p. ; une carte en dépliant, 5 fig. non numérotées dans
le texte.
Avec ces deux ouvrages les historiens et archéologues de l'Orient ancien
disposent désormais de l'arsenal philologique nécessaire pour utiliser le livre VI
de Ptolémée qui couvre la plus grande partie de l'Orient.
La seule édition complète des huit livres de la Géographie demeure à ce
jour celle de C. F. Nobbe, qui remonte aux années 1843-45 (réimpression 1966
avec une introduction en latin d'A. Diller), mais ne s'appuie que sur un petit
nombre de manuscrits ; elle présente toutefois l'avantage d'offrir un double index
(noms propres et langue). Le livre VI fut le dernier, en 1845, de l'édition de
G. Wilberg dont la publication de l'ouvrage de Ptolémée s'arrêta là. Quoique
celui-ci eût utilisé un nombre de manuscrits plus important, le collationnement
était loin d'être complet. Il fallut attendre 1971 pour que I. Ronca — profitant
des recherches philologiques accumulées autour de Ptolémée par des éditions
partielles comme celles de Ch. Müller (1883), Ο. Cuntz (1923), L. Renou
(1925), Fischer (1932), et des études cartographiques comme celles de P.
Schnabel (1930, 1939) — donnât une véritable édition critique de ce livre VI, prenant
en compte les 46 manuscrits connus. Cette édition comporte trois traductions,
allemande, anglaise et latine (celle de J. Angelus, 1410). La publication
d'I. Ronca ne commençait cependant qu'au chapitre 9, laissant ainsi de côté
pratiquement tout l'Iran occidental avec la Parthie, la Mèdie, la Perside, la
Susiane, la Carmanie, ainsi que l'Assyrie, c'est-à-dire la rive gauche de la vallée
du Tigre, jusqu'à la Babylonie non comprise et l'Arabie Heureuse. La nouvelle
édition de S. Ziegler, qui englobe ces provinces, comble une lacune gênante
pour ceux dont l'intérêt ne se limite pas à l'Asie Centrale et à l'Extrême-Orient.
Elle couvre ainsi l'ensemble de l'Orient depuis le rebord occidental du plateau
iranien avec, de ce côté, trois excroissances proche-orientales (Mésopotamie non
babylonienne, Susiane, Arabie Heureuse), jusqu'à l'actuel Turkestan chinois et à
la Chine du Nord-Ouest (Sèrikè). Le reste de l'Orient est, comme on sait, réparti
entre le livre VII pour la Chine des Sines, au Sud de la Sérique, avec la capitale
Thinai, l'Inde et Ceylan-Taprobane, et le livre V pour le Proche-Orient
proprement dit : Babylonie, Mésopotamie, Arabie Pétrée et Arabie Déserte,
Topoi 9 (1999), fascicule 1
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Syrie, Palestine, pays du Caucase (les deux Arménies, la Colchide, l'Ibérie,
l'Albanie) et Sarmatie asiatique, à l'Est du Palus Meotis. C'est dans ce même
livre V qu'est traitée l'Asie Mineure.
Disciple, comme I. Ronca, de H. Humbach (Université J. Gutenberg de
May enee), qui fut l'inspirateur de ce projet d'une nouvelle édition critique et
commentée du livre VI de Ptolémée l, S. Ziegler, plutôt que de se limiter aux
huit premiers chapitres qui manquaient dans l'édition de Ronca, a choisi de
reprendre l'ensemble du livre VI : on lui saura gré d'avoir facilité la tâche du
lecteur qui n'aura qu'un livre à consulter au lieu de deux. La collation qu'elle a
faite des manuscrits a validé pour l'essentiel celle de son prédécesseur. Comme
lui, sur les 46 manuscrits connus dont aucun n'est antérieur au XIIIe siècle, elle
en a retenu 12 qui sont vraiment significatifs et qui se répartissent en trois
familles : X , W et v-A-Z dont les liens avec les deux précédents ne peuvent être
clairement définis. Elle a également tenu compte des leçons offertes par les
cartes qui accompagnent certains manuscrits, ainsi que de la tradition
secondaire. La traduction anglaise, imprimée en face du texte grec, suit étroitement
le texte proposé dans l'édition ; la traduction allemande a été faite d'après la
seule famille v-A-Z, dans le but de donner une image cohérente d'une famille, à
la fois dans son texte et avec ses coordonnées géographiques, et pour faire
toucher du doigt les problèmes de la transmission textuelle 2. L'auteur annonce
1 . Cette entreprise prend place dans le projet plus large d'une Collection des sources
pour l'histoire de l'Asie Centrale pré-islamique conçue par le professeur J.
Harmatta de Budapest et que dirige actuellement Ph. Gignoux. H. Humbacch a
donné sous forme d'articles plusieurs études sur la géographie historique du livre
VI, dont on trouvera la liste dans la bibliographie donnée par M.G. Schmidt.
2. L'auteur fait justement remarquer (p. 12) que le texte de l'ensemble des manuscrits
place Kyreschata sur le fleuve Iaxarte, l'actuel Amou-darya (παρά μεν τον
Ίαξάρτην : VI, 12, 5), alors que seule la famille v-A-Z donne des coordonnées
géographiques compatibles avec une telle situation. En fait, il semble y avoir eu
confusion avec l'emplacement d'Alexandrie Eschatè qui, elle, se trouvait bel et bien au
bord du fleuve (c'est l'actuelle Khodjend : P. Bernard, « La città fondate da
Alessandro in Asia Centrale », dans Alessandro Magno. Storia e mito, Rome
[1995], p. 100-101) ; id., Abstracta Iranica 10 [1987], nos 176, 203 : comptes
rendus des articles de T.V. Beljaeva, G.A. Pugacenkova et L.I. Rempel), alors que
Ptolémée la situe parmi les villes « entre les deux fleuves (l'Oxus et l'Iaxarthe), à
quelque distance de ceux-ci » : μεταξύ δε και άποτέρω των ποταμών (VI, 12, 6).
Ór, Kyreschata n'a jamais été au bord de l'Iaxarte : si tel avait été le cas, Arrien,
dans la description très détaillée qu'il donne du siège de la ville (IV, 2-3), n'aurait
pas manqué de le signaler ; la seule rivière qu'il mentionne est le lit d'un torrent, à
sec à cette époque de l'année, qui traversait la ville et par où Alexandre s'introduisit
avec quelques hommes à l'intérieur des remparts. Le site a été identifié de façon très
plausible avec l'actuelle Ura-Tiube à une soixantaine de km au Sud-Ouest de
Khodjend - Alexandrie Eschatè : pour les études des spécialistes russes qui ont
traité de la question, voir P. Bernard, « Alexandre et l'Asie Centrale : réflexions à
propos d'un ouvrage de F.L. Holt », Studia Iranica 19 (1990), p. 28-29. Κυρέσχατα
représente la transcription grecque d'une forme perse *Kuru(s)-Kada (avec une

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un volume consacré aux cartes dont le texte écrit devait permettre l'exécution et
dont certaines accompagnent effectivement quelques manuscrits. Il y sera traité
des problèmes posés par ces cartes notamment quand elles semblent renvoyer à
une autre tradition du texte. Espérons que ce complément indispensable ne se
fera pas trop attendre. En attendant on utilisera les trois cartes dessinées par
I. Ronca dans son édition et qui sont le commentaire visuel des chapitres relatifs
à l'Asie Centrale du livre VI. Pour celles concernant le Proche-Orient, on se
reportera aux planches de l'édition des cinq premiers livres de la Géographie par
Ch. Müller (1901) 3.
Dans l'introduction de son étude sur la tradition secondaire, M.G. Schmidt
donne une présentation de la tradition manuscrite qu'elle illustre de stemmata
correspondants ; elle fait de même pour les cartes de l'Asie qui accompagnent
certains manuscrits du livre VI. Le principe suivi dans la présentation de la
tradition secondaire, représentée par Ammien Marcellin (A), Marcien d'Héraclée
(B), Etienne de Byzance (C), Jacques d'Édesse (D), Ananias de Siracène (E) et
Al-Khwârizmi (F), est de donner pour chaque auteur la liste des noms ou phrases
de caractère géographique (avec leurs différentes leçons) en renvoyant aux
passages correspondants de la Géographie de Ptolémée, avec, dans les notes, une
bibliographie succincte et une identification toponymique quand celle-ci a pu
être proposée.
A) Le livre XXIII des Res Gestae d'Ammien Marcellin, composé autour de
390 de n. è., et qui est le premier des trois à rendre compte de la catastrophique
expédition militaire de Julien en 363 de n. è. contre l'Empire sassanide,
comporte une digression géographique sur la Perse et l'Orient. Cette dernière est
une réélaboration très libre et fortement abrégée du livre VI de Ptolémée, faisant
également appel de façon intermittente à d'autres sources plus anciennes
(Strabon, Pline), et complétée de renseignements historiques et culturels, ainsi
que de descriptions géographiques. On débat pour savoir si Ammien avait utilisé
Ptolémée directement ou à travers une source intermédiaire. M.G. Schmidt
donne (p. 40) une liste de noms qui se trouvent dans les manuscrits M et V des
terminaison signifiant « les fondations pour une construction »), qui s'est conservée
dans le nom de la bourgade de Kurkat entre Ura-Tiube et Khodjend :
E. Benveniste, « La ville de Cyreschata », JA 244 (1943-1945), p. 163-166. Cette
Kurkat est déjà mentionnée au Xe siècle dans le Hudüd al-'Âlam, p. 115. On notera
que le qualificatif α'έσχάτη, qui flanque le nom de l'Alexandrie de l'Iaxarte et qui
correspondait parfaitement à sa position extrême sur la frontière orientale de
l'Empire d'Alexandre, recouvre en fait une adaptation au grec de la finale du nom
perse *kuru(s)Ka6a, grec Κυρέσχατα, ce qui a pu faciliter la confusion entre les
positions respectives des deux villes, confusion que l'on trouve déjà chez Strabon
(Τα Κυρα, εσχατον öv Κΰρου κτίσμα έπί τω Ίαξάρτη ποταμφ κείμενον : XI, 11,
4 ) et qui remonte certainement à l'une de ses sources.
Claudii Ptolemaei Geographia. Tabulae XXXVI, Paris (1901).

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Res Gestae datés du IXe siècle et qui, deux ou trois siècles avant les manuscrits
les plus anciens de Ptolémée, donnent des leçons conformes à la tradition la plus
sûre de la Géographie. Mais cette constatation n'est pas nécessairement un
argument à sens unique en faveur des tenants de la théorie de l'utilisation directe.
B) Le Périple de la mer extérieure, c'est-à-dire de l'Océan Indien et de
l'Océan Atlantique, de Marcien d'Héraclée (IVe- Ve s. de n. è.), dont la seule
édition demeure à ce jour celle de C. Müller dans les GGM, décrit au livre I les
côtes depuis la Mer Rouge jusqu'à la Chine avec les estuaires des fleuves, les
montagnes et les villes côtières. Si les distances sont empruntées à un certain
Protagoras, tout le reste démarque étroitement l'œuvre du « très divin et très
savant » Claude Ptolémée. Les manuscrits du Périple (XIP-XVIe) ne sont
malheureusement pas plus anciens que ceux de Ptolémée.
C) Les Ethnika du grammairien Etienne de Byzance (VIe siècle de n. è.),
répertoire de noms de peuples et de villes, dont les cinquante livres ne nous sont
parvenus que sous forme d'un abrégé, utilise la tradition secondaire de la
Géographie (Ammien Marcellin et surtout Marcien dont les emprunts sont signalés
dans les chapitres correspondants). M. G. Schmidt signale, cependant, deux
emprunts au Canon des poleis épisèmoi (voir ci-après), Arsakia de Mèdie et Suse.
D) Dans l'un des traités en langue syriaque, rassemblés dans son Examéron,
Jacques d'Édesse (633-708) donne une description sommaire du monde qui,
après un développement sur l'étendue des terres habitées, se réduit à une courte
liste de quelques éléments géographiques majeurs : mers (pour l'Orient, seule
apparaît la Caspienne), fleuves (Oxus, Iaxarte, Râ = Volga), montagnes
mentionnées par pays selon un ordre qui est celui dans lequel ces derniers sont
décrits dans le livre VI de Ptolémée (Mèdie, Arabie Heureuse, Carmanie, les
deux Scythies en-deçà et au-delà de l'Imaon, la Sérique, l'Arie, la Gédrosie),
enfin une liste des pays eux-mêmes qui complète l'énumération précédente.
M.G. Schmidt utilise l'édition d'A. Hjelt (1892) et sa traduction latine ; elle
donne également en transcription les noms syriaques qu'elle replace, quand c'est
nécessaire, dans le contexte général de la phrase. Bien que le mode de
présentation soit différent, la Géographie de Ptolémée est à la base de cet
opuscule. La transcription des noms grecs en syriaque est dans l'ensemble
remarquablement fidèle — dans la mesure où le permet la phonétique du
syriaque qui n'a point de voyelle brève — au point, par exemple, que le nom de
l'Assyrie est donné d'abord d'après la forme directement transposée du grec,
'Swry' = Άσσυρία, puis glosé par la forme proprement syriaque Αθυρ.
L'ancienneté du manuscrit Lugdunensis daté du IXe siècle, auquel remonte le
texte syriaque, autorise à tenir compte de quelques-unes de ses formes pour
l'établissement du texte de la Géographie de Ptolémée.
E) La Géographie en langue arménienne dont l'historien Moise de Khorène
fut longtemps considéré comme l'auteur et dont la réattribution au grand mathé-