Le cérumen est composé, entre autres, des
sécrétions provenant des glandes sébacées
et cérumineuses du canal auditif externe.
À ces sécrétions seront ajoutés la peau des-
quamée du canal auditif, les bactéries de la
flore normale ainsi que les poils arrachés.
L’eau emprisonnée dans le canal auditif se
mélangera également au cérumen2,4-6.
Le cérumen peut se présenter sous plu-
sieurs aspects variant de liquide à très
solide. Son apparence dépend, entre autres,
du pourcentage de ses différentes compo-
santes, du temps passé au niveau du canal
auditif (un cérumen y ayant séjourné plus
longtemps aura tendance à être plus dur) et
de la quantité de peau desquamée4. Un
cérumen plus dur aura davantage tendance
à s’accumuler. Toutefois, cela ne justifie
pas nécessairement le besoin de le retirer à
moins que le patient ne se plaigne de pro-
blèmes otologiques4.
Le cérumen a pour fonctions de lubrifier
et de protéger le canal auditif ainsi que
d’emprisonner les saletés. De plus, par
sa propriété d’imperméabilité, il permet
de prévenir la macération du conduit
auditif2,5-7.
Le canal externe de l’oreille est autonet-
toyant par un mouvement naturel du céru-
men vers l’extérieur de l’oreille. Si un pro-
blème survient et empêche l’élimination
normale du cérumen, celui-ci peut s’accu-
muler et entraîner une occlusion du canal
auditif, communément appelé un bouchon
de cérumen4,5,7.
Causes et symptômes
d’une accumulation excessive
de cérumen
Parmi les causes possibles d’une accumula-
tion de cérumen, notons :
n un âge avancé (atrophie des glandes céru-
mineuses pouvant entraîner la formation
d’un cérumen plus sec et plus difficile à
expulser du canal)
n un conduit auditif externe anormale-
ment étroit
n la présence d’une grande quantité de
poils dans le canal auditif
n le port d’appareils auditifs ou de bou-
chons d’oreille
n la présence d’une excroissance osseuse
dans le canal auditif
n l’utilisation de coton-tiges pour nettoyer
l’oreille
n une production excessive de cérumen
n la présence d’un corps étranger au niveau
du canal auditif3-7
L’accumulation excessive de cérumen peut
causer une variété de symptômes incluant
une sensation de plénitude dans l’oreille, de
la démangeaison, un inconfort, de la dou-
leur, une perte auditive, un tinnitus, des ver-
tiges et une toux chronique1-3,5,6. Il est inté-
ressant de noter que l’accumulation de
cérumen en soi ne peut pas causer une per-
foration tympanique, car celle-ci est sou-
vent causée par des manœuvres de retrait
exécutées de façon inappropriée2.
Retrait du cérumen
Selon la documentation scientifique, la
principale et l’une des seules indications
médicales pour retirer le cérumen est lors-
qu’il est nécessaire de visualiser le canal
auditif et la membrane tympanique lors de
l’évaluation d’un trouble auditif1,4,7,8.
Les techniques mécaniques utilisées pour le
retrait du cérumen incluent principalement
le curetage, le lavage auriculaire et la
succion2,4,5,7,8.
Le curetage
Le retrait manuel par curetage implique
l’utilisation d’une curette ou d’une cuillère
de métal ou de plastique. Cette méthode est
généralement considérée comme efficace.
Toutefois, aucune étude ne la compare aux
autres méthodes sur les plans de l’efficacité et
de la sécurité. Le curetage demande une cer-
taine habileté manuelle et, par conséquent, il
Les préparations servant à éliminer le cérumen sont connues depuis des siècles et les procédures mécaniques pour le retrait du
cérumen sont, quant à elles, utilisées depuis l’Égypte ancienne1. Aujourd’hui, il est estimé que 2 % à 6 % de la population générale
serait incommodée par la présence de bouchons de cérumen dans le canal auriculaire, ce qui en fait un problème très fréquent. Le
retrait du cérumen est l’une des procédures d’otorhinolaryngologie les plus communément réalisées2. Une fausse croyance populaire
largement répandue veut que la production de cérumen soit une condition pathologique et qu’il serait préférable de continuelle-
ment retirer le cérumen du canal auditif. Toutefois, des manœuvres inadéquates pour l’éliminer pourraient éventuellement endom-
mager le conduit auditif externe3. Le présent article fait la revue des différentes méthodes à utiliser pour le retrait du cérumen
et de leurs indications.
Texte rédigé par Pascale Meunier, B. Pharm.,
Pharmacie Guylaine Lefebvre,
et Maryse Laviolette, B. Pharm.,
Pharmacie Caroline Robert et ass.
Révision : Nancy Desmarais, B. Pharm.,
Pharmacie Jean-François Martel,
et Julie Martineau, B. Pharm.,
Pharmacie Matte et Petit.
Texte original soumis le 25 septembre 2007.
Texte final remis le 20 octobre 2007.
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est recommandé qu’il soit exécuté par un
professionnel de la santé expérimenté afin
de minimiser les risques de trauma au
niveau du canal auditif ou de la membrane
tympanique. Le curetage requiert la coopé-
ration du patient et il devrait être évité lors-
que le cérumen est compacté contre la
membrane tympanique ou lorsque le céru-
men est très dur. Il est à noter que cette
méthode n’expose pas le canal auditif à de
l’humidité, ce qui diminue le risque d’infec-
tion lors du retrait2,4,5,7.
Le lavage par irrigation
La méthode la plus commune d’irrigation
consiste à utiliser une seringue remplie d’eau
à température du corps, et ce, avec ou sans
l’utilisation préalable d’agents émollients.
Cette méthode doit être réalisée par un pro-
fessionnel de la santé expérimenté, car plu-
sieurs complications possibles peuvent y être
associées. Notons, entre autres, la perforation
du tympan, l’otite externe, un dommage au
canal externe, de la douleur, des vertiges, un
tinnitus et de la surdité2,4-7,9,10.
La succion
Cette méthode requiert un équipement spé-
cial. Elle est habituellement utilisée comme
adjuvent aux autres méthodes et lorsque le
cérumen a été ramolli4,8.
Il existe différents produits sans ordonnance
afin d’aider au retrait du cérumen. Ces pro-
duits peuvent être utilisés seuls ou peuvent pré-
céder une irrigation de l’oreille par le médecin.
Trois types d’agents émollients peuvent aider
au retrait du cérumen, soit les préparations à
base d’eau, les préparations à base d’huile et les
préparations sans eau ni huile
1,5,8
.
Les préparations à base d’eau
Cette catégorie inclut les agents suivants : le
polypeptide condensé d’oléate de triétha-
nolamine (entre autres retrouvé dans le
CerumenexMD), le docusate de sodium, le
peroxyde d’hydrogène, l’acide acétique
(retrouvé anciennement dans le VosolMD), le
bicarbonate de sodium, l’eau et l’eau
saline1,5,8. Les préparations à base d’eau sont
considérées comme des agents céruminoly-
tiques qui aident à la désintégration et à
l’élimination du cérumen1,11.
Les préparations à base d’huile
Parmi les préparations à base d’huile, on
trouve, entre autres, l’huile d’olive, l’huile
d’arachide, l’huile d’amande et l’huile
minérale. Le CerumolMD fait également
partie de cette catégorie. Il est à noter que
ces produits ont uniquement des proprié-
tés émollientes1,5,8.
Les préparations sans eau ni huile
Cette catégorie comprend, entre autres, le
peroxyde de carbamide (retrouvé dans le
Murine gouttes otiquesMD) et la glycérine
qui ont, tout comme la catégorie précé-
dente, des propriétés émollientes1,5,8.
Peu d’études ont comparé l’efficacité des
différents agents sur le marché rendant diffi-
cile la recommandation d’un agent plutôt
qu’un autre2,4,6. Les préparations à base d’eau
ou celles à base d’huile semblent toutefois
comparables sur le plan de l’efficacité. L’utili-
Tableau I
Agents émollients ou céruminolytiques pouvant aider au retrait du cérumen3,4-6,13
Produit
Commentaires
Posologie
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sation de ces préparations augmente les chances d’éliminer le cérumen
par rapport à l’absence de traitement. Toutefois, il est important de
noter que le tiers des patients non traités verront leur condition s’amé-
liorer ou se résoudre après cinq jours1,2,4. Enfin, certaines études ont
comparé l’efficacité de l’eau par rapport à certains agents pharmacolo-
giques et ont conclu que l’eau pourrait être aussi efficace que les agents
étudiés, mais ces résultats sont controversés2,12.
Il existe plusieurs contre-indications par rapport à l’utilisation des
agents émollients et céruminolytiques. Il est entre autres préférable
de les éviter chez les patients ayant une histoire de membrane tym-
panique perforée (perforation tympanique), ayant subi une chirur-
gie de l’oreille dans les dernières six semaines ou ayant des signes
d’infection ou de trauma à l’oreille3-5. Si elle est petite, une perfora-
tion tympanique peut n’occasionner aucun symptôme. Dans
d’autres cas, elle entraîne une douleur, une surdité plus ou moins
importante ou de l’otorrhée11.
Vous trouverez, au tableau I, une liste non exhaustive de produits
sans ordonnance ainsi que les particularités s’y rattachant. Les
tableaux II et III présentent, quant à eux, des conseils aux patients
sur l’utilisation des gouttes otiques et certaines précautions.
L’emploi d’agents émollients ou céruminolytiques pour une
période de cinq jours peut être suggéré en premier recours si aucune
contre-indication n’est présente. Dans la majorité des cas, ces agents
sont efficaces pour soulager le problème lié à l’accumulation de
cérumen. Si ces agents s’avèrent inefficaces, les méthodes mécani-
ques devront être envisagées9.
L’irrigation à l’aide d’une seringue par le médecin peut être envi-
sagée seule ou à la suite d’un traitement préalable à l’aide d’un
émollient ou d’un céruminolytique. Les données actuelles suggè-
rent que l’utilisation d’émollient ou de céruminolytique avant l’irri-
gation augmenterait les chances de réussite. Toutefois, à la lumière
des études effectuées sur le sujet, il est difficile de conclure à des
lignes directrices claires puisque la plupart des études étaient de piè-
tre qualité méthodologique2,4,5,8,14. Par contre, il ressort également de
ces études que les préparations à base d’eau ou à base d’huile sem-
blent aussi efficaces les unes que les autres pour faciliter l’irrigation.
De plus, l’utilisation de l’un de ces agents 15 à 30 minutes avant l’ir-
rigation serait aussi efficace qu’une application régulière pendant
quelques jours avant la procédure1,5.
Conclusion
Pour remédier aux légers problèmes de bouchon de cérumen, l’uti-
lisation de gouttes otiques émollientes ou céruminolytiques serait
probablement l’option ayant le meilleur rapport coût/efficacité et
éviterait une consultation médicale. Le pharmacien pourrait donc
suggérer une préparation pharmacologique en premier recours.
Cependant, des études plus élargies et mieux élaborées seraient
nécessaires afin de déterminer quels sont les agents les plus efficaces
et quelles seraient les lignes
directrices à établir. Notons enfin qu’en
cas d’échec aux agents pharmacologiques ou en cas de situation
plus compliquée, le pharmacien se doit de diriger son patient vers
un médecin. n
Tableau II
Conseils pour l’administration des gouttes otiques6
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