Spatule
NOM SCIENTIFIQUE : Platalea leucorodia.
CLASSIFICATION : Archosaures - Module X de salle de l'arbre du vivant.
ZONE GEOGRAPHIQUE : Zones tempérées, subtropicales et tropicales de l’Eurasie /
Moitié nord de l’Afrique surtout le long des côtes. Crédit photo : pixabay-public domain
DESCRIPTION
Taille : entre 79 et 89cm. Grand oiseau à longues
pattes et long cou. Son bec est long, noir et terminé
d’une spatule plus ou moins jaunâtre. Son plumage,
en général à dominance blanche, est marqué
d’orange en haut de la poitrine. Il possède une huppe
jaunâtre retombant sur sa nuque et une tache de peau
nue jaune orangé au menton. Son corps peut basculer
en avant.
Spécimen naturalisé : il s’agit d’une jeune spatule,
car l’extrémité des ailes est noire, alors que le
plumage de l’adulte est entièrement blanc. De plus,
elle possède une crête, à l’arrière de la tête, beaucoup
moins développée que celle des adultes.
MILIEU DE VIE : Marais, eaux douces et eaux
saumâtres. Les spatules blanches sont sensibles aux
dérangements. Cela, s’ajoutant à la pollution et au
drainage des zones humides, a causé le déclin de
leurs populations dans de nombreuses régions.
ALIMENTATION
Petites proies aquatiques, petits crustacés, insectes
aquatiques, vers, grenouilles et têtards, petits
poissons, ainsi que quelques végétaux aquatiques.
Pour se nourrir, la spatule blanche marche lentement
dans l’eau. Le bec immergé fait un lent mouvement
de fauche, lorsque l’oiseau tourne lentement la tête
d’un côté puis de l’autre, suivi d'un rapide mouvement
d’ouverture et de fermeture de petite amplitude. Les
petites proies aquatiques sont ainsi attrapées plutôt
par hasard. Ces oiseaux se nourrissent en petits
groupes marchant les uns à côté des autres, ce qui
accroît l’efficacité de leur méthode de pêche.
REPRODUCTION
Les spatules nichent dans les marais, et aussi sur des
ilots dénudés. Les nids, construits à l’aide de
branchettes, sont situés dans des arbres, parmi les
roseaux ou à même le roc. Ils sont composés d’un
volumineux assemblage de roseaux atteignant 35 à
50 cm de hauteur. Les pontes comprennent de 2 à 5
œufs blancs tâchés de sombre et ont lieu en avril ou
en mai. L’incubation dure environ 21 jours. Les
parents les couvent tour à tour. Les jeunes restent au
nid durant une période allant de 15 à 21 jours. À la
naissance, ils sont couverts d’un duvet blanc et
soyeux, avec le bec, les pattes et une partie de la face
jaunes. Ils quittent le nid à la fin du premier mois, mais
y retournent pour être nourris, par régurgitation,
jusqu’à l’âge de 4 semaines. Ensuite, ils plongent eux-
mêmes leur bec dans le gosier des adultes pour y
puiser leur nourriture. Ils peuvent voler au bout de 8
semaines environ. Dans les lieux de reproduction, les
nids sont souvent groupés en colonies, très près les
uns des autres.
CARACTERISTIQUE(S)
Ses grandes pattes permettent à la spatule de
capturer ses proies sans mouiller son plumage. Elles
se replient dans le sens inverse d’un genou humain.
Tout le poids de l’animal peut reposer sur une seule
patte. La longueur et l’écart des doigts, ainsi qu’un
doigt en position arrière, lui donnent une large assise,
les pattes ne s’enfoncent donc pas dans la vase. Des
griffes sur les doigts, servent de crampons, voilà
pourquoi l’oiseau ne glisse pas sur la vase.
Oiseau migrateur, elle passe l’hiver en Afrique. Son
vol est rapide : le bec tendu en avant, le cou allongé,
les pattes tendues en arrière. Elle bat des ailes
rapidement et avec régularité et ne plane que
rarement. Elle s’élève parfois à une hauteur
considérable. En cours de migration, les spatules
s’alignent en diagonale, qui se rejoignent parfois en V.
Les individus s’échelonnent l’un derrière l’autre de
chaque côté de l’oiseau de tête. Les spatules claquent
du bec sinon elles sont silencieuses émettant parfois
un grognement rauque ou un croassement.
4
© conception muséum Henri-Lecoq - Service des publics - 2015 - Clermont-Ferrand