I. La Guerre des Gaules

Histoire CRPE
La romanisation de la Gaulle
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LA ROMANISATION DE LA GAULE
A partir du IIIème siècle av. JC, les Romains, venus à bout de la thalassocratie
carthaginoise, étendent leur hégémonie sur le bassin occidental de la
Méditerranée.
Alors qu’ils se reconnaissent et s’appellent Celtes, Jules César donne le nom
de Galli (Gaulois) à ceux d’entre eux qui sont installés entre Atlantique et Rhin.
L’unique source dont nous disposons aujourd’hui pour traiter de la conquête de la
Gaule est l’œuvre du vainqueur lui-même : La Guerre des Gaules , de Jules César,
ensemble de sept livres écrits par le consul romain entre 58 à 51 avant J.-C., et
retraçant sa conquête des Gaules. La Guerre des Gaules est le plus ancien
ouvrage concernant la France qui nous soit parvenu. C’est à la fois une précieuse
source historique, un texte d’une habileté politique rare et une réflexion
stratégique encore étonnamment actuelle. C’est également la seule source qui,
dans son livre VII, atteste de l’existence d’un grand chef Gaulois, Vercingétorix,
le « roi suprême de ceux qui marchent à l’ennemi ».
I. La Guerre des Gaules
On a vu qu’en 390 av. JC, les Gaulois avaient mis Rome à sac. Rome a donc une
revanche à prendre eu égard à cette humiliation. Les historiens romains
décrivent au même moment la violence des pratiques gauloises et constituent ce
mythe : féroces, sacrilèges, pillards, instables, pratiquant des sacrifices
humains…
a. Menaces à l’extérieur, tensions à l’intérieur
La « revanche » débute au IIIème siècle av. JC par la reconquête du nord de
l’Italie (Gaule cisalpine) où ils fondent notamment Parme et Modène. Puis au IIème
siècle av. JC, ils s’attaquent à la côte méditerranéenne jusqu’en Espagne
(Ampurias).
En 125 av. JC, ils répondent à l’appel à l’aide de la cité de Marseille, en
difficulté avec des tribus celtes coalisées (Ligures notamment). Il s’agit de leur
première intervention durable au-delà des Alpes, dans une région qu’ils nomment
« transalpine ». Ils commencent donc par défendre les comptoirs commerciaux
assaillis. Puis en 124 av. JC, le consul Caius Sextius Calvinus prend l’oppidum
d’Entremont sur les hauteurs de la cité phocéenne. Les Romains remontent
ensuite le cours du Rhône et battent le roi arverne Bituit au confluent avec
l’Isère (nord de Valence).

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Source : Jacques MARSEILLE, Nouvelle Histoire de la France , ed. Le Robert, 1997.
Au même moment, ils parfont leur implantation le long de la côte
méditerranéenne en fondant notamment des cités telles que Narbonne (Narbo
Martius - 118 av. JC) qui deviendra la capitale et donnera son nom à la future
province romaine. Cette conquête permet la construction d’une voie reliant
l’Espagne et l’Italie, la Via Domitia . Pour les Gaulois, la route de la Méditerranée
est coupée. Après deux campagnes menées en 124 et 122 avant J.-C., les Romains
parviennent à déstabiliser l’organisation politique de la Gaule entière en
capturant le chef des Arvernes, Bituit. Les Romains se rendirent maîtres d’une
partie de la vallée du Rhône et de l’actuelle région du Languedoc ; ils en firent la
première province romaine de Gaule, appelée Narbonnaise.
Ainsi les Gaulois sont-ils refoulés vers le Nord où ils retrouvent la menace
des Germains, des Cimbres et des Teutons. Les populations subissent, les Gaulois

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sont affaiblis. Mais Rome ne va pas profiter de cette situation pour mener une
conquête brève. Ils vont tout d’abord chercher à forger des alliances avec des
peuples amis commercialement. Ils se constituent en fait une clientèle de
notables indigènes attirés par les fastes romains, et pour lesquels la réussite
sociale compte bien davantage que le patriotisme gaulois. D’autant que la Gaule
est une mosaïque complexe de peuples indépendants s’affrontant sans cesse
malgré une langue et des croyances communes. Face à l’adversaire, ces rivalités
internes les affaiblissent considérablement. Écrasés par les dettes, les impôts
et les tribus à verser aux vainqueurs, ils se donnent à celui qui les prendra sous
sa protection. Ceci expliquant sans doute la relative brièveté de la conquête, six
ans, alors qu’il fallut deux siècles pour que les Romains pacifient l’Espagne.
b. Caius Julius César
Le 1er janvier 58 av. JC, Caius Julius César gouverne l’Illyricumet la Gaule
Cisalpine. Dans la lutte pour le pouvoir qui l’oppose à Crassus (plus grosse fortune
de Rome) et Pompée (auréolé de victoires en Orient), il se doit d’amasser
prestige et richesse. A la mort du proconsul de Gaule Transalpine, il se voit
confier cette province.
La conquête s’ouvre alors sur une intervention romaine au côté des Éduens,
contre les Helvètes désireux de migrer pacifiquement vers l’ouest (Santons).
Après cette première victoire, Jules César s’installe chez ses nouveaux alliés
Éduens. Les peuples de Gaule désireux de se soumettre viennent alors à sa
rencontre et le supplient de conjurer la menace des Germains. Pour César,
l’occasion est inespérée. Il vainc les Germains et leur chef Arioviste, puis fait du
Rhin la frontière séparant le monde barbare du monde civilisé, alors que la
civilisation celtique chevauche largement cette limite. Puis il attaque la Belgique
et ses redoutables guerriers, pour faciliter le commerce des marchands romains.
Il fait enfin campagne dans le nord et l’ouest de la Gaule. En 57 av. JC, César a
ainsi « pacifié » la quasi-totalité de la Gaule (500 000 km2) avec moins de 50 000
hommes. Il compte parmi ses alliés les Séquanes, les Éduens, les Rèmes, et
certains Arvernes.

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Source : Jacques MARSEILLE, Nouvelle Histoire de la France , ed. Le Robert, 1997.
Malgré tout, des Gaulois seliguent dans le plus grand secret à partir de 54
av. JC. Pourquoi ? César se comporte en véritable maître absolu remplaçant à sa
guise les souverains locaux par des hommes à lui. Il ne mesure pas toujours la
complexité des relations existant entre ces peuples, ignorant leurs coutumes.
Enfin, la conquête, outre qu’elle a ravagé les campagnes, a déjà fait 6 à 700 000
morts soit 1/10 de la population et 500 000 personnes ont été vendues comme
esclaves. Il semble également qu’il ait mené de véritables opérations
d’extermination voulant « anéantir leur race et leur nom même ».
En 53 av. JC, la réunion annuelle des druides dans la forêt des Carnutes
appelle à la révolte ; l’insurrection éclate. En janvier 52 av. JC, le soulèvement

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débute, des notables romains sont égorgés à Cenabum (Orléans). Un guerrier
noble du pays des Arvernes, Vercingétorix, commence à rassembler sous son nom
(prestige de sa tribu). Peu à peu, il impose la tactique de la terre brûlée qui est
destinée à affamer l’armée romaine plutôt que de l’affronter. Il préfère
attaquer les contingents cherchant du ravitaillement, car moins armés. Cette
situation est dure pour le peuple mais sans doute moins que de voir les leurs
déportés ou réduits en esclavage. En représailles, César met Avaricum (Bourges)
à sac ; 800 rescapés sur 40 000 hab.. Puis il suit Vercingétorix, qui y avait trouvé
refuge, jusqu’à son oppidum de Gergovie. Le général romain y essuie une défaite
qui lui coûte 700 hommes. Le moral des insurgés remonte et les indécis se
rallient peu à peu, comme par exemple les Éduens, très anciens alliés des
Romains, qui prennent Noviodunum (Nevers), place stratégique du ravitaillement.
César se retire alors vers la Transalpine et recrute des cavaliers germains
pour assurer sa retraite. Sûr de lui et impatient de porter l’estocade,
Vercingétorix laisse tomber sa position attentiste et décide de livrer un assaut
qu’il croit décisif. L’attaque est surprise par la présence des cavaliers Germains.
En déroute, Vercingétorix se replie dans l’oppidum d’Alésia avec 80 000
hommes ; il lui reste trente jours de vivres. Le piège se referme sur lui et César
va assiéger. La stratégie de Vercingétorix paraissait pourtant logique : fixer
l’ennemi pour le prendre à revers entre une forteresse naturelle et l’armée de
secours que la rébellion allait lever. César fait alors installer une ligne fortifiée
flanquée de tours, la contrevallation, un système composé de remparts en mottes de
gazon (technique romaine bien attestée et qu’on reconnaît notamment sur la
colonne Trajane, à Rome), et d’une alternance de fossés parfois inondés et de
pièges : une défense linéaire de 15 Kms multipliant les obstacles en largeur
plutôt qu’en profondeur (nappe phréatique) avec trois séries de pièges :
Cippi : arbres et branches robustes, taillés et placés dans
5 fossés parallèles profonds de 1,5 m.
Lilia : dans des trous de 90 cm de fond, pieux pointus
durcis au feu et dissimulés sous des broussailles et
branchages.
Stimuli : en avant, pointes de fer enfoncées dans le sol.