Zoom sur le fonctionnement de l'œil L'œil, un organe complexe et fragile L’œ il et son fonctionnement L’œil es t un s ys tème compos é de deux lentilles optiques , la cornée et le cris tallin qui propagent la lumière jus qu’au fond de l’œil : la rétine. Celle-ci contient des cellules photos ens ibles ou photorécepteurs dont les prolongements nerveux forment le nerf optique. On dis tingue deux types de photorécepteurs : - Les bâtonnets : au nombre de 120 millions . Ils fonctionnent lors que la lumière es t faible et perçoivent le noir et blanc. - Les cônes : au nombre de 7 millions . Ils fonctionnent en pleine lumière et permettent de voir les couleurs . Le nerf optique propage les informations jus qu’aux aires vis uelles du cerveau, s ous forme de flux électriques . C’es t le cerveau qui analys e l’image, la mémoris e et l’identifie. L’œil humain es t dit "emmétrope", c’es t-à-dire qu’il es t conçu pour voir net de loin. Pour pas s er de la vis ion nette de loin à la vis ion nette de près , une mis e au point es t néces s aire. Elle es t pos s ible grâce à l’élas ticité du cris tallin qui, en s e contractant, fait converger les rayons lumineux s ur la rétine. C’es t l’accommodation. La lutéine et la zéaxanthine : les agents protecteurs de l'œ il L’œil es t s ans ces s e s oumis à des agres s ions environnementales . La rétine prés ente l’activité métabolique et la cons ommation d’oxygène les plus élevées de l’organis me. De plus , l’œil filtre les rayons lumineux. La cornée abs orbe les UVB et le cris tallin abs orbe les UVA. L’expos ition aux rayons lumineux, as s ociée à une forte teneur d’oxygène, entraîne une production importante d’es pèces réactives de l’oxygène, telle que l’oxygène s ingulet. Les rayons lumineux attaquent la membrane externe des photorécepteurs , riches en AGPI (acides gras polyins aturés ). Pour lutter contre ces oxydations qui détériorent l’œil, l’organis me a développé un s ys tème de protection s pécifique : la lutéine et la zéaxanthine. Ce s ont deux pigments naturels , appartenant à la famille des xanthophylles , dérivés oxygénés des caroténoïdes . Ils s ont les s euls caroténoïdes prés ents dans le cris tallin et la rétine, ce qui attes te de leur importance dans ces tis s us . Ils protègent la rétine par leur capacité à filtrer les rayons lumineux, en particulier la lumière bleue. Ils pos s èdent également des propriétés antioxydantes qui leurs permettent de neutralis er les es pèces réactives de l’oxygène. L’organis me ne s achant pas les s ynthétis er, la lutéine et la zéaxanthine doivent être apportées en quantité s uffis ante par l’alimentation.