Internet et inégalités : Rapport sur la fracture numérique

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PVGV/5.03.2002
Internet et inégalités
Rapport pour RES-e-NET
Patricia Vendramin
Gérard Valenduc
Mars 2002
Fondation Travail - Université ASBL
Centre de recherche Travail & Technologies

Internet et inégalités 2
Présentation
L’expression « fracture numérique » vient immédiatement à l’esprit dès que l’on aborde les
rapports entre le développement d’Internet, les inégalités sociales et les processus d’exclusion
ou d’inclusion dans la société. Comme le note « Le Monde Initiatives » d’octobre 2001,
l’appellation fracture numérique est le résultat d’un télescopage linguistique entre le terme
anglais digital divide, utilisé pour décrire les décalages socio-économiques et géopolitiques
dans la diffusion et l’usage des technologies numériques, et la fameuse « fracture sociale » qui
traverse le débat politique français depuis sept ans.
A la demande de Res-e-Net, réseau pour la promotion de l’usage des technologies de
l’information au service de l’économie sociale et solidaire, nous proposons un aperçu de l’état
des recherches et des débats relatifs aux inégalités face à Internet.
Dans la première partie de ce document de synthèse, nous montrerons que les écarts dans la
diffusion et les usages d’Internet ne correspondent pas à une fracture bien nette, mais plutôt à
une série de clivages qui se superposent. Certains sont de nature plus superficielle, ils peuvent
se lisser progressivement dans une société toujours en mouvement et sous l’érosion des
turbulences technologiques. D’autres sont plus profonds, ils creusent des fossés qui seront
difficiles à combler et sur lesquels il faudra jeter des ponts. L’enjeu de cette analyse des zones
de clivage est de comprendre comment certains écarts dans les usages d’Internet génèrent des
inégalités, tandis que d’autres ne font que refléter la diversité.
Les clivages apparents sont la manifestation d’une dynamique complexe de diffusion d’une
innovation et de ses usages. Dans la deuxième partie du document, nous proposons des clés
d’analyse pour comprendre les caractéristiques spécifiques de la diffusion d’Internet et de son
adoption progressive par ses utilisateurs professionnels et domestiques. Accès et usages
doivent être distingués. Alors que certaines inégalités d’accès à Internet peuvent présenter un
caractère transitoire, les inégalités dans les usages renvoient à des questions plus
fondamentales : le contenu de l’information et des services en ligne, les compétences requises
pour les maîtriser.
La troisième partie est consacrée à une présentation de trois interprétations différentes des
inégalités relatives à Internet. La première interprétation est celles des organisations
internationales garantes de l’ordre économique mondial : les inégalités sont dues au
fonctionnement imparfait des marchés, davantage de libéralisme économique conduira à une
meilleure diffusion d’Internet. La deuxième interprétation considère que la généralisation de
l’accès à Internet pour tous est indispensable, car il s’agit d’une question de démocratie
technologique, et qu’il existe un potentiel inexploité des TIC pour améliorer la cohésion et
l’inclusion sociales. Une troisième interprétation considère la fracture numérique comme le
miroir des inégalités sociales préexistantes, qui se transforment avec l’expansion des TIC et la
transition vers la société de l’information. Les deux dernières approches partagent un même
objectif de progrès social, mais elles diffèrent quant à l’appréciation des priorités politiques à
mettre en œuvre.
C’est précisément sur cette question des moyens de combattre les inégalités face à Internet
que se conclut notre étude exploratoire. Elle identifie trois défis majeurs : la liberté,
l’exclusion et l’éducation.

Internet et inégalités 3
1. Des clivages multiples
Tous les observateurs du développement d’Internet reconnaissent que, dans l’accès à Internet
et dans ses usages, il existe aujourd’hui des écarts importants entre sous-groupes de la
population. Ces écarts peuvent être mesurés en fonction de variables démographiques ou
socioprofessionnelles (âge, genre, composition familiale, niveau d’éducation, revenu,
catégorie professionnelle) ou de variables géographiques ou géopolitiques (écarts entre zones
urbaines et rurales, entre régions ou entre pays, entre le Nord et le Sud). S’il est relativement
facile de décrire à grands traits ces divers écarts, il est par contre plus difficile d’évaluer quels
sont ceux qui se creusent et quels sont ceux qui se réduisent.
1.1. Une cartographie des zones de clivage
a) L’âge
De manière peu surprenante, les utilisateurs d’Internet sont plus nombreux chez les jeunes.
Dans la catégorie d’âge la plus élevée, la proportion d’utilisateurs chute, l’écart entre hommes
et femmes se creuse et les durées de connexion sont très inférieures à la moyenne.
Tableau 1
Utilisateurs d’Internet dans l’UE – % par tranche d’âge
15-24 ans
25-39 ans
40-54 ans
55 ans et plus
55 ans et plus – hommes
55 ans et plus – femmes
59.8%
45.6%
34.8%
11.5%
16.2%
8.0%
Source : Eurobaromètre, juin 2001, Rapport e-inclusion de la CE (1).
Tableau 2
Durée de connexion à Internet à titre privé – Région wallonne – 2000
15-29 ans 30-44 ans 45-59 ans 60-75 ans Globalement
Durée mensuelle moyenne 10h30 6h55 12h50 3h30 9h40
Source : enquête AWT (2).
(1) Commission européenne, e-inclusion : le potentiel de la société de l’information au service de l’insertion
sociale en Europe, SEC(2001)1428, Bruxelles, septembre 2001.
(2) Agence Wallonne des Télécommunications, Enquêtes sur les usages des TIC des citoyens, PME et
communes en Wallonie, AWT, Namur, 2001.

Internet et inégalités 4
b) Le genre
La proportion de femmes est systématiquement inférieure à la proportion d’hommes, aussi
bien parmi les utilisateurs d’Internet (données européennes, tableau 3) que dans les divers
usages d’Internet (données belges, tableaux 4 et 5).
Tableau 3
Hommes et femmes parmi les utilisateurs d’Internet dans l’UE
2000 2001
Hommes
Femmes 30.9% 20.9% 40.5% 28.5%
Source : Eurobaromètre, novembre 2000, juin 2001,
Rapport e-inclusion CE.
Tableau 4
Usages de l’ordinateur – Belgique – 2000
Hommes Femmes
Au travail
A la maison pour le travail
A la maison pour d’autres raisons que le
travail
45.7%
24.2%
34.4%
43.4%
19.7%
23.9%
Source : Eurobaromètre 54.0, 2001.
En Belgique, si les femmes sont presque aussi nombreuses que les hommes à utiliser
l’ordinateur pour leur travail, elles sont par contre moins nombreuses à l’utiliser à la maison
(tableau 4). La même enquête révèle que 28.5% des hommes déclarent utiliser le courrier
électronique ou Internet, contre seulement 17.6% des femmes. L’enquête de l’AWT confirme
cet écart en Région wallonne (tableau 5).
Tableau 5
Usages d’Internet (privé ou professionnel) – Région wallonne – 2000
Hommes Femmes Globalement
A déjà utilisé personnellement
A l’intention d’utiliser bientôt
N’envisage pas d’utiliser
50%
13%
37%
31%
14%
55%
40%
14%
46%
Source : enquête AWT.
L’enquête de l’INS sur le budget temps des ménages (1999) donne encore d’autres
indications : au cours d’une semaine type, 6.8% des hommes, contre 2.6% des femmes,
déclarent utiliser Internet, le courrier électronique ou l’ordinateur (à d’autres fins que les jeux
sur PC) ; ces pourcentages sont respectivement de 6% et 2.1% le samedi, 7.4% et 2.8% le
dimanche. En revanche, pour ceux qui pratiquent ces activités, le temps consacré est assez

Internet et inégalités 5
semblable pour les hommes et les femmes (environ 1h30 par jour en semaine, 1h40 par jour le
week-end).
c) Les revenus
Les données européennes indiquent une corrélation assez claire entre l’utilisation d’Internet et
le niveau de revenu. De plus, dans la catégorie de revenu inférieure, l’écart entre hommes et
femmes se creuse (tableau 6). Une corrélation similaire est établie par des enquêtes réalisées
en Région wallonne (tableau 7) ou aux États-Unis (tableau 8). On pourrait multiplier les
tableaux semblables, la corrélation est toujours claire et la relation est quasiment linéaire.
Tableau 6
Utilisateurs d’Internet dans l’UE – écart selon le revenu
Revenu élevé
Revenu assez élevé
Revenu assez bas
Revenu bas
Revenu bas – hommes
Revenu bas – femmes
57.3%
35.1%
23.4%
19.0%
27.4%
13.8%
Source : Eurobaromètre, juin 2001, Rapport e-inclusion CE.
Tableau 7
Disponibilité d’un PC au domicile, par ménage et selon le revenu – Région wallonne – 2000
Revenu élevé Revenu
supérieur Revenu moyen Revenu faible Revenu non précisé Ensemble des ménages
% de ménages 69% 56% 32% 6% 26% 33%
Source : enquête AWT.
Tableau 8
Accès à Internet aux États-Unis en fonction des revenus – 2000
Revenu
Inférieur à 15000 $
De 15000 à moins de 25000 $
De 25000 à moins de 35000 $
De 35000 à moins de 50000 $
De 50000 à moins de 75000 $
75000 $ et plus
12.7%
21.3%
34.0%
46.2%
60.9%
77.7%
Source : Price L., OECD (3).
(3) Price L., Lessons on Internet access and use statistics, in The digital divide : enhancing access to ICT,
OECD workshop, Paris, December 7, 2000.