Télécommunications

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19/02/2014 |
Télécommunications
Le terme de télécommunication, créé en 1904 par Edouard Estaunié, auteur du Traité pratique de
télécommunication électrique, fut repris en 1934 dans les dénominations anglaise (International
Telecommunication Union), française et italienne de la première Union internationale des télécommunications
(ancêtre de l'actuelle). Au sens large, il s'applique à tous les systèmes de transmission d'informations à
distance, y compris aux formes historiques, telles les tours de guet de l'époque moderne. Au sens étroit, il
désigne la transmission et la diffusion de textes, de sons ou d'images, sous la forme de signaux électriques,
par câbles ou sans câble. Il recouvre le télégraphe, le téléphone, la radio, la télévision et la communication de
données au moyen de réseaux informatiques tels qu'Internet.
En Suisse, les télécommunications modernes apparurent au début des années 1850 avec la construction du
réseau télégraphique. Dès les années 1880, ce fut au tour du réseau téléphonique. Au début du XXe s., les
télécommunications se développèrent avec toujours plus de dynamisme. En 1922 furent introduites la
télégraphie sans fil pour les communications avec l'étranger et la radiotéléphonie pour la sécurité aérienne.
La diffusion d'émissions radiophoniques débuta en 1923. Dès les années 1930 s'établit un réseau national
d'émetteurs radio et d'installations à ondes courtes pour les communications internationales. Parallèlement
les réseaux câblés se développèrent avec la télédiffusion (dès 1931) et le télex (dès 1934, pour les
dépêches).
Au cours des années 1950 apparurent d'autres systèmes, tels que la transmission par ondes ultra-courtes
(radio, services de télécommunications sans fil et mobiles) et la télévision. Le réseau téléphonique s'étoffa
grâce à l'automatisation et au développement de liaisons radio ou câblées, tandis que les communications
intercontinentales progressaient grâce aux câbles sous-marins (dès 1956) et aux liaisons par satellites (dès
1965).
A partir des années 1960, l'évolution des télécommunications se caractérisa par une augmentation
considérable de la demande, tant commerciale que domestique, en raccordements, services et autres
prestations de transmission; l'importance de ce secteur s'accrut parallèlement à l'émergence de la société de
services (dite aussi société d'information). D'autre part, les innovations dans les procédés d'information
entraînèrent des mutations profondes dans tous les domaines des télécommunications, qu'il s'agisse de la
technique, des services, des réseaux ou des conditions-cadres. Dès cette même époque, l'entreprise des
Postes, téléphones et télégraphes (PTT) et l'industrie des télécommunications, dont les plus importantes
entreprises se regroupèrent en 1987 dans la société Ascom, s'attelèrent au développement de concepts de
numérisation, lançant pour commencer le "système de télécommunication intégré", projet abandonné en
1983. Le réseau de transmission de données Télépac entra en exploitation en 1983, le réseau numérique
Swissnet en 1989. La numérisation et l'augmentation de la demande stimulèrent l'apparition de nouveaux
services, tels que le téléfax (1980) et le système de télétexte Vidéotex (1987). La dynamique née du
développement parallèle des techniques d'information et de communication fut à l'origine des critiques
contre le principe du monopole étatique en matière de télécommunications, à commencer par celui portant
sur les appareils récepteurs. Il s'ensuivit une libéralisation progressive, achevée en 1998. Grâce à des réseaux
à large bande, utilisant la fibre optique, l'intégration de services autrefois distincts (téléphone, Internet,
télévision) a substantiellement progressé; au début du XXIe s., les télécommunications semblent de plus en
plus n'être qu'un élément d'un secteur plus global, réunissant médias et communications.
Bibliographie
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– Un siècle de télécommunications en Suisse 1852-1952, 3 vol., 1952-1962 (all. 1952-1962)
– R. Cop, Im Netz gefangen, 1993
– R. Trachsel, Ein halbes Jahrhundert Telekommunikation in der Schweiz, 1993
– Réseaux: transports - télécommunications - énergie, cat. expo. Berne, 1997
– Telemagie, 2002
– P. Ischer, Umbau der Telekommunikation, 2007
Auteur(e): Regine Buschauer / BAP
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