Fiche Mallotus japonicus

Mallotus japonicus Müll. Arg. - Euphorbiaceae
De toutes les familles botaniques, la famille des Euphorbiacées est certainement l'une des
plus diversifiée. En effet, on peut y trouver des plantes herbacées, des petites plantes grasses
de quelques centimètres, des arbustes et également de grand arbres de plus de 10m de
hauteur. Néanmoins, les Euphorbiacées ligneuses se font rares dans l'hémisphère Nord, seuls
quelques genres subsistent, comme les Neoshirakia, Triadica, et autres Mallotus. Ce dernier
comprend plus de 140 espèces, répandues principalement dans l'hémisphère Sud, en zones
subtropicales et tropicales. Seules deux espèces, à ma connaissance, sont capables de
pousser en extérieur en France. Il s'agit de Mallotus apelta et Mallotus japonicus.
Originaire du Japon, Corée, Taïwan et Chine, Mallotus japonicus est un arbuste caduc
particulièrement décoratif : par ses jeunes feuilles, ses fleurs parfumées, mâles et femelles,
sa coloration automnale et son port caractéristique.
Ses fleurs apparaissent en juillet et persistent normalement jusqu'à la mi-août. Étant
dioïque, ses fleurs mâles et femelles se trouvent sur des plants séparés.
Les fleurs femelles, réunies en panicules érigées, dégagent un lourd parfum très agréable.
Elles sont apétales, ce sont donc les stigmates, réunis par 3, qui sont décoratifs. Ces derniers
sont d'abord jaune pâle et prennent progressivement une teinte rouge vif, au bout de 2 à 3
semaines.
Les fleurs mâles sont elles aussi regroupées en panicules érigées et sont constituées d'un
bouquet d'étamines jaune pâle, dépourvues de pétale. Elles sont également parfumées.
Les feuilles, quant à elles, naissent rouge vif, généralement début avril, puis prennent une
belle couleur vert pomme, portées par un pétiole rougeâtre. Elles atteignent 10 à 20 cm de
long pour 6 à 15 cm de large. Jeune bois, pétioles et pédoncules floraux sont recouvert d'un
duvet tomenteux. Les feuilles juvéniles sont recouvertes d'une pubescence stellaire, sur les
deux faces, ce qui les rendent légèrement rugueuses au toucher. Elles deviennent presque
glabres une fois adulte. On remarque également la présence de deux glandes à la base de
l'avers de la feuille, de part et d'autre de la nervure centrale. Cette caractéristique est
également présente chez d'autres Euphorbiaceae ligneuses comme Neoshirakia japonica,
Triadica sebifera et Triadica cochinchinensis. En automne, les feuilles se colorent d'un beau
jaune d'or.
En présence d'un ou plusieurs pieds mâles et femelles plantés dans le même périmètre, des
petits fruits verts recouverts de poils sont censés se former. Chacun renferme une petite
graine noire.
Autre aspect intéressant de Mallotus japonicus, c'est sont port. En l'absence d'intervention
humaine, plusieurs troncs partent de la base, sur lesquels se mettent en place des
ramifications très étalées. Ainsi, c'est un arbuste qui est généralement plus large que haut.
Le spécimen présent au parc floral de la Beaujoire à Nantes, certainement un des plus beaux
de France, atteint 7 m de haut pour 13 m d'envergure. D'autres sujets plus modestes ont des
dimensions allant de 3 à 4m de haut pour 5 à 7 m de large. Ainsi, c'est un arbuste qu'il est
préférable de planter en isolé car il peut vite devenir encombrant.
Mallotus japonicus supporte tous les types de sols, mêmes calcaires, à conditions qu'ils
soient bien drainés. Une situation ensoleillée et protégée des vents froids est primordiale. Sa
rusticité se situe entre -10 et -15°C, à condition qu'il soit bien situé.
Il existe un pied femelle à l'arboretum cimetière parc de Nantes ainsi qu'au parc du GrandBlottereau, toujours à Nantes. Le spécimen du parc de la Beaujoire est un pied mâle. Il est
également possible de voir un Mallotus apelta au jardin des plantes de Paris.
Mallotus japonicus est disponible à la vente chez les pépinières Arven (selon disponibilités).